Ellen Ann Willmott FLS VMH (19 de agosto de 1858 - 27 de septiembre de 1934) [1] fue una horticultora inglesa . Fue un miembro influyente de la Royal Horticultural Society y recibió la primera Medalla de Honor Victoria , otorgada a los horticultores británicos que vivían en el Reino Unido por la sociedad, en 1897. Se decía que Willmott cultivaba más de 100.000 especies y cultivares de plantas y patrocinaba expediciones para descubrir nuevas especies. [2] La riqueza heredada le permitió a Willmott comprar grandes jardines en Francia e Italia para agregarlos al jardín de su casa, Warley Place en Essex. [3] Más de 60 plantas han sido bautizadas con su nombre o el de su casa, Warley Place. [4]
Ellen Willmott nació el 19 de agosto de 1858 en Heston , Middlesex , la mayor de las tres hijas de Frederick Willmott (1825-1892), un abogado, y Ellen Willmott (née Fell) ( fallecida en 1898). [1] A través de su madre estaba emparentada con la familia Tasker, prominentes católicos romanos. Ella y sus dos hermanas, Rose y Ada ( fallecida en 1872), asistieron a la exclusiva escuela católica de convento Gumley House durante varios años. [5]
En 1875, la familia se mudó a Warley Place en Great Warley , Essex , [2] que tenía 33 acres (130.000 m 2 ) de terreno; este sería el hogar de toda la vida de Ellen. La familia era una jardinera entusiasta y desarrolló los jardines de Warley Place juntos. Uno de los desarrollos más ambiciosos fue un jardín alpino, que incluía un desfiladero y una rocalla , que el padre de Ellen le dio permiso para crear en su cumpleaños número 21. [4]
Willmott recibió una herencia sustancial de su madrina, otra entusiasta jardinera, la condesa Helen Tasker de Middleton Hall, Brentwood, quien murió en 1888. [6] [7] Esto le permitió comprar su primera propiedad cerca de Aix-les-Bains , Francia, en 1890. [1] [2]
Willmott heredó Warley Place tras la muerte de su padre y continuó desarrollando los jardines, satisfaciendo su pasión por coleccionar y cultivar plantas. Se cree que cultivó más de 100.000 especies y cultivares de plantas diferentes. [2] El jardín incluía un invernadero, invernaderos, un sistema de riego, un jardín de rocas diseñado en parte como un desfiladero alpino, un lago para navegar y una cueva cubierta de vidrio para helechos vaporosos . Willmott hizo plantar decenas de miles de bulbos para formar montículos de flores naturalistas cuando florecían. [8]
Willmott llegó a emplear a 104 jardineros y era conocida por ser una patrona exigente; se decía que despedía a cualquier jardinero que permitiera que creciera una mala hierba entre sus flores. En su jardín sólo empleaba hombres; una vez se la citó diciendo que "las mujeres serían un desastre en la frontera". [4]
Willmott también era conocida por ser una gastadora prodigiosa. En 1905 compró una tercera propiedad en Ventimiglia , Italia. [1] Willmott utilizó su riqueza para financiar expediciones de caza de plantas a China y Oriente Medio, [1] y las especies descubiertas en estas excursiones a menudo llevaban su nombre. Las expediciones que patrocinó incluyeron las de Ernest Henry Wilson , quien bautizó a Ceratostigma willmottianum , Rosa willmottiae y Corylopsis willmottiae en su honor. [9] Más de cincuenta especies o variedades de plantas recibieron su nombre y el de sus jardines. [8]
Se ha afirmado que sembró en secreto semillas del cardo espinoso gigante Eryngium giganteum en los jardines de otras personas, lo que llevó a que se la conociera coloquialmente como "El fantasma de la señorita Willmott": esta historia apareció por primera vez en la década de 1980 y ha sido desacreditada, más recientemente en un libro de 2022 de Sandra Lawrence. [10]
