Emily Tennessee Donelson (1 de junio de 1807 - 19 de diciembre de 1836) fue la séptima primera dama de los Estados Unidos de 1829 a 1834 durante la presidencia de su tío Andrew Jackson . Era hija del hermano de la esposa de Jackson. La esposa de Jackson, Rachel Donelson Jackson , murió semanas antes de la investidura presidencial de su marido .
Donelson creció entre las familias Donelson y Jackson en Tennessee, y se casó con su primo hermano Andrew Jackson Donelson . Los Donelson trabajaron para su tío a medida que su carrera en la política avanzaba y llegó a la presidencia. Se mudaron a la Casa Blanca con el presidente Jackson, donde Donelson sirvió como anfitriona de la Casa Blanca. Tuvo éxito en el papel a pesar de su falta de formación formal en etiqueta, y fue bien recibida por la sociedad de Washington. El asunto Petticoat provocó una ruptura entre los Donelson y el presidente, y Donelson regresó a casa durante gran parte de 1830 y 1831. Finalmente regresó a la Casa Blanca, pero enfermó, regresó a casa y murió de tuberculosis a la edad de 29 años. Donelson fue la primera Primera Dama nacida después de la Declaración de Independencia y la primera nacida en el siglo XIX.
Emily Tennessee Donelson nació el 1 de junio de 1807 en Donelson, Tennessee , [1] : 123 como la decimotercera hija [2] : 5 de Mary Purnell (1763–1848) y John Donelson (1755–1830), hermano de Rachel Donelson Jackson , esposa del futuro presidente Andrew Jackson . [1] : 123 De niña, asistió a una escuela de troncos en Nashville. [1] : 123 Cuando era niña, era cercana a su primo hermano y futuro esposo Andrew Jackson Donelson , y él desarrolló un interés romántico en ella en 1816 mientras la acompañaba a casa desde la escuela. [3] : 26
Donelson pasó sus primeros años en la zona rural de Tennessee, y tuvo poca exposición a la política o la vida social urbana. [4] En cambio, su infancia estuvo definida por los acontecimientos militares de la década de 1810. Los hombres de su familia lucharon en la Guerra de 1812 , y su tío Andrew Jackson se convirtió en un general destacado. [2] : 44 A la edad de ocho años, cuando tuvo lugar la Batalla de Nueva Orleans , era consciente del peligro en el que se encontraba su familia debido a la guerra. [2] : 6 Donelson comenzó a asistir a la Academia Femenina de Nashville a la edad de 13 años. [1] : 123 Aquí recibió una educación superior a la de la mayoría de las mujeres estadounidenses de la época. [2] : 7 Finalmente, la sacaron de la escuela debido a su mala salud y pasó su tiempo viviendo en el Hermitage con su tía. [1] : 123
Donelson recibió muchos pretendientes a medida que se hacía adulta, incluidos hombres como Sam Houston . Comenzó un noviazgo con Andrew Donelson cuando él comenzó su práctica legal, y pronto se comprometieron. [3] : 27 Eligieron casarse temprano para evitar largos períodos de separación, ya que Jackson había reclutado al futuro novio para que fuera su secretario personal en Washington, DC . [2] : 90 La planificación de la boda se complicó por un período de enfermedad de Donelson a principios de 1824 y la renuencia de sus padres a verla casarse a una edad tan joven. [3] : 27 La pareja se casó en una ceremonia presbiteriana en el Hermitage el 16 de septiembre de 1824. [1] : 123–124 Emily tenía 17 años y Andrew 25. Las festividades se cancelaron después de que se supo que la esposa de su hermano había muerto esa mañana. [3] : 27–28
Donelson era cercana a su tía y tío, Rachel y Andrew Jackson, quienes la consideraban una hija propia. [4] La pareja tuvo cuatro hijos: Andrew Jackson Donelson Jr. (1826-1859), Mary Emily Donelson (1829-1905), John Samuel Donelson (1832-1863) y Rachel Jackson Donelson (1834-1888). [5] Tres de sus hijos nacieron mientras los Donelson vivían en la Casa Blanca , [6] y los cuatro tuvieron presidentes presentes o futuros como padrinos; el presidente Jackson fue el padrino de sus hijos, mientras que Martin Van Buren y James K. Polk fueron los respectivos padrinos de sus dos hijas. [2] : 8
Los Donelson acompañaron a Jackson a Washington, DC, dos semanas después de la boda, ya que Jackson era candidato en las elecciones presidenciales de 1824. Donelson se sumergió en la moda y la cultura de la ciudad, haciendo conexiones con otras mujeres de la ciudad. [1] : 124 Entre las más cercanas de sus nuevas amigas estaba la esposa del senador de Delaware Louis McLane . [2] : 96 Fue bien recibida por la comunidad y comparada favorablemente con su tía, que había sido víctima de una campaña de difamación contra su esposo. [2] : 98 Al regresar a casa en Tennessee a principios de 1825, los Donelson comenzaron su vida de casados en una casa propia. Mientras su esposo manejaba los cultivos, Donelson comenzó un jardín para cultivar geranios y lagerstroemia . [3] : 31
