El término express se aplicó por primera vez a los rifles de caza y municiones a partir de mediados del siglo XIX, para indicar un rifle o munición capaz de alcanzar velocidades superiores a las habituales. Los primeros cartuchos express utilizaban una carga pesada de pólvora negra para propulsar una bala ligera, a menudo de punta hueca , a altas velocidades para maximizar el alcance a quemarropa . Más tarde, los cartuchos express se cargaron con pólvora a base de nitrocelulosa , lo que dio lugar a los cartuchos Nitro Express , el primero de los cuales fue el .450 Nitro Express . [2]
El término express todavía se usa hoy en día y se aplica a rifles, municiones y un tipo de mira de hierro . Con la adopción generalizada de cartuchos para rifles de pequeño calibre y alta velocidad, el significado de express ha cambiado en el uso moderno y se refiere a rifles y municiones de gran calibre y alta velocidad, que se usan típicamente para cazar animales grandes o peligrosos a corta distancia. [3]
El nombre proviene de un rifle construido por James Purdey en 1856 (basado en un modelo establecido un año antes por William Greener) y llamado Express Train , una frase de marketing destinada a denotar la considerable velocidad de la bala que disparaba. No fue el primer rifle o cartucho de este tipo, pero fue el nombre express de Purdey el que se mantuvo. [2]
Las primeras armas de fuego de caza eran típicamente de ánima lisa , que normalmente disparaba un proyectil esférico. Esto significaba que un tamaño de ánima determinado debía disparar un peso determinado de proyectil, lo que imponía límites significativos a la balística externa y terminal del arma. El arco significativo de la bala redonda lenta limitaba el alcance máximo a quemarropa a distancias muy cortas, y la naturaleza esférica de la bala requería un diámetro de ánima grande para llevar una bala lo suficientemente grande y pesada como para proporcionar una muerte rápida a una presa grande. Estas primeras armas de ánima lisa se medían típicamente por calibre , como la mayoría de las escopetas modernas todavía lo son, en lugar de por calibre . Los calibres típicos utilizados iban desde el calibre 12 hasta el calibre 4; el calibre 4 era para caza mayor, disparaba una enorme bala de 1500 granos de peso (97 g). [2]
En el siglo XIX, las armas de fuego estriadas ganaron cada vez más popularidad y se introdujo la bala cilíndrica (cónica). Esto permitió utilizar una amplia gama de pesos de bala con un único calibre; el .450 Black Powder Express , por ejemplo, se cargaba con balas que iban desde una bala de punta hueca de 270 granos para caza menor, como ciervos, hasta una bala sólida de 360 granos para cazar animales peligrosos, e incluso balas endurecidas más pesadas para cazar elefantes. Los primeros cartuchos Black Powder Express utilizaban balas de plomo recubiertas de papel para evitar la acumulación de plomo en el cañón a altas velocidades. Estas balas estaban hechas de plomo blando e incluso en forma sólida se expandían fácilmente y proporcionaban un gran poder letal. [4] [5]
Por lo general, la altura de la trayectoria no sería mayor de 4,5 pulgadas a 150 yardas (140 m) y el rifle tendría una velocidad inicial de al menos 1750 pies por segundo (533 m/s). Si bien 1750 pies por segundo (533 m/s) no es rápido según los estándares modernos, era relativamente rápido en la era de la pólvora negra y las bolas esféricas. [4] A medida que se introdujeron las pólvoras nitro y se convirtieron en el estándar, los calibres se hicieron más pequeños y las velocidades cada vez mayores, hasta que el término exprés pasó a significar algo más que simplemente alta velocidad. William Greener, por ejemplo, divide los rifles deportivos británicos a principios del siglo XX en cuatro clases: [2]
Desde entonces, el término "express" ha ido cambiando gradualmente para denotar un diámetro de cañón grande combinado con alta velocidad. La Enciclopedia Británica de 1911 , por ejemplo, enumera cartuchos express que van desde el calibre .360 al .577. Los rifles express tradicionales eran diseños de acción de quiebre , ya sea de uno o dos cañones, y los rifles express todavía se fabrican en esta forma hoy en día. Con la llegada de las acciones de repetición, muchos rifles de cerrojo fueron recamarados para cartuchos express, y a menudo se encontrará el mismo cartucho en forma "con brida" y "sin reborde", el con brida para acciones de quiebre y el sin reborde para una alimentación más fácil desde el cargador de un rifle de cerrojo. [5]