Willmott se unió a la Royal Horticultural Society en 1894 y se convirtió en un miembro destacado, elegido para el comité de narcisos y tulipanes en 1896, [8] así como para los comités florales (grupo B) y de lirios . [1] Ayudó a persuadir a Sir Thomas Hanbury , su vecino en Ventimiglia, para que comprara el sitio en Wisley que se convirtió en el Jardín RHS, Wisley y lo donara a la sociedad, [11] y fue nombrada fideicomisaria de los Jardines RHS en 1903. [1]
Willmott fue una de las dos únicas mujeres, junto con Gertrude Jekyll , en recibir la Medalla de Honor Victoria en 1897 (instituida ese año para el Jubileo de Diamante de la Reina Victoria ). [2] En 1904 se convirtió en una de las primeras mujeres en ser elegida miembro de la Sociedad Linneana de Londres . También recibió la grande médaille Geoffroi St Hilaire de la Société d'acclimatation de France en 1912, y la medalla Dean Hole de la Royal National Rose Society en 1914. [1]
En la década de 1920, el Shakespeare Birthplace Trust encargó a Willmott que asesorara sobre el diseño y la plantación de jardines en el jardín de la cabaña de Anne Hathaway en Stratford upon Avon . Sus diseños para el jardín de flores y el huerto tenían como objetivo complementar los edificios antiguos, y gran parte de su diseño y elección de plantas se encuentran en su lugar hoy en día, incluidos los tres macizos de flores cerca de la entrada de la cabaña, llamados el jardín de la señorita Willmott. Muchas de las plantas elegidas se mencionaron en las obras de Shakespeare. Esta combinación creó bordes que eran coloridos durante todo el año. [1] [12] [13] [14]
Publicó dos libros; Warley Garden in Spring and Summer en 1909 [1] y The Genus Rosa , [15] publicado en dos volúmenes entre 1910 y 1914. [4] Esto incluía 132 acuarelas de rosas pintadas por Alfred Parsons entre 1890 y 1908, que ahora se conservan en la Biblioteca Lindley en Londres (legado Cory). [16] El libro solo vendió 260 copias, dejándola endeudada. [8] Willmott también encargó a Parsons que pintara sus tres jardines. [17] Se sabe que la reina María , la reina Alejandra (a quien estaba dedicado The Genus Rosa ) y la princesa Victoria la visitaron en Warley Place. [18] En 1914 inició una amarga disputa pública con el horticultor EA Bowles sobre algunas observaciones sobre jardines de rocas hechas por Reginald Farrer en su prólogo a uno de los libros de Bowles. [19] Bowles finalmente arregló la disputa invitando a Willmott a su jardín en Myddelton House.
Además de su carrera en horticultura, Willmott también tuvo otros logros menos conocidos, en particular en fotografía y torneado ornamental. [3] En 1932, Willmott presentó su torno Holtzapffel , algunos ejemplos de su trabajo de torneado ornamental y una serie de fotografías y diapositivas de temas hortícolas al Museo de Historia de la Ciencia de Oxford. [21]
Los gastos prodigiosos de Willmott durante su vida le causaron dificultades financieras más adelante, obligándola a vender sus propiedades francesas e italianas y, finalmente, sus posesiones personales. [2] Se volvió cada vez más excéntrica y paranoica: colocó trampas explosivas en su propiedad para disuadir a los ladrones y llevaba un revólver en su bolso. [9] [3] Willmott fue arrestada bajo sospecha de hurto en tiendas en 1928, aunque luego fue absuelta. [22]
Willmott murió de ateroma y embolia en la arteria coronaria en 1934, a los 76 años. [1] Warley Place, que se había deteriorado mucho, [23] se vendió para pagar sus deudas [9] y la casa fue demolida en 1939, aunque los planes para desarrollar una urbanización en el sitio fueron rechazados. [18] Más tarde fue designado como un cinturón verde y 6,5 ha (16 acres) se convirtieron en una reserva natural supervisada por el Essex Wildlife Trust. El resto está al cuidado del Comité de Gestión de Warley Place y se mantiene como un jardín abandonado. [8] [9]
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