El yacimiento de fósiles de Ellisdale se encuentra cerca de Ellisdale en el valle del arroyo Crosswicks , en el condado de Monmouth , Nueva Jersey , Estados Unidos. El yacimiento ha producido la fauna más grande y diversa de animales terrestres del Cretácico Tardío del este de América del Norte , incluidos los especímenes tipo del lagarto teiido Prototeius stageri [1] y la salamandra batrachosauroidea Parrisia neocesariensis . [2] El yacimiento se encuentra dentro de la porción basal de la Formación Marshalltown , y data del Campaniano del Cretácico Tardío . [3] El yacimiento está clasificado como un Konzentrat-Lagerstätten resultante de una tormenta costera prehistórica. [4]
El yacimiento de Ellisdale fue descubierto en 1980 por dos paleontólogos aficionados, Robert K. Denton Jr. y Robert C. O'Neill, quienes lo llamaron la atención de David C. Parris, director de la Oficina de Historia Natural del Museo Estatal de Nueva Jersey . [5] Parris animó a los dos coleccionistas a seguir vigilando el yacimiento y, en pocos años, se habían donado cientos de huesos desarticulados de dinosaurios, cocodrilos, tortugas y peces al Museo Estatal de Nueva Jersey, que es el depósito de la colección. La importancia del yacimiento de Ellisdale fue reconocida por la National Geographic Society , que patrocinó la investigación con subvenciones de la Sociedad en 1986 y 1987. Hasta la fecha, se han recogido más de 20.000 especímenes. El yacimiento de Ellisdale es actualmente propiedad del Sistema de Parques del Condado de Monmouth y está bajo la gestión del Museo Estatal de Nueva Jersey. La recogida de fósiles por parte del público en general está prohibida.
El sitio de Ellisdale se encuentra dentro de la porción basal de la Formación Marshalltown , del Grupo Matawan del Cretácico Tardío de Nueva Jersey. Las exposiciones de la Formación Marshalltown en Ellisdale tienen arcillas estuarinas con estratificación lenticular basal sustentadas por arenas costeras con estratificación cruzada de la Formación Englishtown. Las arcillas estuarinas están cubiertas por arenas con estratificación cruzada bien clasificadas y glauconitas marinas , respectivamente. Se interpreta que toda la secuencia preserva la migración hacia la tierra de un complejo de playa de barrera/bahía trasera/estuarino/deltaico durante la transgresión de Marshalltown . Los fósiles de vertebrados se concentran con clastos desgarrados cerca de la base de la secuencia de arcilla estuarina en un depósito de retraso que consiste en guijarros de siderita , arena mal clasificada y lignito . La capa de fósiles se considera un depósito de tormenta de un solo evento según la sedimentología y la estratigrafía. [6] El miembro superior (marino) de Marshalltown se consideraba anteriormente como el último Campaniano en edad, debido a la presencia del foraminífero Globotruncana calcarata ; [7] sin embargo, la zona de G. calcarata ha sido redatada desde entonces como Campaniano medio en edad (75-76 Ma). [8]
En el yacimiento de Ellisdale se encuentran restos de animales de al menos cuatro paleoambientes: marino, lagunar/de bahías bajas, estuarino /de agua dulce y terrestre. Los conjuntos faunísticos mixtos de este tipo suelen estar asociados a depósitos de rezago transgresivos y son el resultado de la acumulación lenta de restos esqueléticos transportados en canales de marea, bahías bajas y lagunas. La acción de las olas y las tormentas trasladaron los huesos de los animales marinos a aguas poco profundas, mientras que las corrientes fluviales y las inundaciones transportaron y depositaron los restos de animales terrestres de agua dulce y de tierras altas, como cocodrilos y dinosaurios.
En el yacimiento se han encontrado megafósiles de al menos tres tipos diferentes de plantas: Liriodendron , Metasequoia y Picea . Además, se han encontrado posibles restos de raíces de manglares encapsuladas en concreciones de siderita. Se ha encontrado ámbar en el yacimiento en pequeñas gotas, generalmente de menos de 5 milímetros de tamaño. El análisis tafonómico de la fauna de Ellisdale [9] ha revelado dos tipos de conservación claramente diferentes. [10] Los huesos de animales marinos y terrestres de las tierras altas suelen estar rotos, muy desgastados y les falta la capa más externa de hueso compacto ( periostio ). Por el contrario, los huesos de microvertebrados como anfibios, lagartijas y mamíferos son mucho más completos, con procesos delicados y el periostio intacto.
La fauna de animales pequeños del sitio probablemente representa un conjunto "proximal" que vivió en o cerca del punto final de deposición, mientras que los huesos muy desgastados representan una fauna "distal". [2] Se piensa que la fauna proximal puede haber vivido dentro de un estuario deltaico de agua dulce que fue afectado por una marejada ciclónica costera o un posible tsunami . [4] La presencia de numerosos fósiles de anfibios bien conservados apoya la idea de que el entorno era de agua dulce, ya que los anfibios son intolerantes a la sal. [2] Los huesos desarticulados que se acumularon en las bahías posteriores de la laguna por el transporte fluvial y en el entorno marino poco profundo en alta mar, se habrían mezclado con los restos esqueléticos de los animales que vivían dentro del delta cuando la marejada ciclónica arrasó el estuario. Las inundaciones de retorno de las lagunas y los canales estuarinos sobrecargados después del paso de la tormenta se habrían llenado posteriormente de escombros, lo que resultó en el conjunto mixto de restos de animales y plantas que se encuentran en el sitio hoy.
[1] [2] [3]
Durante el Cretácico Tardío , el continente norteamericano estaba dividido por un mar interior en dos subcontinentes: un continente occidental ahora conocido como " Laramidia ", y un continente oriental llamado " Apalaches ". [12] [13] [14] Aunque se ha encontrado un conjunto rico y diverso de taxones en Laramidia , se sabe poco de la fauna terrestre contemporánea del subcontinente Apalache. El sitio Ellisdale ha proporcionado la primera mirada detallada a la fauna terrestre de los Apalaches, incluidos los raros restos fósiles de ranas, salamandras, lagartijas y mamíferos. [3]
Se ha sugerido que los animales terrestres pueden haber migrado entre Laramidia y Appalachia, y posiblemente incluso el archipiélago europeo, a lo largo del Cretácico Superior; [15] sin embargo, la presencia de una fauna terrestre endémica "Ellisdaleana" no apoya esta hipótesis. [1] [2] [16] La fauna de Ellisdale junto con los datos geológicos sugieren que el este de América del Norte fue un continente aislado desde la etapa Turoniana del Cretácico Superior en adelante, y por lo tanto puede haberse convertido en un refugio para taxones relativamente poco derivados del Cretácico Temprano que experimentaron especiación vicariante. [12] [17] Si la dispersión al archipiélago europeo tuvo lugar a través de una ruta del Atlántico Norte, no podría haber sucedido hasta cerca del final del Período Cretácico, según estudios paleogeográficos y paleontológicos. [18]