José Eloy Alfaro Delgado (25 de junio de 1842 - 28 de enero de 1912), a menudo conocido como "El Viejo Luchador", fue un político ecuatoriano que se desempeñó como presidente de Ecuador de 1895 a 1901 y de 1906 a 1911. Eloy Alfaro emergió como el líder del Partido Liberal y se convirtió en una fuerza impulsora de la equidad, la justicia y la libertad. Se convirtió en uno de los oponentes más fuertes del presidente conservador pro- católico Gabriel García Moreno (1821-1875). El " Viejo Luchador" (en español) jugó un papel central en la Revolución Liberal de 1895 y luchó contra el conservadurismo durante casi 30 años.
Los principales legados políticos de Alfaro se consideran el fortalecimiento de la unidad nacional , la garantía de la integridad de las fronteras de Ecuador y la creciente secularización del país. Alfaro lideró la modernización de la sociedad ecuatoriana mediante la introducción de nuevas ideas, educación y sistemas de transporte público y comunicación, incluida la hazaña de ingeniería del Ferrocarril Transandino que une Guayaquil con Quito . La efigie de Alfaro apareció en la moneda ecuatoriana de 50 centavos de la emisión de 2000, y la escuela militar del Ejército ecuatoriano lleva su nombre, al igual que dos buques de la Armada ecuatoriana .
Alfaro nació en Montecristi , Manabí , el 25 de junio de 1842. Su padre fue don Manuel Alfaro y González, un republicano español oriundo de Cervera del Río Alhama , La Rioja, España que llegó al Ecuador como exiliado político; su madre fue doña María Natividad Delgado López.
Alfaro recibió su educación primaria en su ciudad natal. Después de graduarse se dedicó a ayudar a su padre en sus negociaciones comerciales. Durante su juventud se alineó con el liberalismo anticlerical, doctrina que luego se encarnó en el Partido Liberal Radical Ecuatoriano . Luchó contra los presidentes García Moreno, Borrero, Veintemilla y Camaño, por lo que se le conoce tradicionalmente como el "Viejo Luchador". Eloy Alfaro experimentó muchas y serias dificultades en las diversas campañas que inició contra los gobiernos conservadores ecuatorianos. Gastó su fortuna, adquirida con la ayuda de su esposa panameña, Ana Paredes Arosemena, en esas batallas. De su matrimonio nacieron nueve hijos: Bolívar, Esmeraldas, Colombia, Colón, Bolívar (2), Ana María, América, Olmedo y Colón Eloy; Rafael nació fuera del matrimonio.
Desde muy temprana edad Alfaro participó en actos de rebelión. Casi pierde la vida en la desastrosa batalla naval de Alajuela cuando intentó desembarcar en Ecuador con una tropa de revolucionarios y fue derrotado por las fuerzas del Gobierno conservador. Cuando su barco se hundió, se salvó de ahogarse aferrándose a un barril. Participó en las batallas de Montecristi , San Mateo, Esmeraldas , Guayaquil , Jaramijó, Gatazo, Cuenca y Chasqui .
Alfaro fue un padre modelo y se mostró magnánimo con sus amigos y con los más desposeídos. Apoyó a varios liberales, como el escritor Juan Montalvo , a quien ofreció ayuda económica. Una vez en el poder, glorificó la memoria de Montalvo como un gran maestro y un ejemplo para el pueblo ecuatoriano. Aunque Alfaro no era muy culto, a fuerza de carácter supo superar esta deficiencia e impresionar a los demás con su clara inteligencia. Durante su exilio viajó por Centroamérica y el Congreso de Nicaragua le otorgó el grado de "General de División".
Alfaro, líder de los liberales radicales , fue el líder de la Revolución Liberal ecuatoriana , llevando a cabo una lucha que libró desde su juventud en la década de 1860 hasta 1895, cuando los liberales finalmente tomaron el poder en un golpe de Estado . En este levantamiento, depuso al presidente Vicente Lucio Salazar y se declaró dictador el 5 de junio de 1895 y luego fue nombrado presidente constitucional desde el 17 de enero de 1897 hasta el 1 de septiembre de 1901. El principal logro de su primer gobierno fue la introducción del principio del laicismo . Muchos edificios públicos en Quito, incluido el Instituto Nacional Mejía y el primer sitio construido especialmente para la Escuela Politécnica Nacional, fueron encargados en su administración a arquitectos franceses.
En 1906, después de apoyar inicialmente a su sucesor, pero luego oponerse a él, encabezó otra revuelta, deponiendo al presidente electo Lizardo García , siendo declarado dictador supremo por el ejército y continuando en el cargo hasta el 12 de agosto de 1911. [1] Durante esta segunda presidencia, promulgó una serie de cambios, entre ellos la libertad de expresión y la legalización del matrimonio civil y el divorcio. Construyó numerosas escuelas públicas e inauguró el derecho a una educación gratuita y laica. Lo que se considera su mayor obra pública durante este período fue la finalización del Ferrocarril Transandino que conectaba Guayaquil con Quito . En consonancia con su anticlericalismo, suprimió la influencia de la Iglesia católica mientras estuvo en el cargo. [2] Confiscó muchas propiedades de la Iglesia, expulsó a las órdenes religiosas y prohibió el establecimiento de nuevos monasterios o conventos. [1] [3] Sus intentos de secularizar la sociedad ecuatoriana se encontraron con la oposición del arzobispo de Quito, Federico González Suárez . [4]
En 1911, fue destituido de su cargo por sus antiguos partidarios. En 1911 intentó dar un golpe al Estado en un intento de volver al poder. Fue capturado cerca de Guayaquil y enviado a Quito en el ferrocarril que había construido. Después de dejar el cargo, durante la administración de Emilio Estrada Carmona, Alfaro fue severamente crítico con el gobierno y sus seguidores pronto comenzaron a organizar una serie de insurrecciones militares. Alfaro fue exiliado a Panamá durante el gobierno interino de Carlos Freile Zaldumbide . Regresó a Ecuador el 4 de enero de 1912 e intentó otro golpe de Estado, pero fue derrotado, arrestado y encarcelado por el general Leonidas Plaza .
El 28 de enero de 1912, un grupo de militares pro-católicos cuyo lema era "Muerte al indio Alfaro", apoyados por una turba, irrumpieron en la prisión donde Alfaro y sus compañeros estaban detenidos [2] y los arrastraron por las calles adoquinadas del centro de la ciudad. Todos estaban muertos cuando la horda llegó a la explanada de El Ejido [ 5] en las afueras del norte de la ciudad. La multitud finalmente quemó los cadáveres en la zona donde hoy se encuentra el parque de El Ejido [6] (en el lugar se erigió un monumento en la década de 1960). Días después, los restos de Alfaro fueron enterrados en Quito, en secreto. Fueron transportados a Guayaquil y depositados en un mausoleo allí en algún momento de la década de 1940. Por iniciativa del presidente Rafael Correa (en el cargo entre 2007 y 2017), algunas de las cenizas de Eloy Alfaro fueron exhumadas y reenterradas con honores en la ciudad de Montecristi , sede de la Convención Nacional Constituyente de 2008 .