Donelson viajó a Florence, Alabama , en octubre de 1828 con su hijo para visitar a su hermana. Cuando regresó a Tennessee al mes siguiente, se supo que Jackson había ganado las elecciones presidenciales de 1828. [ 3] :33 La esposa de Jackson le pidió a Donelson que fuera a la Casa Blanca y cumpliera el papel social de primera dama de los Estados Unidos . [7]
La esposa de Jackson murió poco antes de su toma de posesión , [7] y Donelson fue nombrada responsable de organizar eventos sociales después de que Jackson se convirtiera en presidente. [4] Se mudó a la Casa Blanca a la edad de 21 años con su esposo, quien se desempeñó como asistente presidencial de Jackson . [6] Jackson decidió no asistir a su baile inaugural debido a la muerte de su esposa, y los Donelson asistieron en su lugar. [3] : 36 Durante sus primeros días en la Casa Blanca, el presidente estaba desconsolado por la pérdida de su esposa, y Donelson se encontró cuidándolo. [2] : 7 A Donelson le molestaba la falta de privacidad que brindaba la Casa Blanca, ya que los visitantes podían viajar libremente por el edificio y su dormitorio era visible desde el corredor central. El presidente finalmente hizo instalar particiones para bloquear la residencia privada. [3] : 37
Donelson fue bien recibida en su papel social. [7] Aunque no había viajado tanto ni tenía tanta educación como se hubiera esperado de una anfitriona de la Casa Blanca, su edad se consideró una excusa válida. [8] : 42 A veces se notaba su inexperiencia en las costumbres sociales, pero se la celebraba por su amabilidad como anfitriona y su habilidad para el baile. [4] Sin embargo, estaba bien equipada para administrar una casa grande, como lo había hecho regularmente en casa. [3] : 38 También fue elogiada por la comida y el alcohol que había servido durante su mandato. [1] : 124 A pesar de su falta de experiencia, el presidente confió en su juicio sobre la etiqueta en la Casa Blanca, lo que le permitió tomar decisiones en tales asuntos. [4]
La relación de Donelson con el presidente se vio afectada permanentemente por el asunto Petticoat en su primer mandato. La socialité de Washington, Peggy Eaton, fue objeto de un escándalo cuando se rumoreó que había sido anteriormente la amante de su marido . Donelson era una de las muchas personas prominentes de la confianza del presidente que deseaban que se distanciara de los Eaton. Donelson toleraba a Eaton en los eventos de la Casa Blanca, pero ella se negaba a visitarla en su casa, un desaire considerable en ese momento. [1] : 124–125 Con quién elegía Donelson asociarse era especialmente importante, dado el papel que desempeñaba en los asuntos sociales. [3] : 39
Los Eaton escribieron a Donelson al comienzo de la disputa para saber qué sabía ella de la situación y alentarla a ignorar los chismes, pero Donelson se opuso a ellos y su esposo siguió su ejemplo. [3] : 40 La disputa se volvió más personal durante un viaje en barco en julio de 1829, cuando Donelson, que sufría náuseas durante el embarazo , decidió caer en lugar de recibir ayuda de Eaton. [3] : 41–42 También empeoró cuando el presidente le pidió a Donelson que visitara a Eaton y la invitara al bautizo de su hijo. [4] El secretario de Estado Martin van Buren, un confidente cercano del presidente, buscó una reunión personal con Donelson para resolver el problema, pero su intervención hizo poco para aliviar el conflicto. [2] : 154–155 Donelson le explicó que no tenía una disputa moral con Eaton, pero que encontraba a Eaton un personaje desagradable. [3] : 45
Jackson y la familia regresaron al Hermitage después del aplazamiento del Congreso en 1830. Donelson se reunió con su madre, que había enviudado recientemente, para llorar la pérdida de su padre. La familia de Donelson se puso de su lado en el asunto Petticoat, lo que provocó una nueva ruptura con el presidente, que creía que estaban conspirando políticamente contra él. [3] : 48 Para entonces, la ruptura entre el presidente y Donelson había crecido tanto que ella se negó a quedarse en el Hermitage y, en su lugar, optó por quedarse en la casa de su madre. Cuando Jackson regresó a Washington, el marido de Donelson lo acompañó, pero Donelson no lo hizo. [9] Se desconoce si el presidente le pidió a Donelson que se fuera o si ella se fue por su propia voluntad. [1] : 125 Mary Ann Lewis, una de las defensoras de Eaton, sirvió como anfitriona de la Casa Blanca en lugar de Donelson. [1] : 126
Donelson pasó los meses siguientes criando a sus hijos mientras su marido estaba fuera. [3] : 50 Tanto Donelson como Jackson deseaban que ella regresara a la Casa Blanca, pero Donelson se negó a aceptar el requisito de Jackson de aceptación social para Eaton. [3] : 52 Jackson cedió a principios de 1831, permitiendo que Donelson regresara incondicionalmente. [3] : 55 El marido de Donelson regresó a casa en marzo y los preparativos para regresar a Washington comenzaron en abril, pero se interrumpieron cuando Jackson cambió su posición. Ninguno de los Donelson debía regresar a menos que cedieran en la disputa contra los Eaton. El marido de Donelson regresó por su cuenta, descubriendo que Eaton y la mayoría de los otros miembros del gabinete habían renunciado. [3] : 56–57
