Emlen Lewis Tunnell (29 de marzo de 1924 [1] – 23 de julio de 1975), apodado " el Gremlin ", [2] fue un jugador y entrenador de fútbol americano profesional . Fue el primer afroamericano en jugar para los New York Giants y también el primero en ser incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional .
Nacido y criado en el área de Filadelfia , Tunnell jugó fútbol americano universitario para los Toledo Rockets en 1942, los San Francisco Coast Guard Pilots en 1944 y los Iowa Hawkeyes en 1946 y 1947. También sirvió en la Guardia Costera de los Estados Unidos de 1943 a 1946. Recibió la Medalla de Plata al Salvamento por su heroísmo al rescatar a un compañero de barco de las llamas durante un ataque con torpedos en 1944 y al rescatar a otro compañero de barco que cayó al mar en 1946.
Luego jugó 14 temporadas en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) como especialista en seguridad y devoluciones para los New York Giants (1948-1958) y los Green Bay Packers (1959-1961). Fue seleccionado como primer equipo All-Pro seis veces y jugó en nueve Pro Bowls . Fue miembro de los equipos campeones de la NFL en 1956 y 1961. Cuando se retiró como jugador, tenía récords de carrera de la NFL en intercepciones con 79, yardas de devolución de intercepción con 1282, devoluciones de despeje (258) y yardas de devolución de despeje (2209).
Después de retirarse como jugador, Tunnell se desempeñó como entrenador asistente especial y entrenador de backs defensivos para los New York Giants de 1963 a 1974. Además del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, fue nombrado para el Equipo de la Década de 1950 de la NFL y el equipo All-Pro de todos los tiempos, y ocupó el puesto número 70 en la lista de The Sporting News de los 100 mejores jugadores de fútbol.
Tunnell nació en Bryn Mawr, Pensilvania , [2] aunque las fuentes no coinciden en cuanto a su año de nacimiento. Su lápida, así como el Índice de Defunciones de la Seguridad Social y el Archivo de Defunciones BIRLS del Departamento de Asuntos de Veteranos de Tunnell reflejan una fecha de nacimiento del 29 de marzo de 1924. [ 3 ] [4] [5] Los registros oficiales de la NFL y múltiples fuentes a principios de la década de 1960 informaron que su fecha de nacimiento era el 29 de marzo de 1922. [ 6 ] [7] [8] Tunnell indicó su fecha de nacimiento como el 29 de marzo de 1923 en su tarjeta de reclutamiento de 1942 y en su solicitud de 1950 para los beneficios de la Segunda Guerra Mundial. [9] [10] Otras fuentes registran su año de nacimiento como 1925. [2] En 1961, Tunnell bromeó sobre su edad: "En realidad no tengo 41 años, como todos dicen. Estoy más cerca de los 42". [7]
Tunnell creció en el barrio de Garrett Hill de Radnor Township , aproximadamente a ocho millas al noroeste de Filadelfia . [11] [12] Sus padres se divorciaron cuando Tunnell era joven, y él y tres hermanos fueron criados por su madre, Catherine, que trabajaba como ama de llaves en las casas de familias adineradas en el área de la Main Line de Filadelfia . [13] Su hermana, Vivian, recordó Garrett Hill como un vecindario multiétnico donde "todos se mezclaban", y su hermano "aprendió de su entorno: sé tú mismo, pero adáptate a otros que podrían ser diferentes en el grupo". [13]
Tunnell asistió a la escuela secundaria Radnor , donde fue un medio scrum estrella en 1940 y 1941. [14] [15]
Tunnell fue incluido en la clase inaugural de incorporados al Salón de la Fama de la Escuela Secundaria Radnor en 2003.
