El rifle doble , también conocido como rifle de dos cañones , es un rifle con dos cañones montados en paralelo entre sí que pueden dispararse simultáneamente o en secuencia en rápida sucesión. Sinónimo de caza mayor que se encuentra principalmente en África y Asia , el rifle doble es un arma deportiva con muy poca herencia militar. [1]
El rifle doble suele fabricarse a mano y muchos lo consideran el pináculo del diseño de rifles deportivos. No está diseñado para la precisión a larga distancia, sino para la seguridad de un segundo disparo inmediato. [2] Los rifles dobles son similares a las escopetas de dos cañones .
Al igual que las escopetas de dos cañones , los rifles de dos cañones modernos se fabrican con acciones de cierre lateral o de caja , aunque ocasionalmente se pueden encontrar rifles de martillo antiguos. La mayoría de los rifles de dos cañones se han construido con acciones de caja, ya que es un diseño más simple con menos partes móviles que pueden fallar. En consecuencia, tiene una excelente reputación de confiabilidad. [3] La acción de cierre lateral, con su mecanismo de bloqueo que opera detrás del cuerpo de acción principal, tiene una resistencia inherente excepcional y, como resultado, podría construirse con tamaños de acción más delgados en proporción al calibre, aunque es mucho más laborioso de fabricar y, por lo tanto, más costoso. [3]
La mayoría de los rifles dobles fabricados hoy en día, especialmente aquellos diseñados para cazar animales peligrosos , se fabrican con eyectores selectivos que aceleran enormemente la recarga. [4] Sin embargo, muchos cazadores antiguos preferían rifles sin eyector, sintiendo que con la práctica podrían recargar con la misma rapidez; estos rifles aún se pueden encontrar y, por lo general, tienen un precio ligeramente más bajo. [3]
Los rifles dobles pueden venir en configuraciones de dos cañones, diseños superpuestos (generalmente abreviados como O/U) donde los dos cañones están montados verticalmente uno encima del otro, o uno al lado del otro (generalmente abreviado como SxS) donde los dos cañones están montados horizontalmente uno al lado del otro.
Para la caza de animales peligrosos, se suelen preferir los rifles con cañones superpuestos. Esto se debe a varias razones, pero principalmente a que los cañones de un rifle superpuesto deben girarse mucho más hacia abajo para dejar libre el cañón inferior para recargar. [4]
Durante la fabricación, los cañones de los rifles dobles requieren una "regulación" para garantizar que las trayectorias de las balas de ambos cañones apunten a un punto de mira común. Esto se puede hacer para garantizar que las balas 1) estén muy paralelas entre sí en todas las distancias prácticas, o 2) converjan en una distancia dada, más allá de la cual comienzan a divergir. [5] Debido a la necesidad de regular un rifle a una carga específica de su cartucho en la recámara, una vez regulado un rifle doble no puede disparar satisfactoriamente balas de diferentes pesos o velocidades, ya que generalmente afecta la precisión. [5] El proceso de regulación de los cañones de un rifle doble es complejo y puede llevar mucho tiempo, lo que aumenta significativamente el costo del rifle. [4]
Aunque muchos rifles dobles modernos están equipados con miras telescópicas , la necesidad de una adquisición rápida del objetivo frente a una presa peligrosa condujo al desarrollo de las miras de hierro "Express" . [4] Las miras Express tienen una V trasera muy ancha y poco profunda, normalmente con una línea blanca que marca la parte inferior de la V. El propósito de las miras Express es permitir disparos bien apuntados a distancias moderadas cuando hay tiempo para apuntar con cuidado y permitir que el rifle apunte como una escopeta para detener la carga de un animal peligroso a muy corta distancia cuando hay poco tiempo para apuntar. [6]
Se han producido rifles dobles en todos los calibres, desde 0,220 pulgadas (5,6 mm) hasta 0,700 pulgadas (17,8 mm). Los calibres tradicionales de rifles dobles británicos incluyen las familias de cartuchos con reborde Rook Rifle , Black Powder Express y Nitro Express , y muchos de ellos todavía se pueden conseguir hoy en día. [7] Los fabricantes europeos tienden a recámarar sus rifles dobles en calibres con reborde métrico desarrollados por empresas europeas, aunque se ofrecen cartuchos británicos y estadounidenses. [4]
Las variantes conocidas como armas Cape son diseños similares, pero uno de los cañones de una arma Cape es de ánima lisa para disparar cartuchos de escopeta , mientras que el otro es de cañón estriado . Esto permite cazar una mayor variedad de presas con la misma arma. Un arma larga que combina al menos un cañón estriado y (normalmente) un cañón de ánima lisa es un arma combinada , y algunos ejemplos raros tienen hasta cinco calibres diferentes en un arma de fuego.
