Margaret Eaton ( née O'Neill , anteriormente Timberlake , más tarde Buchignani ; 3 de diciembre de 1799 - 8 de noviembre de 1879) fue la esposa de John Henry Eaton , senador de los Estados Unidos por Tennessee y Secretario de Guerra de los Estados Unidos , y confidente de Andrew Jackson . Su matrimonio fue la causa de una controversia nacional conocida como el caso Petticoat . Aunque es más conocida en la historia como Peggy, Margaret afirmó en su autobiografía: "Nunca me llamaron Peggy en toda mi vida... Normalmente me llamaban por mi nombre propio, Margaret". [1]
Margaret O'Neill era hija de Rhoda Howell y William O'Neill, [2] el propietario de Franklin House, un popular hotel de Washington, DC . Tenía cinco hermanos: William, Robert, John, Mary y Georgianna. [1]
De niña, se destacó por su belleza, ingenio y vivacidad. Bien educada para su época y género, estudió francés y era conocida por su habilidad para tocar el piano. [3] William T. Barry , quien más tarde se desempeñó como Director General de Correos , escribió "sobre una encantadora niñita... que toca el piano con mucha frecuencia y nos entretiene con agradables canciones". Cuando era niña, su reputación ya estaba bajo escrutinio porque trabajaba en un bar frecuentado por hombres y bromeaba casualmente con la clientela de la pensión. Una anciana Margaret recordó que "cuando todavía vestía pantalones y hacía aros con otras chicas, tenía la atención de hombres, jóvenes y viejos, suficiente para hacer que una chica se volviera loca". [4]
Alrededor de 1816, a los 17 años, Margaret O'Neill se casó con John B. Timberlake , un sobrecargo de 39 años de la Marina . Sus padres les dieron una casa frente al hotel y conocieron a muchos políticos que se alojaban allí. En 1818 conocieron y se hicieron amigos de John Henry Eaton , un viudo de 28 años y senador recién elegido de Tennessee . Margaret y John Timberlake tuvieron tres hijos: William (n. 1817; f. 1818), Mary Virginia (n. 1819) y Margaret Rose (1825-1855). [5] [6]
John Timberlake murió en 1828 mientras se encontraba en el mar en el Mediterráneo , en servicio en un viaje de cuatro años. Aunque las convenciones de la sociedad exigían un período de duelo prolongado, la viuda Margaret Timberlake se casó con el senador Eaton el 1 de enero de 1829, solo nueve meses después de la muerte de Timberlake. Como resultado, circularon rumores de que Timberlake se había suicidado debido a la desesperación por un supuesto romance entre su esposa y Eaton. Una autopsia concluyó que Timberlake murió de neumonía provocada por una enfermedad pulmonar.
Después de que John Eaton fuera nombrado Secretario de Guerra , los rumores continuaron y Margaret Eaton fue despreciada por otras esposas de miembros del gabinete. Su honor fue defendido por el presidente Andrew Jackson y se convirtió en el tema del caso Petticoat , en el que las esposas de los miembros del gabinete y otros prominentes habitantes de Washington se negaron a hacer visitas sociales a los Eaton y les negaron invitaciones a fiestas y otros eventos.
Jackson intentó, sin éxito, obligar a las esposas de los miembros del gabinete a que dejaran de despreciar a los Eaton. El vicepresidente John C. Calhoun , cuya esposa, Floride Calhoun , era vista como la cabecilla anti-Eaton, apoyó a su esposa. Esto hizo que Jackson transfiriera su favor al viudo Martin Van Buren , el Secretario de Estado , que se había puesto del lado de los Eaton y había mostrado una atención social positiva hacia Margaret. Van Buren ayudó a poner fin al asunto Petticoat al dimitir, lo que dio a Jackson la capacidad de eliminar a los miembros de su gabinete anti-Eaton. Calhoun no fue nominado nuevamente para vicepresidente y dimitió poco antes del final de su mandato para aceptar la elección al Senado de los Estados Unidos. Van Buren se convirtió en vicepresidente en 1833 y estaba bien situado para convertirse en el sucesor de Jackson en 1837.
El historiador John F. Marszalek explicó su visión de las verdaderas razones por las que la sociedad de Washington consideraba inaceptable a Margaret:
No conocía su lugar; hablaba abiertamente de todo lo que se le ocurría, incluso de temas que se suponía que las mujeres ignoraban. Se lanzaba al mundo de una manera impropia de una mujer... Si la aceptaban, la sociedad corría el peligro de sufrir una desorganización. Si aceptaban a esta mujer grosera, impura, atrevida y mundana, se derrumbaría el muro de la virtud y la moralidad y la sociedad no tendría más defensas contra las fuerzas del cambio aterrador. Margaret Eaton no era tan importante en sí misma; lo que constituía la amenaza era lo que representaba. Las mujeres decentes no tenían otra opción; tenían que impedir que la aceptaran en la sociedad como parte de su defensa de la moralidad de esa sociedad.
El autor Jon Meacham señala que la vida de Margaret Eaton fue inusual para su época. Según Meacham, era "según sus propias palabras... una coqueta extrovertida"; su lengua era "descontrolada e ingobernable". También señala que ansiaba atención: "En varios momentos de su vida fue cortejada por un ayudante general, un mayor y un capitán, lo que la deleitaba".
En unas memorias publicadas mucho después de su muerte, Margaret admitió la veracidad de algunas de las descripciones que se hacían de ella: "El hecho es que nunca tuve un amante que no fuera un caballero y que no estuviera en una buena posición en la sociedad". "Debo haber dicho muchas cosas tontas", escribió Margaret, "estoy segura de que hice muy pocas cosas sabias. Fui tonta, precipitada, pero no viciosa". Margaret Eaton se negó a defenderse directamente y expresó su opinión sobre sus críticos de esta manera: "Yo era tan independiente como ellos y tenía amigos más poderosos... Ninguno de ellos tenía belleza, logros o gracia en la sociedad de ningún tipo, y por estas razones... estaban celosos de mí".
Meacham observa que "es imposible... evaluar la verdad de las acusaciones" presentadas por sus enemigos, pero "ofrece esta "interesante defensa":
"Simplemente ejerzamos un poco de sentido común. Aunque no pretendo ser una santa, no creo haber estado nunca muy dotada de sentido común y no pretendo ser una mujer modelo en ningún sentido, pongo en manos del mundo la cuestión de si las calumnias que se han pronunciado contra mí son creíbles".
Tres años después de la muerte de su segundo marido, Margaret Eaton se casó con Antonio Gabriele Buchignani, un profesor de música y maestro de baile italiano, el 7 de junio de 1859. [7] Ella tenía 59 años y él, veintitantos. El matrimonio reavivó gran parte del estigma social que Margaret había soportado anteriormente en su vida.
En 1866, su séptimo año de matrimonio, Buchignani huyó a Europa con la mayor parte de la fortuna de su esposa, así como con su nieta de 17 años, Emily E. Randolph. Se casó con Randolph después de que él y Margaret se divorciaran en 1869. [8] [9] [10] [11]
Aunque Margaret Eaton obtuvo el divorcio de Buchignani, no pudo recuperar su situación financiera. Murió en la pobreza en Washington, DC, el 8 de noviembre de 1879, y fue enterrada en el cementerio de Oak Hill . [12] [13]