Donelson regresó a la Casa Blanca y llegó a Washington el 5 de septiembre. [2] : 221 En noviembre, el hijo de Jackson se casó con Sarah Yorke . Había incertidumbre sobre si ella asumiría el papel de Donelson, pero el presidente decidió que Yorke sería la anfitriona en el Hermitage mientras que Donelson mantendría su puesto en la Casa Blanca, ya que Jackson necesitaba que el esposo de Donelson se quedara en Washington. [3] : 61
La salud de Donelson comenzó a decaer después del nacimiento de su hijo John en mayo de 1832, y decidió quedarse en Washington en lugar de arriesgarse a viajar a Tennessee con el presidente en julio. [3] : 67 De manera similar, se quedó en la Casa Blanca mientras su esposo y el presidente viajaban por el noreste de los Estados Unidos el verano siguiente, aunque ella y sus hijos acompañaron al presidente a Rip Raps ese agosto. [3] : 69–70 Donelson tuvo su cuarto hijo el 9 de abril de 1834, y su salud empeoró. [3] : 72–73 Debido a su enfermedad, Donelson dejó efectivamente de servir como anfitriona de la Casa Blanca en 1834, [6] y Sarah Yorke Jackson asumió sus responsabilidades en la Casa Blanca. [10]
La salud de Donelson se deterioró aún más en la primavera de 1836, y se decidió que abandonaría Washington y regresaría a Tennessee. [3] : 82 Llegó a Tennessee en junio de 1836, donde fue a recuperarse en Poplar Grove (más tarde llamada Tulip Grove), su plantación adyacente al Hermitage. [11] La plantación había sido renovada recientemente y, después de llegar, supervisó la colocación de los muebles. [3] : 82 Se esforzó demasiado y sufrió una hemorragia pulmonar , lo que reveló que sufría tuberculosis . [3] : 83 Los planes para que regresara a Washington fueron cancelados. [2] : 293
Ese otoño, parecía que estaba empezando a recuperarse. Su marido se fue a la Casa Blanca en octubre para reanudar sus funciones durante dos meses mientras sus familiares la cuidaban. Muchas de las figuras más prominentes de la nación preguntaban regularmente por su salud, entre ellos el senador James Buchanan , el presidente del Tribunal Supremo Roger B. Taney , el secretario de Estado John Forsyth , el secretario de la Marina Levi Woodbury y el director general de Correos Amos Kendall . [3] : 83–84 La recuperación de Donelson se detuvo en diciembre cuando volvió a enfermar gravemente. [3] : 86 El 16 de diciembre, se resignó al hecho de que pronto iba a morir. Se despidió de sus hijos y pidió que la apoyaran para poder mirar a su marido por la ventana, esperando su regreso de Washington. [2] : 302 Donelson murió el 19 de diciembre de 1836, [3] : 87 a la edad de 29 años . [11] Su marido llegó a casa dos días después. [3] : 87
Donelson se convirtió en la primera de una larga lista de jóvenes primeras damas en funciones a mediados del siglo XIX. [8] : 40 No cambió significativamente la posición de anfitriona de la Casa Blanca. [10] Pamela Wilcox Burke escribió una biografía de su vida en varios volúmenes y la publicó con el título Emily Donelson of Tennessee en 1941. [1] : 123–124 La hija de Donelson, Mary, afirmaría que fue el primer bebé que nació en la Casa Blanca, aunque un nieto de Thomas Jefferson ya tenía el título. [3] : 42
Donelson jugó un papel importante en el asunto Petticoat. Socialmente, era una de las mujeres más poderosas del país y su decisión de oponerse a Eaton fue una de las más importantes. [3] : 63–64 Las disputas políticas y sociales resultantes en Washington crearon una división que puede haber influido directamente en el Segundo Sistema de Partidos , que dominaría la política estadounidense en las décadas previas a la Guerra Civil estadounidense . [3] : 62
En la encuesta del Instituto de Investigación del Siena College de 1982 , en la que se pedía a los historiadores que evaluaran a las primeras damas estadounidenses, se incluyó a Donelson y a varias otras primeras damas "en funciones". La encuesta de primeras damas, que se ha llevado a cabo periódicamente desde entonces, clasifica a las primeras damas según una puntuación acumulativa en los criterios independientes de su origen, valor para el país, inteligencia, coraje, logros, integridad, liderazgo, ser mujeres independientes, imagen pública y valor para el presidente. En la encuesta de 1982, de 42 primeras damas y primeras damas en funciones, Donelson fue evaluada como la 26.ª más valorada entre los historiadores. Las primeras damas en funciones como Donelson han sido excluidas de las iteraciones posteriores de esta encuesta. [12]
