Elmer Merrifield Keith (8 de marzo de 1899 - 14 de febrero de 1984) [2] fue un ranchero , entusiasta de las armas de fuego y autor estadounidense . Keith jugó un papel decisivo en el desarrollo del primer cartucho de revólver Magnum, el .357 Magnum (1935), así como de los posteriores cartuchos .44 Magnum (1956) y .41 Magnum (1964), acreditados por Roy G. Jinks como "el padre del gran calibre con pistolas." [3] Keith nació en Hardin, Missouri , y superó las graves heridas que había sufrido a los 12 años en un incendio cuando vivía en Missoula, Montana . [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Keith se desempeñó como inspector en el Arsenal de Ogden, Utah . Los fusiles que inspeccionó eran cartuchos estampados con las iniciales "OGEK" en una caja rectangular, en la culata. Los rifles con el sello OGEK sin caja rectangular fueron inspeccionados por Ed Klouser en el mismo Arsenal de Ogden. [4]
En The Phantom Of Phu Bai , una biografía del francotirador explorador del USMC Eric England escrita por Joseph B. Turner, un capítulo trata sobre Elmer Keith y su influencia en la comunidad de tiradores.
La primera contribución importante de Keith, el .357 Magnum, fue el resultado de cargar manualmente el cartucho .38 Special mucho más allá de los límites normalmente aceptados, aprovechando al máximo la mayor resistencia del material de los revólveres disponibles en las décadas de 1920 y 1930 en comparación con los de finales del siglo XIX. siglo. El .357 Magnum estuvo disponible por primera vez en 1935 y rápidamente se convirtió en uno de los favoritos entre los usuarios civiles y policiales. El .357 Magnum tenía una caja ligeramente más larga que el .38 Special, pero por lo demás era idéntico, por lo que los revólveres .357 Magnum podían disparar munición .38 Special o .357 Magnum, pero los revólveres .38 Special (la mayoría de los cuales no son seguros para el presiones generadas por la bala Magnum) no podían guardar municiones Magnum .357. La compra de un revólver Magnum .357 le dio al tirador todas las habilidades del bien establecido .38 Special, con la capacidad de aumentar la potencia disponible mediante el uso del cartucho Magnum. Algunos escritores han cuestionado las contribuciones de Keith al desarrollo comercial del .357 Magnum, y Keith posteriormente denigró el .357 Magnum como lo había hecho con el .38 Special.
El .44 Magnum se desarrolló de manera muy similar y se lanzó comercialmente en 1956. Keith había determinado anteriormente que las paredes más delgadas de la recámara del .45 Colt no resistirían cómodamente las presiones generadas por sus propias cargas pesadas. Por lo tanto, comenzó a experimentar con el revólver .44 Special y usó la misma fórmula de empujar balas pesadas a altas velocidades que había usado para el .357 Magnum. El ".44 Special Magnum" resultante era un cartucho formidable para la caza con pistola, disparando una bala de 250 granos a 1200 pies/s (370 m/s).
Keith animó a Smith & Wesson y Remington a producir una versión comercial de esta nueva carga de alta presión y revólveres con recámara. Mientras que S&W produjo el primer prototipo de revólver con recámara Magnum .44, el famoso Modelo 29 , Sturm, Ruger en realidad superó a S&W en el mercado por varios meses en 1956 con una versión Magnum .44 del revólver Blackhawk de acción simple . De hecho, Remington entregó un cartucho más potente de lo que Keith pidió, disparando una bala de 240 granos a 1500 pies/s (460 m/s), y siguió siendo el cartucho de pistola de producción más potente hasta la introducción comercial del .454 Casull ( basado en el .45 Colt ). El .44 Magnum sigue siendo mucho más popular, ya que la mayoría de los tiradores consideran excesivo el retroceso de las balas .454 Casull, y los revólveres en .454 Casull eran raros y costosos hasta la introducción de los modelos .454 Casull por Sturm, Ruger y Taurus en finales de los años 1990.