Tunnell se inscribió en la Universidad de Toledo en el otoño de 1942 y jugó fútbol americano universitario como halfback para el equipo de fútbol Toledo Rockets . Fue descrito como el "resorte principal" de la ofensiva de Toledo en la primera parte de la temporada de 1942. Sin embargo, el 26 de octubre de 1942, sufrió una fractura de cuello en un juego cuando fue bloqueado mientras intentaba hacer un tackle contra Marshall . [16] Se recuperó lo suficiente para ayudar a liderar al equipo de baloncesto masculino Toledo Rockets a la final del Torneo Nacional de Invitación de 1943. [17]
La lesión en el cuello de Tunnell en 1942 resultó en que lo rechazaran en sus intentos de alistarse tanto en el Ejército como en la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . [18] En mayo de 1943, Tunnell se alistó en la Guardia Costera de los Estados Unidos . Desde agosto de 1943 hasta julio de 1944, sirvió en el USS Etamin , un buque de carga tripulado por personal de la Guardia Costera y estacionado en el Área del Pacífico Sudoeste . [9] En abril de 1944, mientras descargaba explosivos y gasolina en Aitape en Papúa Nueva Guinea , el Etamin fue alcanzado por un torpedo lanzado desde un avión japonés; Tunnell salvó a un compañero de tripulación que se incendió en la explosión, apagó las llamas con las manos, sufrió quemaduras en sus propias manos y llevó al compañero de barco a un lugar seguro. [13] [19] Luego estuvo destinado en San Francisco y Alameda desde agosto de 1944 hasta octubre de 1945. [9]
En el otoño de 1944, Tunnell jugó en la posición de medio scrum para el equipo de fútbol de los Pilotos de la Guardia Costera de San Francisco. [20] El 11 de noviembre de 1944, llevó a los Pilots a una victoria de 13-0 sobre el equipo de fútbol de los Tigres del Pacífico de Amos Alonzo Stagg , lanzando 22 yardas para un touchdown y devolviendo una intercepción 75 yardas para otro touchdown. [21] Al final de la temporada de 1944, fue nombrado para el equipo de fútbol del servicio All-Pacific Coast. [22] También jugó baloncesto para la Guardia Costera de San Francisco, anotando 13 puntos en un juego de diciembre de 1944 contra los California Golden Bears . [23]
En marzo de 1946, mientras estaba destinado en la Estación Naval Argentia en Terranova , Tunnell rescató a un compañero de barco que se cayó del USS Tampa . Tunnell saltó al agua a 32 grados y salvó a su compañero de barco que se estaba ahogando. En 2011, Tunnell fue reconocido póstumamente al tener el gimnasio en la Isla de la Guardia Costera nombrado en su honor y fue galardonado con la Medalla de Plata de Salvamento por su heroísmo al rescatar a su compañero de barco en el Tampa . [19]
El 12 de diciembre de 2017, la Guardia Costera anunció que planeaba nombrar a su 45.º barco de la clase Sentinel como USCGC Emlen Tunnell. [24] En 2021, la Guardia Costera anunció planes para nombrar un edificio deportivo en el campus de la Academia de la Guardia Costera como Centro de Acondicionamiento y Fortalecimiento Emlen Tunnell. [25]
Tunnell fue dado de baja honorablemente de la Guardia Costera en abril de 1946. [9] Se inscribió en la Universidad de Iowa en el otoño de 1946. Jugando para el equipo de fútbol de Iowa de 1946 , Tunnell lideró al equipo con 541 yardas de ofensiva total y 28 pases completos y ocupó el segundo lugar en el equipo con 333 yardas terrestres. [26]
El 11 de octubre de 1947, estableció un récord de Iowa en un solo juego con 155 yardas recibidas y tres touchdowns en seis recepciones. [27] Tres semanas después, Tunnell abandonó el equipo después de una discusión con el entrenador de backfield Frank Carideo . Se disculpó y fue reinstalado dos días después, pero jugó "con moderación" en los dos últimos juegos de la temporada de 1947. [28] [29]
Tunnell abandonó Iowa en enero de 1948 para ganar algo de dinero que le permitiera volver a jugar al fútbol en otoño. [30] Los funcionarios de la escuela le dijeron que, para poder volver a jugar al fútbol en otoño, tendría que volver a la escuela de verano y recuperar una materia que había reprobado en otoño. Tunnell explicó más tarde: "Recibí un telegrama el domingo diciendo que tenía que volver a la escuela el lunes y que no tenía dinero ni nada". [31]
El 24 de julio de 1948, Tunnell firmó con los New York Giants . [32] Fue el primer afroamericano fichado por los Giants y el primero en jugar para ellos. [32] Más tarde escribió que hizo autostop desde la casa de su familia en Garrett Hill hasta la ciudad de Nueva York para encontrarse con Jack Mara , hijo del fundador de los Giants, Tim Mara , y pedirle una prueba. [33] [34] En su discurso de inducción al Salón de la Fama, Tunnell agradeció a un conductor de camión de plátanos antillano que lo dejó cerca de esta "cita" en Polo Grounds . [13]
