Ellos (estilizada en minúsculas ) es una novela de Joyce Carol Oates , la tercera de su "Cuarteto del País de las Maravillas" después de Un jardín de las delicias (1967) y Gente cara (1968) y anterior al País de las maravillas (1971). Fue publicado por Vanguard en 1969 y ganó el Premio Nacional del Libro de Ficción de Estados Unidos en 1970. [1]
Muchos años y muchos premios después, Oates supuso que ellos y Blonde (2000) eran las obras por las que más sería recordada, y que la mayoría querría que un nuevo lector las seleccionara, aunque agregó que "podría fácilmente haber elegido varias títulos." [2]
En el prólogo del libro, Oates escribe que se basa en su mayor parte en la vida de una familia real. El personaje principal, "Maureen Wendall", se puso en contacto con Oates por correo después de haber reprobado un curso universitario impartido por el autor, y estas cartas se incluyen (presumiblemente palabra por palabra) en la novela, aproximadamente dos tercios del texto.
Al decir que "la novela prácticamente se escribió sola", Oates organizó la historia y la reformuló como ficción, pero en ciertos puntos revisó el texto para incluir las palabras de "Maureen Wendall" palabra por palabra. Oates señaló que, en lugar de sensacionalizar la historia de los Wendall para hacer más escabrosa la vida en los barrios marginales, suavizó algunas secciones para que no abrumaran al lector. Dijo que el aspecto confesional fue, al menos temporalmente, extremadamente terapéutico para "Maureen Wendall" y que todos los miembros de la familia todavía estaban vivos.
En un apéndice al epílogo, Oates dijo que el elemento "realista" era un recurso literario: todos los personajes y eventos eran completamente ficticios. Ella escribió las cartas de Maureen, y la "señorita Oates" a quien se escriben las cartas también es un personaje ficticio. En ese momento (1962-1967), Oates usaba el nombre de Joyce Smith. [3]
Them explora las complejas luchas de la vida estadounidense a través de tres personajes con mala suerte (Loretta, Maureen y Jules) que intentan alcanzar la normalidad y el sueño americano a través del matrimonio y el dinero.
La historia comienza con Loretta Botsford y su hermano Brock cuando eran adolescentes, viviendo en la década de 1930 en una "ciudad de buen tamaño en un canal del medio oeste". Loretta se enamora de Bernie Malin y se acuesta con él. Más tarde esa noche, Brock le dispara fatalmente a Bernie en la cabeza. Loretta huye y conoce a Howard Wendall, un policía mayor a quien le confiesa la muerte de Bernie Malin.
Más tarde se casan y ella tiene un hijo, Jules (que se insinúa que es el hijo de Bernie Malin). Loretta y Howard viven cerca de la casa de mamá y papá Wendall, en el lado sur de la ciudad. Poco después del nacimiento de Jules, Howard es arrestado por aceptar dinero de prostitutas. Los Wendall se mudan a la casa de campo con la familia de Howard, donde Loretta dio a luz a sus hijas Maureen y Betty.
Cuando estalla la Segunda Guerra Mundial, Howard deja a su familia para luchar en Europa. Mientras tanto, Jules crece hasta convertirse en un niño rápido y enérgico que se junta con niños mayores y nunca se queda quieto. Maureen es una chica tranquila, tímida y delicada, mientras que Betty es una sabelotodo. Jules, cuando era niño, muestra una fascinación por el fuego cuando quema un granero desierto y cuando un avión se estrella en Detroit .
Loretta decide mudarse a Detroit con sus hijos mientras Howard todavía está en guerra. Jules asume el papel del "chico malo" que se junta con niños que roban en las tiendas y fuman en la escuela. Muchos concluyen que Jules no vivirá más de los veinte años. Pronto Jules es expulsado de la escuela católica y enviado a una escuela pública aparte de sus hermanas.
