El robo del polvo de oro tuvo lugar el 25 de marzo de 1839 en Londres, en la Dublin Steam Packet Company. Según el New Newgate Calendar , págs. 480 y siguientes, "el extraordinario robo del que participaron estas personas implicó circunstancias probablemente más singulares que cualquier otra que haya llegado jamás a conocimiento de un tribunal de justicia".
Lewin Caspar (1815-1842), empleado de la Dublin Steam Packet Company, con sede en el número 16 de John Street Crutchfriars (actualmente Crosswall Street), descubrió que 102 libras de polvo de oro por valor de 4.600 libras habían llegado a Falmouth, Cornualles, procedentes de Brasil, a bordo del HM Seagull Packet, y que luego se enviaban a Londres. Junto con su padre, nacido en Londres, Ellis (Elias Levy) Caspar (1784-1862) planeó cuidadosamente un robo. Su fracaso dio como resultado el deportación de los Caspar y sus asociados. [1]
El complot condujo a la detención de cuatro personas: un empleado llamado Lewin y su padre Ellis Caspar, Moss, que tenía el papel de mensajero, Solomon, un refinador de oro, y "Money Moses", implicado en la planificación del robo. [2]
Ellis y Lewin Caspar fueron sentenciados en el Old Bailey de Londres el 17 de junio de 1839 a 15 años de prisión por "recibir bienes robados de manera delictiva". [3] Pasaron un tiempo en la infame prisión de Newgate en Londres y luego fueron transportados a Van Diemen's Land en el barco de convictos Lord Lyndoch desde Plymouth , al que llegaron en 1841. El barco partió de Plymouth hacia Australia el 11 de septiembre de 1840 y llegó a Hobart Town el 5 de febrero de 1841, con 314 prisioneros, después de un viaje de 147 días. [4]
El siguiente extracto está tomado de Las crónicas de Newgate de Arthur Griffiths, publicada en 1884 en Londres por Chapman y Hall (pp. 473-74) [5]
"El robo de oro en polvo de 1839, el primero de su tipo, fue planeado de manera inteligente y cuidadosa con la ayuda de un empleado deshonesto. Un joven llamado Caspar [Lewin Casper], empleado de una compañía naviera, se enteró a través de la correspondencia de la empresa de que una cantidad de oro en polvo traído en un buque de guerra desde Brasil había sido transbordado en Falmouth para su transporte a Londres. La carta le informaba de las marcas y tamaños de las cajas que contenían el metal precioso, y él con su padre [Ellis Casper] dispuso que un mensajero fuera a buscar el material con credenciales falsas y anticipando al legítimo propietario. El mensajero fraudulento, con la ayuda del joven Caspar, estableció su derecho a las cajas, pagó los derechos de muelle y se llevó el oro en polvo. Poco después llegó la persona adecuada de parte de los consignatarios, pero descubrió que el oro en polvo había desaparecido.
La policía se puso inmediatamente en marcha y, tras infinitos esfuerzos, descubrió al individuo, un tal Moss, que había actuado como mensajero. Se sabía que Moss era íntimo del mayor Caspar, padre del empleado de la compañía naviera, y estos hechos se consideraron suficientes para justificar el arresto de los tres. También averiguaron que un refinador de oro, Solomons, había vendido barras de oro por valor de 1200 libras esterlinas a ciertos comerciantes de lingotes. Solomons no fue sincero en sus respuestas sobre de dónde había obtenido el oro, y pronto fue puesto en el banquillo de los acusados junto con los Caspar y Moss. Moss se convirtió en el aprobador e implicó a "Money Moses", otro judío, porque todo el asunto había sido planeado y ejecutado por miembros de la confesión hebrea. "Money Moses" había recibido el polvo de oro robado del suegro de Moss, Davis, o Isaacs, que nunca fue arrestado, y se lo había pasado a Solomons por medio de su hija, una viuda llamada Abrahams. Solomons ahora también fue admitido como testigo, y su testimonio, junto con el de Moss, aseguró el transporte de los principales actores del robo.
Más tarde se publicó un relato detallado escrito de forma anónima por un ex detective y publicado en una edición de 1890 del Weekly Times, que proporcionaba información sobre el proceso de investigación que condujo a arrestos y juicio. [6]
"El juicio de la banda duró ocho días y creó gran revuelo en su momento. Solomons ya había sido juzgado y sentenciado por recibir y él, junto con Moss, testificó contra los demás. Lewin Caspar fue declarado culpable por el jurado como cómplice antes del hecho; Ellis Caspar, su padre, como cómplice antes y después del hecho; y Emanuel Moses fue declarado culpable. Alice Abrahams también fue declarada culpable, pero se le recomendó que fuera indultada con el argumento de que actuaba bajo el consejo y la influencia de su padre".
A su llegada a Tasmania, Lewin Caspar cumplió un año de libertad condicional en el cuartel de prisioneros de la ciudad de Hobart y en Bridgewater , durante el cual su conducta fue descrita como "muy buena". [7] Los registros de los presos dicen que tenía "tez clara, cabello castaño oscuro y patillas rojas, cara alargada, ojos color avellana y nariz grande". Murió de escarlatina en el hospital del cuartel de prisioneros de Hobart el 13 de junio de 1842.
Su padre, Ellis, fue descrito como de "tez clara, cabello negro a gris, cabello color avellana claro, rasgos fuertes". Cumplió un período de libertad condicional en un pontón de prisión en el río Derwent y luego en el cuartel de prisioneros de Hobart. [8] Fue trasladado a Sandy Bay en agosto de 1842, donde pasó seis días en confinamiento solitario por insolencia y negligencia en el cumplimiento del deber. Se le negó el permiso para asistir al funeral de su hijo Lewin y una apelación al gobernador Franklin para revocar la prohibición no tuvo éxito. Mientras estaba en prisión fue nombrado hombre javalin (supervisor). En 1845 se le unieron su esposa y tres hijos y la familia ocupó el asiento número 37 en la sinagoga de Hobart . Recibió su boleto de salida el 2 de junio de 1846 y se le recomendó un indulto el 14 de diciembre de 1847, que se le concedió el 30 de enero de 1849. Se le describió como un "fabricante de relojes, joyero y platero, ex residente de Finsbury Square, Londres, y ahora en Murray St , Hobart Town", y que pronto se mudaría "a un local más espacioso", en Liverpool St , a fines de 1847. Uno de sus relojes, en la esfera con la inscripción "E. Caspar, Hobart Town", todavía mantiene la hora correcta en la Corte Suprema de Tasmania . [9] Él y su esposa, Elizabeth, dejaron Tasmania y se mudaron a Victoria en 1856. Tenía 77 años cuando murió en su casa en 208 King Street, Melbourne , en 1862. Está enterrado en Carlton en el Cementerio General de Melbourne . [10]