Como novato en 1948, Tunnell apareció en 10 juegos e interceptó siete pases, incluyendo uno devuelto 43 yardas para un touchdown. [2] Entre 1949 y 1952, fue conocido como uno de los mejores defensores de pases y regresadores de despejes en la NFL. Fue un elemento clave en la famosa "defensa paraguas" de los Giants que cerró el juego aéreo de los oponentes a principios de la década de 1950, y se lo conocía como la "ofensiva en defensa" de los Giants. [18] Sus logros durante esos mejores años incluyen lo siguiente:
Tunnell permaneció con los Giants por un total de 11 años, desde 1948 hasta 1958. Durante ese tiempo, fue seleccionado como All-Pro del primer equipo seis veces, jugó en ocho Pro Bowls y estableció récords de franquicia que aún se mantienen con 74 pases interceptados para 1,240 yardas de retorno de intercepción y cuatro touchdowns (empatado con Dick Lynch y Jason Sehorn ). También recuperó 15 balones sueltos y aún tiene récords de franquicia con 257 devoluciones de despeje para 2,206 yardas y cinco touchdowns, lo que fue bueno para un promedio de 8.6 yardas por devolución. [2] Su total de 3,421 yardas de retorno también es un récord de franquicia. [2]
Después de la temporada de 1958, el coordinador ofensivo de los Giants, Vince Lombardi, dejó Nueva York para convertirse en entrenador en jefe y gerente general de los Green Bay Packers . En junio de 1959, los Packers, en uno de sus primeros movimientos importantes de personal bajo la dirección de Lombardi, compraron a Tunnell de los Giants. [36] En tres años con los Packers, Tunnell vio reducido su tiempo de juego, pero ayudó a reforzar la defensa con su experiencia, trabajó para desarrollar a los jugadores jóvenes del equipo y se hizo conocido como "un pastor no oficial" del equipo. [37] [38] Apareció en 13 juegos para el equipo de los Packers de 1961 que ganó el campeonato de la NFL. Vio tiempo de juego en situaciones defensivas de zona roja. El entrenador de backs defensivos Norb Hecker dijo de Tunnell: "Seguía siendo un tackleador feroz. Cuando la oposición se metía dentro de nuestra 15, lo poníamos y respondía con la furia de un linebacker. Podía recurrir a la experiencia y al observar el movimiento de un jugador ofensivo rara vez era superado". [39]
En marzo de 1962, Tunnell anunció su retiro como jugador. [39] En ese momento, ostentaba varios récords de la NFL, incluidos los siguientes:
Durante sus 14 años de carrera en la NFL, Tunnell también totalizó 16 recuperaciones de balón suelto, 8,6 yardas por devolución de despeje y 1.215 yardas en 46 devoluciones de patada inicial (26,4 yardas por devolución). [2]
Tunnell ha recibido numerosos honores por sus contribuciones al deporte, incluidos los siguientes:
El 2 de junio de 2018, se instaló una estatua de Tunnell en el condado de Delaware, Pensilvania . [55]
Tunnell se casó en 1962 con Patricia Dawkins. [13] No tuvieron hijos. [49]
En el otoño de 1962, Tunnell trabajó como cazatalentos para los Giants y los Packers, observando a los jugadores universitarios los sábados y observando a los próximos oponentes de los Giants los domingos. En mayo de 1963, fue contratado por los Giants como entrenador asistente especial bajo la dirección del entrenador en jefe Allie Sherman . Además de sus deberes de cazatalentos, fue responsable de "tareas especiales" durante el campo de entrenamiento de los Giants. [56]
En febrero de 1965, Tunnell fue ascendido a entrenador asistente responsable de los backs defensivos de los Giants. [57] Mientras que algunas fuentes acreditan a Tunnell como el primer afroamericano en trabajar como entrenador asistente en la NFL, [58] [45] e incluso como el primer entrenador negro en la NFL, [35] Fritz Pollard fue entrenador en jefe en la NFL en la década de 1920, y Lowell Perry fue entrenador asistente de los Pittsburgh Steelers en 1957.
Tunnell sufrió un ataque cardíaco menor en octubre de 1974 y posteriormente asumió un nuevo puesto como director asistente de personal de los Giants. [49] En julio de 1975, Tunnell murió de un ataque cardíaco durante una sesión de práctica de los Giants en la Universidad Pace en Pleasantville, Nueva York . [2]
La Guardia Costera de los Estados Unidos ha anunciado los nombres y los números de casco correspondientes para sus próximos 20 cortadores de respuesta rápida (FRC) de clase Sentinel, cada buque lleva el nombre de un líder, pionero o héroe fallecido de la Guardia Costera y sus servicios predecesores del Servicio de Cortadores de Rentas Internas de los Estados Unidos, el Servicio de Salvamento de Vidas de los Estados Unidos y el Servicio de Faros de los Estados Unidos, según un comunicado de la Guardia Costera del 12 de diciembre.
El sábado, con una guardia de honor de la Guardia Costera de los EE. UU. y toda la pompa y las circunstancias que corresponden a un héroe local, los funcionarios del municipio de Radnor y el Museo de Leyendas Deportivas del Condado de Delaware dedicaron una estatua de bronce de 7 pies de alto de Tunnell que ahora se encuentra afuera del edificio del municipio. La estatua, creada por la escultora Jennifer Frudakis Petry, representa a Tunnell corriendo con un balón de fútbol.
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