El desarrollo del fusil de dos cañones siempre ha seguido el desarrollo de la escopeta de dos cañones; ambos son en general muy similares, pero las tensiones de disparar un proyectil sólido son mucho mayores que las de disparar un perdigón. Los primeros mosquetes de dos cañones se crearon en la década de 1830, cuando la caza del ciervo se hizo popular en Escocia. Anteriormente se habían utilizado armas de un solo cañón , pero, reconociendo la necesidad de un segundo disparo rápido para despachar a un animal herido, los mosquetes de dos cañones se construyeron siguiendo el mismo formato que las escopetas de dos cañones que ya se utilizaban habitualmente. [1]
Estas primeras armas de dos cañones eran de avancarga con pólvora negra y ánima lisa , construidas con sistemas de encendido por chispa o por cápsula fulminante . [3] Aunque el estriado verdadero data de mediados del siglo XVI, la invención del rifle exprés por James Purdey "el Joven" en 1856 permitió alcanzar velocidades de salida mucho mayores a través de un arma larga estriada, mejorando significativamente la trayectoria y, como tal, mejorando enormemente el alcance de estos rifles. [1] Estos rifles exprés tenían dos ranuras profundas opuestas que eran lo suficientemente anchas y profundas para evitar que las balas de plomo dañaran el estriado si se disparaban a altas velocidades, un problema importante anteriormente. [1]
Estos rifles de avancarga se fabricaban en una gran variedad de calibres; los más comunes para cazar ciervos y ñandúes de piel fina de tamaño mediano eran el calibre 10 (10,2 mm), el calibre 11,4 mm, el calibre 12,7 mm, el calibre 14,7 mm y el calibre 12 (18,5 mm). Para cazar ciervos de piel gruesa más grandes se utilizaban el calibre 10 (19,7 mm), el calibre 8 (21,2 mm), el calibre 6 (23,3 mm) y el calibre 4 (27 mm), [8] siendo este último un calibre especializado para la caza de elefantes . Aunque la mayoría de estos calibres se podían adquirir con estrías, el calibre 4 y el calibre 6 rara vez se estriasaban, ya que la mayor fricción de las estrías provocaba un retroceso excesivo. [9]
Desde el siglo XVI existían varios rifles de retrocarga experimentales, sin embargo, desarrollos como el rifle Ferguson en la década de 1770 y los primeros cartuchos de percusión de espiga en la década de 1830 tuvieron poco impacto en los rifles deportivos debido a su naturaleza experimental, su coste y la extraordinaria resistencia y fiabilidad del rifle de avancarga de percusión. [1] En 1858, Westley Richards patentó el mecanismo de retrocarga de apertura por palanca superior, que si bien era un desarrollo útil, estos primeros diseños de apertura por palanca tenían una gran elasticidad en la acción y al disparar se abrían ligeramente, un problema que empeoró gradualmente con disparos repetidos y con cartuchos más potentes. [7] Muchos fabricantes de armas probaron varios métodos para rectificar este problema, todo con poco éxito hasta que Westley Richards inventó el mecanismo de bloqueo "Dolls head" en 1862, que mejoró enormemente la rigidez; a esto le siguió el mecanismo de bloqueo inferior de James Purdey en 1863 y el sistema "Wedge fast" de WW Greener en 1873; finalmente, la acción básica de apertura por rotura conocida hasta el día de hoy tenía la resistencia necesaria para soportar las tensiones de los proyectiles de gran calibre. En 1914, se podían encontrar diseños de bloqueo triple, cuádruple e incluso quíntuple en varias acciones patentadas. [7]
