Una viuda (mujer) o un viudo (hombre) es una persona cuyo cónyuge ha muerto y, por lo general, no se ha vuelto a casar. El estado de haber perdido al cónyuge por muerte se denomina viudez . [1] Un término arcaico para una viuda es " relict ", [2] que literalmente significa "alguien que quedó". Esta palabra a veces se puede encontrar en lápidas antiguas . La forma masculina, "widower", se atestigua por primera vez en el siglo XIV, y en el siglo XIX suplanta a "widow" con referencia a los hombres. [3]
El término viudez puede utilizarse para ambos sexos, al menos según algunos diccionarios, [4] [5] pero la palabra viudez también aparece en algunos diccionarios. [6] [7] Ocasionalmente, se utiliza la palabra viduidad . [8] El adjetivo para ambos sexos es viudo . [9] [10] Estos términos no se aplican a un divorciado(a) tras la muerte de un ex cónyuge. [11]
El fenómeno que se refiere al aumento de la tasa de mortalidad tras la muerte de un cónyuge se llama efecto de viudez . [12] Es "más fuerte durante los primeros tres meses después de la muerte de un cónyuge, cuando tenían un 66 por ciento más de posibilidades de morir". [13] Sigue habiendo controversia sobre si las mujeres o los hombres están en peor situación, y los estudios han tratado de demostrar cada caso, mientras que otros sugieren que no hay diferencias de sexo. [14]
Aunque se discute si el sexo influye en la intensidad del duelo, a menudo influye en cómo cambia el estilo de vida de una persona tras la muerte de su cónyuge. Las investigaciones han demostrado que la diferencia radica en la carga de cuidados, las expectativas y la forma en que reaccionan tras la muerte del cónyuge. Por ejemplo, las mujeres suelen soportar una carga emocional mayor que los hombres y están menos dispuestas a sufrir la muerte de otro cónyuge. [15] Después de enviudar, los hombres y las mujeres pueden reaccionar de forma muy diferente y cambiar con frecuencia su estilo de vida. Las mujeres tienden a extrañar más a sus maridos si mueren de repente; los hombres tienden a extrañar más a sus esposas si mueren después de sufrir una enfermedad terminal prolongada. [16] Además, se ha observado que tanto los hombres como las mujeres experimentan cambios en los hábitos de vida tras la muerte de un cónyuge. Ambos sexos tienden a tener más dificultades para cuidar de sí mismos sin la ayuda de su cónyuge, aunque estos cambios pueden diferir en función del sexo de la viuda y del papel que desempeñó el cónyuge en su vida. [16]
A medida que los cónyuges envejecen, se vuelven más conscientes de su soledad debido a la muerte de su esposo o esposa, lo que afecta negativamente el bienestar mental y físico tanto de los hombres como de las mujeres. [17]
En algunas partes de Europa y América Latina , incluyendo Rusia , Eslovaquia , la República Checa , Grecia , Italia , Portugal , España y México , las viudas solían vestir de negro durante el resto de sus vidas para significar su duelo, [18] una práctica que ha desaparecido en gran medida. Los inmigrantes cristianos ortodoxos pueden vestir de negro durante toda su vida en los Estados Unidos para significar su viudez y devoción a su esposo fallecido.
Después de la Ley de Matrimonios Reconocidos de 1856 en la India, la condición de viuda para las mujeres hindúes fue acompañada por un simbolismo corporal [19] : la cabeza de la viuda era rapada como parte de su duelo, ya no podía usar un sindoor de puntos rojos en la frente, tenía prohibido usar joyas de boda, tenía que mantener sus senos descubiertos y se esperaba que caminara descalza. Estas costumbres se consideran en su mayoría atrasadas pero aún prevalecen entre los hindúes. [20]
En algunas partes del sur de Asia , a menudo se acusa a la mujer de causar la muerte de su marido y no se le permite mirar a otra persona porque su mirada se considera de mala suerte. [21] [22]
Algunos nigerianos prefieren que una viuda beba el agua en la que fue lavado el cuerpo de su marido muerto, o que duerma junto a la tumba de su marido durante tres días. [22]
En el folclore de Chiloé del sur de Chile, las viudas y los gatos negros son elementos importantes que se necesitan a la hora de cazar el tesoro del carbunclo . [23] [24]
En las sociedades en las que el marido es el único sostén de la familia, su muerte puede dejarla en la indigencia. La tendencia de las mujeres a vivir más que los hombres puede agravar este problema.
La Biblia ha escrito varios mandamientos sobre el cuidado de la viuda, la prohibición de hacerle daño y el deber de hacerla feliz durante las fiestas, por ejemplo: “Alégrense en sus fiestas, ustedes, sus hijos y sus hijas, sus siervos y sus siervas, y los levitas, los extranjeros, los huérfanos y las viudas que viven en sus ciudades”. (Biblia Hebrea, Libro de Deuteronomio 16:14) [25]
En la Gran Bretaña del siglo XIX, las viudas tenían mayores oportunidades de movilidad social que en muchas otras sociedades. Además de la capacidad de ascender socioeconómicamente, las viudas —que eran “presumiblemente célibes”— eran mucho más capaces (y propensas) a desafiar el comportamiento sexual convencional que las mujeres casadas de su sociedad. [26]
Puede ser necesario que una mujer cumpla con las costumbres sociales de su zona porque su posición fiscal depende de ello, pero esta costumbre también suele ser abusada por otros como una forma de mantener el dinero dentro de la familia del cónyuge fallecido. [27] También es poco común que las viudas cuestionen su trato porque a menudo "desconocen sus derechos bajo la ley moderna... debido a su bajo estatus y falta de educación o representación legal". [28] Los beneficios y el trato desiguales [ aclaración necesaria ] que generalmente reciben las viudas en comparación con los que reciben los viudos en todo el mundo [ ejemplo necesario ] han estimulado el interés en el tema por parte de los activistas de derechos humanos . [28] Durante la pandemia del VIH, que afectó particularmente a las comunidades homosexuales, los compañeros de los hombres fallecidos tenían pocos recursos en el tribunal de sucesiones contra la familia del fallecido. Al no poder casarse legalmente, el término viudo no se consideraba socialmente aceptable. Esta situación generalmente estaba bendecida con un estigma adicional que se asociaba al hombre sobreviviente.
