El Secretario del Presidente es un cargo de larga data en el gobierno de los Estados Unidos, conocido por muchos títulos diferentes a lo largo de su historia.
En el siglo XIX y principios del XX, era un puesto de la Casa Blanca que llevaba a cabo todas las tareas que ahora se reparten por toda la Oficina de la Casa Blanca moderna . El Secretario actuaría como un amortiguador entre el presidente y el público, llevando los horarios y las citas del presidente, gestionando su correspondencia, gestionando el personal, comunicándose con la prensa, además de ser un asistente cercano y asesor del presidente de una manera que a menudo requería gran habilidad y discreción. En términos de rango, fue un precursor del moderno Jefe de Gabinete de la Casa Blanca hasta la creación de ese puesto en 1946.
A mediados del siglo XX, el cargo pasó a ser conocido como el de "secretario de nombramientos", la persona que era el guardián del tiempo del presidente. Tenía la responsabilidad de actuar como "guardián" y decidía quién podía reunirse con él.
El puesto actual de secretario del presidente lo desempeña un asistente administrativo o asistente personal en el departamento de Operaciones de la Oficina Oval de la Casa Blanca , que tiene un escritorio justo afuera de la Oficina Oval .
Durante el siglo XIX, los presidentes contaban con pocos recursos humanos. Thomas Jefferson tenía a su disposición un mensajero y un secretario (al que se denominaba amanuense en el lenguaje común de la época), cuyos salarios pagaba personalmente el presidente. De hecho, todos los presidentes hasta James Buchanan pagaban los salarios de sus secretarios privados de su propio bolsillo; estas funciones solían ser desempeñadas por sus familiares, en la mayoría de los casos sus hijos o sobrinos. James K. Polk hizo que su esposa asumiera el cargo.
Fue durante el mandato de Buchanan en la Casa Blanca en 1857 que el Congreso de los Estados Unidos creó un cargo específico llamado "Secretario Privado de la Casa Blanca" y asignó a su titular un salario de 2.500 dólares. El primer hombre que ocupó dicho cargo oficialmente y que recibió su salario del gobierno en lugar del presidente fue el sobrino de Buchanan, J. B. Henry . [1] Para la presidencia de Ulysses S. Grant , el personal de la Casa Blanca había aumentado a tres personas. [2]
En 1900, el cargo había crecido tanto que el Congreso elevó el cargo a "Secretario del Presidente", además de incluir en el personal de la Casa Blanca a dos secretarios adjuntos, dos secretarios ejecutivos, un taquígrafo y siete empleados más. El primer hombre en ocupar el cargo de Secretario del Presidente fue John Addison Porter, cuya mala salud hizo que pronto fuera sucedido por George B. Cortelyou . [1] La radio y la llegada de la cobertura mediática pronto hicieron que Theodore Roosevelt y Woodrow Wilson también ampliaran las funciones de sus respectivos secretarios para tratar con los periodistas y dar conferencias de prensa diarias. [3]
En su época de mayor auge, el Secretario del Presidente era un cargo gubernamental muy admirado, ocupado por hombres de gran capacidad y considerado tan digno como un rango de gabinete; [4] incluso merecía un juramento de cargo. [5] Posteriormente se designaron tres secretarios privados para el Gabinete: George B. Cortelyou , John Hay y Daniel S. Lamont .
Bajo la presidencia de Warren G. Harding , el personal se amplió a treinta y un personas, aunque la mayoría eran puestos administrativos. Sin embargo, durante la presidencia de Herbert Hoover , triplicó el personal añadiendo dos secretarios privados adicionales (con un salario de 10.000 dólares [6] cada uno, que se incrementó de los 7.200 dólares [7] ) añadidos por el Congreso. El primero, Hoover, designó a su secretario legislativo (el secretario de mayor antigüedad al que ahora la prensa se refiere informalmente como el "secretario número uno" del presidente [8] ), el segundo a su secretario confidencial y el tercero a su secretario de nombramientos y prensa . [9]
En 1933, Franklin D. Roosevelt convirtió a los dos secretarios adicionales de Hoover en el secretario de prensa y el secretario de nombramientos permanentes de la Casa Blanca, pero de 1933 a 1939, cuando amplió en gran medida el alcance de las políticas y poderes del gobierno federal en respuesta a la Gran Depresión, Roosevelt se basó en su " Grupo de expertos " de asesores de alto nivel. Aunque trabajaban directamente para el presidente, a menudo eran designados para puestos vacantes en agencias y departamentos, de donde obtenían sus salarios ya que la Casa Blanca carecía de autoridad estatutaria o presupuestaria para crear nuevos puestos de personal. No fue hasta 1939, durante el segundo mandato de Franklin D. Roosevelt en el cargo, que se crearon las bases del personal moderno de la Casa Blanca utilizando una estructura formal. Roosevelt pudo lograr que el Congreso aprobara la creación de la Oficina Ejecutiva del Presidente que reportaba directamente al presidente, que incluía la Oficina de la Casa Blanca . Como consecuencia de ello, el cargo de Secretario del Presidente se vio muy disminuido en importancia (principalmente debido a la falta de un reemplazo suficiente para el confidente de Roosevelt, Louis McHenry Howe, quien había fallecido en 1936) y muchas de sus funciones fueron suplantadas por el Secretario de Nombramientos.
El secretario de nombramientos era el guardián del tiempo del presidente. Tenía la responsabilidad de actuar como "guardián" y decidir quién podía reunirse con él.
Eisenhower nombró a Arthur H. Vandenberg Jr. para el cargo, pero éste se ausentó antes de su toma de posesión y posteriormente se retiró sin haber desempeñado jamás el cargo.
En 1946, en respuesta al rápido crecimiento del poder ejecutivo del gobierno de los Estados Unidos , se creó el puesto de Asistente del Presidente de los Estados Unidos, encargado de los asuntos de la Casa Blanca. Junto con el Secretario de Nombramientos, ambos asumieron la responsabilidad de la mayoría de los asuntos del presidente y, en ese momento, el Secretario del Presidente no tenía otra función que la de gestionar la correspondencia oficial del presidente antes de que el cargo fuera descontinuado al final de la administración de Truman .
En 1961, durante la presidencia del republicano Dwight D. Eisenhower , el asistente más destacado del presidente fue designado Jefe de Gabinete de la Casa Blanca . El puesto de asistente del presidente pasó a ser un rango que generalmente compartía el Jefe de Gabinete con ayudantes de alto rango como los subdirectores de Gabinete, el asesor jurídico de la Casa Blanca , el secretario de prensa de la Casa Blanca y otros. Este nuevo sistema no tuvo éxito de inmediato. Los demócratas Kennedy y Johnson seguían dependiendo de sus secretarios de nombramientos y no fue hasta la administración de Nixon que el Jefe de Gabinete se convirtió en un elemento permanente de la Casa Blanca y el secretario de nombramientos se redujo a una importancia meramente funcional. El puesto de Secretario de Nombramientos se eliminó en 1981, y las responsabilidades se transfirieron al puesto de subdirector de Gabinete de la Casa Blanca , creado recientemente .
El papel anterior de secretario del presidente no debe confundirse con el de secretario personal del presidente moderno, que es oficialmente un asistente administrativo en la Oficina Ejecutiva del Presidente. El papel de secretario personal del presidente tampoco debe confundirse con el de asistente personal del presidente (comúnmente conocido como "body man" o "body woman").