El embalse Blue Mesa es un embalse artificial ubicado en el curso superior del río Gunnison en el condado de Gunnison , Colorado . El embalse Blue Mesa, el lago más grande ubicado completamente dentro del estado, fue creado por la construcción de la presa Blue Mesa , una presa de relleno de tierra de 390 pies (120 m) de altura construida en el Gunnison por la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos en 1966 para la generación de energía hidroeléctrica. [1] Administrado como parte del Área de Recreación Nacional Curecanti , una unidad del Servicio de Parques Nacionales , el embalse Blue Mesa es la pesquería de trucha de lago y salmón kokanee más grande de Colorado. [2]
En 1956, la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos recibió la responsabilidad, en virtud de la Ley del Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado, de comenzar la planificación y construcción del Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado (CRSP), una serie de proyectos en Colorado , Nuevo México , Utah y Wyoming que harían posible el desarrollo integral de las aguas del río Colorado y sus principales afluentes. [3] Uno de los proyectos iniciales del CRSP, la Unidad Curecanti, se centró en los tramos superiores del río Gunnison, el quinto afluente más grande del río Colorado .
La pieza central de los planes para el Gunnison era la construcción de cuatro presas en un tramo de 40 millas (64 km) del río al este del Parque Nacional Cañón Negro del Gunnison del Servicio de Parques Nacionales , proyectos que no solo ayudarían a controlar la cantidad de agua que fluye hacia el Colorado, sino que también crearían nuevas oportunidades para el control de inundaciones, el almacenamiento de agua y la generación de energía hidroeléctrica. [4] La primera de estas presas fue la presa Blue Mesa, que se inició en 1962 aproximadamente a 30 millas (48 km) al oeste de Gunnison y 1,5 millas (2,4 km) al oeste de Sapinero . Terminada cuatro años después, la presa creó el embalse Blue Mesa, que se convirtió en el principal depósito de almacenamiento de agua para la Unidad Curecanti (posteriormente rebautizada como Unidad Wayne N. Aspinall). [5]
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , el embalse Blue Mesa tiene un clima continental húmedo de veranos cálidos , abreviado como "Dfb" en los mapas climáticos. La temperatura más alta registrada aquí fue de 96 °F (36 °C) el 22 de julio de 2005, mientras que la temperatura más fría registrada fue de -36 °F (-38 °C) el 7 de enero de 1971. [6]
La presa Blue Mesa está ubicada en el río Gunnison aproximadamente a 30 millas al oeste de la ciudad de Gunnison, cerca de la intersección de la US 50 con la Colorado Highway 92, que recorre la parte superior de la presa. El embalse se extiende 20 millas al este y está compuesto por tres cuencas principales, Iola, Cebolla y Sapinero, de este a oeste. La US 50 atraviesa la costa norte de las cuencas Iola y Cebolla antes de cruzar el embalse hacia el sur por el puente Middle y continuar hacia el oeste hasta la presa.
Se puede llegar a la costa sur de la cuenca de Iola por la carretera 149 de Colorado, que comienza en una intersección con la US 50 en el puente Lake City, aproximadamente a 11 kilómetros al oeste de la ciudad de Gunnison. Si bien se puede acceder a la mayoría de las áreas recreativas de Blue Mesa desde la US 50, el embalse también contiene una pequeña cantidad de instalaciones en los brazos profundos del lago, como Cebolla Creek y Soap Creek, a los que solo se puede llegar en bote o por un camino sin pavimentar.
Aunque fue la Oficina de Recuperación la que concibió el plan de represar el Gunnison y construyó la presa Blue Mesa, fue el Servicio de Parques Nacionales el que se encargó de desarrollar y gestionar las instalaciones recreativas en el embalse Blue Mesa y los dos lagos más pequeños al oeste. Como unidad del Área Recreativa Nacional Curecanti, el embalse Blue Mesa ofrece una serie de oportunidades recreativas, que incluyen paseos en bote, pesca, campamentos en áreas desarrolladas y primitivas, caminatas, paseos a caballo y caza. Un lago popular para navegar, Blue Mesa tiene puertos deportivos en Elk Creek y Lake Fork, cerca de la presa, a los que se puede acceder por la US 50. También se pueden lanzar embarcaciones desde los campamentos de Ponderosa y Stevens Creek, y en Iola, en la costa sur del embalse. Durante los meses de invierno, la cuenca de Iola también es un lugar popular para pescar en el hielo. [8]
Blue Mesa contiene 8 campamentos desarrollados, dos de los cuales están designados para grupos. Estos van desde Elk Creek, con 160 sitios, en el cuerpo principal del lago, hasta sitios más pequeños y remotos como Ponderosa y Gateview, ubicados en los brazos del lago. Varios de los campamentos pueden acomodar vehículos recreativos, pero solo Elk Creek ofrece conexiones eléctricas. [9] Los navegantes pueden acampar durante la noche en 4 áreas de campamento gratuitas con un total de 9 sitios individuales. Los navegantes también pueden acampar en la costa sur de las cuencas de Cebolla e Iola, siempre que los campamentos no estén a menos de media milla de cualquier área desarrollada, puente, camino público mantenido u otro campamento en el interior o en el interior del país. [10]
En 2022, la disminución del ya bajo nivel de agua de Blue Mesa causada por la sequía y la necesidad de liberar agua para ayudar al lago Powell río abajo llevaron a la primera cancelación de la temporada de navegación, como se anunció el 1 de mayo de 2022. Los administradores de agua federales y estatales indicaron a principios de mayo de 2022 que el plan para 2022 permitiría que el embalse de Blue Mesa recuperara los niveles de agua, aunque seguirían siendo insuficientes para abrir los puertos deportivos. [11]
Además del embalse Blue Mesa, Curecanti NRA también contiene otros dos proyectos de la Oficina de Recuperación, el embalse Morrow Point y el embalse Crystal . Morrow Point y Crystal, que forman parte del mismo proyecto que creó Blue Mesa, son lagos más pequeños y estrechos, ubicados dentro del Cañón Negro del Gunnison . Aunque son considerablemente más difíciles de acceder que Blue Mesa, estos dos lagos ofrecen a los visitantes vistas únicas y oportunidades recreativas desafiantes. Al oeste de Blue Mesa e inmediatamente río abajo de la presa Crystal se encuentra el Parque Nacional Cañón Negro del Gunnison , una unidad del Servicio de Parques Nacionales que ofrece campamentos, caminatas y vistas del río y el cañón circundante de 1900 pies de profundidad. [12] Al norte del embalse se encuentra el Distrito de Guardabosques de Gunnison de los Bosques Nacionales Grand Mesa, Uncompahgre y Gunnison, una unidad del Servicio Forestal de los EE. UU. El Distrito de Guardabosques de Gunnison incluye casi 30 campamentos y una serie de senderos para caminatas y equitación repartidos en 1,3 millones de acres. [13] Las ciudades cercanas a Blue Mesa incluyen Gunnison al este y Montrose y Delta al oeste, a todas las cuales se puede acceder a través de la US 50.