En 1861 se inventó el cartucho de fuego central para fusil, [1] y rápidamente se desarrolló una gran cantidad de cartuchos de fuego central de pólvora negra en los mismos calibres que sus antecesores de carga por la boca, [3] incluyendo el .450/400 Black Powder Express , el extremadamente popular .450 Black Powder Express , el .500 Black Powder Express y el .577 Black Powder Express , todos con distintas longitudes de vaina. Los primeros cartuchos de latón de calibre 10, 8 y 4 no se desarrollaron hasta 1870, y su llegada significó el fin de la era de la carga por la boca. [7]
Hasta ese momento todos los rifles dobles tenían martillos externos cuya caída golpeaba el mecanismo que disparaba el cartucho, sin embargo, los intentos de eliminarlos ya estaban en marcha. La primera acción "sin martillo" de importancia fue inventada por Thomas Murcott en 1871, conocida como "The Mousetrap", era un diseño complejo pero se vendió en cantidades significativas. [7] En 1875, los empleados de Westley Richards William Anson y John Deeley patentaron la acción boxlock sin martillo "Anson & Deeley", y en 1878 los fabricantes de armas de Birmingham W&C Scott & Son inventaron la acción sidelock básica que tuvo tanto éxito que fue inmediatamente adoptada por Holland & Holland . [1]
En 1900, los rifles con mecanismos sin martillo, tanto de caja como de lado, habían sustituido en gran medida a los rifles con martillo y, con la incorporación de eyectores y apertura asistida, el diseño básico del rifle doble ha cambiado poco hasta el día de hoy. [7] Por cierto, fue Westley Richards quien inventó el primer seguro fiable para rifles dobles, los eyectores, el gatillo selectivo simple y los extractores especiales que permitieron utilizar cartuchos sin reborde en rifles dobles, todas características que se encuentran en los rifles dobles modernos. [1]
En 1898, John Rigby & Company cargó el .450 Black Powder Express con cordita sin humo creando el .450 Nitro Express , el primer cartucho Nitro Express, [8] esto tendría un profundo impacto en el desarrollo de cartuchos deportivos y el rifle doble se convertiría en sinónimo de los cartuchos Nitro Express. [3] Ahora en su forma final y con recámara para cartuchos Nitro Express modernos, el rifle doble británico entró en su época dorada a principios del siglo XX y duraría las siguientes tres décadas, con el nacimiento de la industria de los cazadores blancos y los safaris de caza profesional en África Oriental. [2]
Después de la Segunda Guerra Mundial , una combinación de mayores costos laborales y una contracción del Imperio Británico provocó el fin de la demanda de rifles deportivos artesanales y el rifle doble fue reemplazado en gran medida por el rifle de cerrojo . No fue hasta la década de 1980 y el surgimiento de la industria de la caza mayor en el sur de África que la producción de rifles dobles se reanudó a un ritmo constante, impulsada en gran medida por la demanda de los deportistas estadounidenses. [2]
En África, la caza con el rifle doble Nitro Express sigue siendo muy popular, aunque inasequible para la mayoría de los cazadores. [3]
En Europa, el rifle doble sigue siendo razonablemente popular en Austria, Francia, Alemania, Italia, Escandinavia, España y Europa del Este para cazar jabalíes, osos, ciervos y alces. [4]