En 2004, las mujeres de los Estados Unidos que enviudaron siendo más jóvenes corren un mayor riesgo de sufrir dificultades económicas. Las mujeres casadas que viven en un hogar económicamente inestable tienen más probabilidades de quedar viudas "debido a la fuerte relación entre la mortalidad [del jefe de familia] y la riqueza [del hogar]". [27] En las zonas subdesarrolladas y en desarrollo del mundo, las condiciones para las viudas siguen siendo mucho más severas. La Convención de las Naciones Unidas sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer (ratificada por 135 países), aunque lenta, está trabajando en propuestas que harán ilegales ciertos tipos de discriminación y trato a las viudas (como la violencia y la retención de los derechos de propiedad) en los países que se han adherido a la CEDAW. [29]
En los Estados Unidos, el Seguro Social ofrece un beneficio de sobreviviente a las personas que reúnen los requisitos una vez por una pérdida hasta que cumplen 50 años, después de lo cual se puede considerar un segundo matrimonio al solicitar los beneficios. El máximo sigue siendo el mismo, pero en este caso el sobreviviente tiene opciones entre acceder a sus beneficios ganados o a uno de sus cónyuges fallecidos que reúnen los requisitos en intervalos elegidos para maximizar los beneficios aumentados por retrasar la presentación (es decir, a los 63 años reclamar el beneficio reducido del primer esposo, luego el monto completo del segundo esposo a los 67 y su propio beneficio mejorado a los 68).
En algunas partes de África, como Kenia , se considera que las viudas son impuras y necesitan purificarse, lo que a menudo requiere tener relaciones sexuales con alguien. Quienes se niegan a purificarse corren el riesgo de ser golpeadas por aldeanos supersticiosos, que también pueden dañar a la mujer y a los hijos de su difunto esposo. Se sostiene que esta noción surgió de la idea de que si un esposo muere, la mujer puede haberle practicado brujería.
Se ha registrado el uso de viudas en harenes en el Antiguo Egipto , la Europa medieval y los imperios islámicos. [30] [31]
El sati era una práctica del sur de Asia en la que una mujer se inmolaba tras la muerte de su marido. Estas prácticas fueron prohibidas en 1827 en la India británica y de nuevo en 1987 en la India independiente por la Ley de Prevención del Sati , que ilegalizaba apoyar, glorificar o intentar cometer sati. Apoyar el sati, incluida la coacción u obligar a alguien a cometerlo, puede ser castigado con la pena de muerte o cadena perpetua, mientras que glorificar el sati se castiga con uno a siete años de prisión.
Los habitantes de Fiji practicaban el estrangulamiento de las viudas. Cuando los fiyianos adoptaron el cristianismo, abandonaron esta práctica. [32]
Las personas que corren el riesgo de ser acusadas y asesinadas como brujas , como en Papúa Nueva Guinea , suelen ser viudas. [33]
La herencia de la viuda (también conocida como herencia de la novia) es una práctica cultural y social según la cual se exige a la viuda que se case con un pariente masculino de su difunto marido, a menudo su hermano.
La Ley de Nuevo Matrimonio de Viudas Hindúes de 1856 , promulgada en respuesta a la campaña del reformador Pandit Ishwar Chandra Vidyasagar , [34] para alentar el nuevo matrimonio de las viudas y proporcionó garantías legales contra la pérdida de ciertas formas de herencia por volver a casarse con una viuda hindú, [35] aunque, bajo la Ley, la viuda renunciaba a cualquier herencia que le correspondiera de su esposo fallecido. [36]
El estigma social en la Corea de Joseon exigía que las viudas permanecieran solteras tras la muerte de sus maridos. En 1477, Seongjong de Joseon promulgó la Ley de Matrimonios Reconocidos, que reforzó las restricciones sociales preexistentes al prohibir que los hijos de las viudas que se volvían a casar ocuparan cargos públicos. [37] En 1489, Seongjong condenó a una mujer del clan real, Yi Guji , cuando se descubrió que había cohabitado con su esclava después de enviudar. Más de 40 miembros de su familia fueron arrestados y su amante fue torturado hasta la muerte. [38]
En algunas partes del mundo, como Zimbabwe , los suegros suelen arrebatarles a las viudas sus bienes, como las tierras. Si bien es ilegal, ya que la mayoría de los matrimonios se celebran según el derecho consuetudinario y no se registran, resolver el problema de la apropiación de bienes es complicado. [39]
Las viudas en el sur de Asia son consideradas de mala suerte.