El .41 Magnum, lanzado en 1964, fue un intento de alcanzar un término medio entre los cartuchos .357 y .44 Magnum. El .357 Magnum era adecuado para cazar animales del tamaño de ciervos, pero su potencia limitada significaba que debía ser utilizado por un tirador experto. El .44 Magnum proporcionaba mucha más potencia, capturando fácilmente presas del tamaño de un ciervo, pero el retroceso y la explosión del cañón son sustanciales, al menos en las primeras cargas comerciales. El .41 Magnum, inspirado en el cartucho .41 Long Colt más antiguo y obsoleto , estaba destinado a proporcionar más potencia que el .357 Magnum con menos retroceso y explosión que el .44 Magnum. El .41 Magnum usó un estuche completamente nuevo (a diferencia del .357 Magnum y el .44 Magnum que se basaron en estuches existentes) y usó una bala de .410" en lugar del anterior .41 Colt y el .38-40 de aproximadamente .400. "bala de diámetro, mientras empujaba la nueva bala de .410" a velocidades similares a las alcanzadas por las balas Magnum .357 y .44. Sin embargo, aunque había (y todavía hay) una pequeña comunidad de tiradores que preferían la Magnum .41, la ronda. No logró alcanzar un alto grado de popularidad similar. Algunos policías, a quienes inicialmente se les comercializó el .41 Magnum, estaban contentos con el .38 Special o el .357 Magnum, y muchos oficiales no tenían interés en algo más poderoso, y que también cumplía. mayor explosión y retroceso que podrían poner al tirador en desventaja en un tiroteo que requiere disparos de seguimiento rápidos. Algunos departamentos de policía adoptaron el 41 Magnum con una carga reducida diseñada para uso policial y estaban muy contentos de que la potencia adicional requiriera solo un golpe para disparar. Un oponente menos, los cazadores también se quedaron con el .44 Magnum más comúnmente disponible, que podría usarse con cargas de fábrica de máxima potencia, cargas manuales menos potentes o munición comercial .44 Special según fuera necesario.
Keith consideraba la pistola como un arma de oportunidad. Tuvo muchas oportunidades de usar su sixgun en el juego durante su vida. Era increíblemente hábil con las pistolas. Le disparó a un ciervo herido con un rifle y lo golpeó varias veces a una distancia de 550 m (600 yardas) usando su S&W Modelo 29 de 6½ pulgadas . [5] Era parte de la colección de Keith con el cañón estándar de fábrica de 4 pulgadas (100 mm) de longitud que solía llevar. La colección de armas de fuego de Keith se ha dispersado y James D. Julia la vendió individualmente en una subasta en marzo de 2015. [6]
Keith también es famoso por diseñar y encargar su revólver número 5, diseñado por RF Sedgeley, en 1928.
Keith fue responsable de varios diseños de balas aún populares y, en conjunto, los llamaron balas de "estilo Keith". Estas balas se basaron en el diseño semiwadcutter (SWC), pero utilizando una superficie frontal más ancha de lo normal y lados convexos. Estos cambios aumentaron el volumen de la bala fuera de la caja, permitiendo así más espacio dentro de la caja, necesario para grandes cargas de pólvora de combustión más lenta (ver balística interna ). Estas balas son populares tanto para el tiro al blanco como para la caza. Al disparar a objetivos de papel, cortan un agujero relativamente limpio en el objetivo, pero proporcionan más volumen de caja y un mejor coeficiente balístico que un wadcutter de frente plano. Cuando se utilizan para cazar, las balas pesadas proporcionan una excelente penetración; A menudo se utilizan en caza peligrosa, para la que se requiere una penetración más fiable que la que es posible con balas de punta hueca expansible o de punta blanda .