Muchos cartuchos de fusil modernos disparan balas pesadas de gran calibre a velocidades de más de 2000 pies por segundo (600 m/s), y la designación express se aplica únicamente a los calibres británicos, mientras que la palabra magnum se aplica a los calibres estadounidenses. Con unas pocas excepciones, como el .242 Rimless Nitro Express de la década de 1920 y un breve período alrededor de 1980, cuando Remington rebautizó su cartucho .280 Remington como 7 mm Express Remington , la etiqueta express se utiliza hoy en día para rifles de caza mayor de corto alcance que utilizan balas grandes y rápidas. [5]
Otro elemento que lleva el nombre de express es la combinación de mira de hierro, utilizada por William Greener y que todavía se encuentra en los rifles express de la actualidad, que consta de una mira delantera con punto de mira y una mira trasera en "V" poco profunda. La mira grande, generalmente blanca, se ve fácilmente con poca luz y la muesca en "V" poco profunda proporciona una vista sin obstáculos del área circundante. [2] [6]
Los cartuchos express tradicionales tienden a ser de vainas largas, que funcionan a bajas presiones. Esto se debe en parte a sus raíces en la pólvora negra, pero las vainas de baja presión también son más confiables en condiciones extremas, como las que se encuentran en la caza africana. Los diseños modernos pueden usar el diseño magnum con cinturón ; los más antiguos pueden tener borde para acciones de quiebre o sin borde para rifles de cerrojo. Las balas eran típicamente diseños cortos, livianos y de punta hueca destinados a la máxima velocidad y alcances hasta el alcance máximo a quemarropa con miras fijas. Los primeros cartuchos se cargaban con pólvora negra y muchos luego se convirtieron a cordita u otras pólvoras sin humo , lo que a menudo produce dos cartuchos similares con diferentes cargas, como el .450 Black Powder Express y el .450 Nitro Express. La balística de los cartuchos express más antiguos es bastante similar a la balística de las balas de escopeta modernas , mientras que los cartuchos modernos para caza mayor, como el .577 Tyrannosaur y el .585 Nyati , brindan una balística que empuja los límites físicos del cazador con su tremendo poder y retroceso. [5] [7]
Existe una gran variedad de cartuchos express, incluida la familia de cartuchos Nitro Express . Los cartuchos express de pólvora negra más antiguos incluyen:
Históricamente, los rifles express se presentaban en dos formas: simples ( de un solo tiro ) y dobles ( rifle doble ), ambos con diseño de acción de quiebre . El rifle doble de lado a lado fue uno de los primeros y más populares, pero a principios del siglo XX el de cerrojo comenzó a reemplazarlo. El rifle doble tiene dos cañones, ya sea en configuración de lado a lado o superpuesto, y con un gatillo simple o doble . La mayoría de las partes del mecanismo de disparo del arma están duplicadas por simplicidad y redundancia. En el improbable caso de que se produzca una falla mecánica, como un resorte o percutor roto, el cazador aún puede disparar el segundo cañón si es necesario. Este diseño permite al cazador disparar dos tiros en rápida sucesión, el segundo tiro se utiliza si el animal falla o no es detenido por el primer tiro. Si el cazador estuviera usando un rifle de cerrojo, tendría que trabajar el cerrojo, lo que le llevaría más tiempo y posiblemente afectaría la precisión. Los rifles de cerrojo para cazar suelen tener un cargador pequeño de cinco balas o menos, en lugar de las diez balas o más que se encuentran en los rifles militares más modernos que disparan balas de menor calibre (el número máximo de balas que un rifle de caza puede tener está fijado por ley en muchas jurisdicciones; dos en el cargador y una en la recámara es el límite en el Reino Unido)
Los rifles exprés modernos son generalmente de un solo tiro o de cerrojo. Todavía se fabrican rifles dobles, pero son bastante caros; conseguir que ambos cañones disparen al punto de mira es un proceso que requiere mucho trabajo. Los rifles de un solo tiro no se utilizan con tanta frecuencia cuando se cazan animales peligrosos porque los disparos de seguimiento no se realizan tan rápidamente. Los rifles exprés de un solo tiro, como el Ruger No. 1 Tropical , son más compactos que los rifles de cerrojo, pero si bien suelen pesar menos, el peso reducido tiende a aumentar el retroceso percibido. Es más probable que los rifles más livianos estén en manos del cazador, listos para un disparo rápido cuando se localiza la presa.