Edward Elwall , nacido el 9 de noviembre de 1676 y fallecido el 29 de noviembre de 1744, fue un comerciante de mercaderías y tendero nacido en Sedgley , cerca de Wolverhampton. Era un unitario y bautista sabático ; es decir, su día de descanso y adoración era el séptimo día, el sábado bíblico, en lugar del primer día de la semana, el "domingo pagano papal", como él lo llamaba, que es guardado por los cristianos ortodoxos. [1] La gente de Wolverhampton se refería a él como "el judío Elwall", debido a su observancia del sábado . Se dice que asistía ocasionalmente a la Iglesia Bautista del Séptimo Día de Mill Yard en Londres.
En 1727 Elwall publicó sus creencias unitarias en Un verdadero testimonio de Dios y su sagrada Ley; siendo una defensa clara y honesta del Primer Mandamiento de Dios, contra todos los trinitarios bajo el Cielo: "No tendrás otros dioses delante de mí".
El clero anglicano lo acusó de blasfemia y herejía, por lo que fue llevado a juicio en el Stafford Summer Assizes de 1726. El juez parece haber buscado un medio para absolver a Elwall, porque, al comienzo del juicio, el juez, inusualmente, planteó el tecnicismo legal de si a Elwall se le había proporcionado o no una copia de la acusación; no la había recibido. El juez le preguntó a Elwall si quería que el caso se pospusiera hasta el próximo Assizes , pero Elwall captó la indirecta y se negó. Se le permitió defender su caso, después de lo cual el caso fue desestimado por el tecnicismo mencionado anteriormente, sin ser remitido al jurado.
El juicio y la absolución de Elwall fueron citados con frecuencia por los unitarios a lo largo del siglo XVIII, como un precedente legal insinuado que podría evitar su propio arresto. Joseph Priestley , por ejemplo, publicó varias ediciones del relato de Elwall sobre el juicio, [2] y lo agregó como suplemento a su muy publicada Apelación a los profesores serios y sinceros del cristianismo. [3] Negar la Trinidad era ilegal. Priestley, junto con cualquiera que profesara creencias unitarias, siguió estando sujeto a arresto y confiscación de bienes hasta que la Ley de Tolerancia se extendió a los unitarios mediante la Ley de la Doctrina de la Trinidad de 1813 .
Al igual que muchos disidentes , Elwall se opuso al sistema del diezmo que mantenía la Iglesia de Inglaterra . En el siglo XVII, algunos disidentes habían abogado por su inclusión en la Iglesia de Inglaterra y, por implicación, por su inclusión en el sistema del diezmo . Otros, como los cuáqueros, simplemente se negaron a pagar los diezmos y fueron a prisión por ello. Elwall fue uno de los primeros en llegar tan lejos como para abogar por la desestablecimiento . En 1738 publicó un tratado: La manera verdadera y segura de eliminar a los asalariados de la Iglesia . [4] En él escribió: “Como Cristo ha declarado que su reino no es de este mundo, nunca debe haber ninguna fuerza mundana para traer a los hombres a él, ni ningún mantenimiento forzado para sostenerlo. Todos deben ser libres y no forzados. Leemos que Cristo azota a los compradores y vendedores para que salgan, pero nunca los mete. Todos los seguidores de Cristo deben ser voluntarios. Él llama y ellos siguen”.