Originalmente, Keith especificó un meplat que era del 65% del calibre de la bala, pero luego lo aumentó a un 70% de meplat. Las otras características distintivas de un SWC "estilo Keith" son una ojiva de doble radio, una ranura de engarce biselada, tres bandas impulsoras de igual ancho, una ranura de grasa de fondo cuadrado ancho y una base plana con esquinas afiladas. La amplia banda de avance hacia adelante ayuda a mantener la bala alineada mientras salta a través del espacio entre cilindros. Debido a las tres bandas impulsoras de igual ancho, la superficie total de apoyo es la mitad de la longitud de la bala. La superficie de apoyo relativamente grande ayuda al SWC estilo Keith a ser una bala intrínsecamente precisa y minimiza la fuga de presión debido al paso del proyectil. [7] La amplia ranura para grasa de fondo cuadrado contiene suficiente lubricante. [8]
Keith jugó un papel decisivo en el desarrollo de varios cartuchos salvajes, algunos de los cuales fueron adoptados más tarde como rondas de fábrica. El .333 OKH ("O'Neil-Keith-Hopkins"), desarrollado en conjunto con Charlie O'Neil y Don Hopkins, se fabricó con latón Springfield .30-06 con cuello elevado para soportar los calibres .333 "de 250 y 300 granos. Balas del .333 Jeffery . También había un .334 OKH, [9] basado en el estuche acortado del .300 H&H Magnum , el .333 OKH, con el cuello ligeramente levantado para aceptar las balas más comunes del tamaño de .338" del . 33 Winchester , llevó a la creación del popular cartucho Wildcat , el .338-06 , también conocido como 338 OKH, y fue la inspiración para la introducción comercial en 1958 del .338 Winchester Magnum basado en la caja más grande con cinturón del .458 Winchester Magnum. . El .334 OKH, también con el cuello elevado para aceptar balas de .338" y con el distintivo hombro de "doble radio" de Weatherby , fue introducido por Weatherby en 1963 como el .340 Weatherby Magnum . El .338-378 Weatherby Magnum , introducido en 1998 , fue desarrollado en base a otro de los gatos monteses de Keith, el .338–378 KT (Keith-Thomson), que desarrolló en la década de 1960 con Bob Thomson.
Admirador de los antiguos rifles dobles británicos , Keith tenía numerosos ejemplos en su colección. Usó dos de estos dobles, un Westley Richards de .476 y un Nitro Express de .500 , para capturar presas peligrosas en África en dos safaris diferentes. Keith documentó la primera de estas cacerías en su tomo de 1968, Safari .
En 1935, Elmer Keith, junto con otras cuatro personas, pasó aproximadamente un año y medio diseñando el rifle de cerrojo Winchester Modelo 70 . [10]
Las marcas registradas de Keith eran sus puros, su Stetson , su amor por los revólveres y sus opiniones abiertas. Keith era un ávido cazador de armas de fuego en los primeros días de este deporte y, a menudo, cazaba animales de caza mediana con un revólver Smith & Wesson de doble acción . En los días en que los cartuchos de pistola tendían a disparar balas grandes y lentas como el popular .45 Colt , o balas ligeras y rápidas como el .30 Mauser , Keith estaba superando los límites de los cartuchos existentes, disparando balas grandes a velocidades más altas.
Estaba casado con Loraine Randall. Elmer Keith nació cerca de Hardin, Missouri, pero se crió en Montana, Idaho y el este de Oregón. En la década de 1930 y principios de la de 1940, tenía un rancho en North Fork del río Salmon, cerca de Salmon, Idaho . A finales de la década de 1940, Elmer y Loraine abandonaron el rancho y se mudaron a la ciudad de Salmon. El rancho todavía es propiedad de la familia Keith.
Keith fue un escritor prolífico, escribió libros y columnas en revistas. Durante las décadas de 1950 y 1960, fue especialmente conocido por sus columnas mensuales regulares que escribía para la revista Guns & Ammo y American Rifleman , generalmente explorando el rendimiento de las últimas novedades en armas, especialmente aquellas que disparaban balas grandes y pesadas empujadas a altas velocidades. Ha influido en escritores modernos sobre armas como Mike Venturino y John Taffin . [11]
Las referencias son de Ray Riling, Guns and Shooting, a Bibliography, Nueva York: Greenberg, 1951.
¡En la primera temporada, episodio once de Sledge Hammer! , "To Live and Die on TV", en el programa de juegos en el que participa, se le pregunta a Sledge: "¿Elmer Keith es conocido como el padre de qué?", a lo que Sledge responde: "¡Él inventó el .44 Magnum! ".
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