A medida que pasa el tiempo, Jules se involucra cada vez más en pequeños robos, pero siempre tiene esperanzas de una vida mejor. Se enamora apasionadamente de una chica rica, Nadine, de los suburbios, a quien ayuda a huir a Texas. Ella lo abandona en un hotel cuando él enferma y le roba el coche y el dinero.
Después de que Howard muere en un accidente laboral, Loretta se vuelve a casar. Depende cada vez más de Maureen para llevar la casa. Sintiendo el deseo de escapar, Maureen recurre a la prostitución para crear un fondo de escape. Cuando su padrastro descubre su secreto, la golpea salvajemente. Es declarado culpable y encarcelado por agresión, lo que provoca que Loretta se divorcie de él y Maureen sufra un ataque de nervios que dura un año. Ella se recupera gradualmente con el cuidado del hermano de Loretta, Brock, que ha regresado inesperadamente, y las cartas de Jules, quien lentamente regresa al norte desde Texas.
Algún tiempo después, a Jules le va mejor en los negocios trabajando para su tío cuando se vuelve a conectar con Nadine. Ella se ha casado, pero inician una aventura. Ella tiene problemas mentales y le dispara. Jules sobrevive, pero ha perdido todo su impulso. Maureen se mudó y trabaja como mecanógrafa y toma clases nocturnas. Ella pone su mirada en su profesor, un hombre casado, y comienzan una aventura. Cuando Maureen le cuenta fríamente a su madre sus planes de convertirse en ama de casa, Loretta se indigna.
Tras su recuperación, Jules es un hombre derrotado y mantiene varios romances. Viola a una chica y luego la proxeneta. También se involucra con un grupo de intelectuales radicales. Está presente en los disturbios de Detroit de 1967 , cuando el apartamento de Loretta se encuentra entre los edificios quemados. En el caos, Jules cae a un nuevo nivel y comete un asesinato.
Más tarde, Jules visita a Maureen, quien se ha aislado del resto de su familia en Dearborn, Michigan, con su esposo y está esperando un hijo. Loretta sobrevive y Jules planea probar fortuna en California.
La novela ha sido elogiada por su comentario sobre las dificultades que enfrenta la clase trabajadora estadounidense y la descripción de la tragedia de la clase baja a través de sus descripciones de la vida urbana y el entrelazamiento del lenguaje coloquial con la prosa. [ cita necesaria ]
Geoffrey Wolff escribió: "Esta novela es un osario de parafernalia gótica : sangre, fuego, locura, anarquía, lujuria, corrupción, muerte por balas, muerte por cáncer, muerte por accidente aéreo, muerte por apuñalamiento, palizas, crimen, disturbios y Incluso la infelicidad. Sus principios rectores son el odio y la violencia". [4] Entela Kushta se lamentó: "Al final de la novela, la familia Wendall está completamente destruida. Loretta ha perdido la pista de sus hijos y Maureen da el paso final para alejarse de la antigua familia al rechazar a su propio hermano. Aunque Continúan buscando el amor, los habitantes urbanos de Oates no pueden encontrar ninguno... Son las multitudes de personas y el continuo desplazamiento de personas lo que hace que la familiaridad sea imposible y la retirada sea una probable defensa". [5]
Susan Koppelman Cornillon escribió que "uno no está seguro, al leer las obras de Miss Oates, de si ella, de hecho, separa o no sus propias actitudes y opiniones sobre la cuestión del rol sexual de las de sus personajes". Ella sugirió: "Una escritora puede retratar la perpetración inconsciente de la socialización en sus personajes sin que ella misma refuerce las actitudes internalizadas por sus personajes", pero dio a entender que los personajes de Oates aparecían principalmente como estereotipos sexistas . [6]
George Vecsey hizo una referencia a la novela en su crítica a los fanáticos del béisbol en 1985: "Señalé hacia adelante, en Michigan Avenue, el antiguo estadio de béisbol de color gris acorazado y dije: 'Ellos', en el sentido de la palabra de Joyce Carol Oates. El problema En el deporte hoy en día son los aficionados". [7]
La novela ganó un Premio Nacional del Libro en 1970.