Ella Shields (nacida Ella Catherine Buscher ; 27 de septiembre de 1879 - 5 de agosto de 1952) [1] fue una cantante de music hall e imitadora de personajes masculinos . Su famosa canción, « Burlington Bertie from Bow », una parodia de « Burlington Bertie » de Vesta Tilley , escrita por su tercer marido, William Hargreaves , fue un éxito inmediato. [2] Aunque nació en Estados Unidos, Shields alcanzó su mayor éxito en Inglaterra.
Ella Catherine Buscher nació en Baltimore , Maryland , el 26 de septiembre de 1879. [3] Se educó en South Bend, Indiana . [3] Adoptó el nombre artístico, "Ella Shields", en 1898, en honor a su abuela paterna.
Se casó con John Thomas Keaveney el 24 de noviembre de 1895 en Manhattan. Ese matrimonio terminó en divorcio. Su segundo matrimonio fue con Theodore Darwin Middaugh, un manager de gira teatral y músico de Friendship, NY. Algunas fuentes dicen que fue el 20 de octubre de 1898. Otras dicen que el 20 de octubre de 1900. Dio a luz a una hija, Susan Catherine Middaugh, el 15 de septiembre de 1899 en Friendship, NY. Ella y Middaugh se divorciaron el 13 de abril de 1904. Susan Middaugh se crió en Friendship. Ella hizo viajes bastante regulares de regreso a Buffalo, NY para actuar y visitarla durante toda su vida. El tercer matrimonio de Ella, con el compositor William Hargreaves, fue en 1906 después de mudarse a Inglaterra. Se divorció de Hargreaves en 1923. Su cuarto matrimonio, el 7 de marzo de 1924, fue con un hombre veinte años menor que ella, Frederick S. Buck, en Nueva York, durante una breve gira por tres ciudades: Filadelfia, Nueva York y Buffalo. Es posible que todavía estuviera casada con Buck en el momento de su muerte en 1952. Hay otros dos matrimonios mencionados en artículos de periódicos (el oficial del ejército Archibald Christie y el chandler Andrew Sharpe), pero son erróneos.
Shields comenzó su carrera en 1898, haciendo un número de vodevil de canto y baile con sus hermanas. [3] [4] En 1904, un cazatalentos la atrajo a Londres, donde fue anunciada como el "Ruiseñor del Sur". [3] [5] En 1906 se casó con el compositor William Joseph Hargreaves en Lambeth, Londres. [6] En 1910 apareció en la noche de apertura del London Palladium . [3] Fue en esta época cuando se convirtió en imitadora masculina. La historia cuenta que una noche de 1910 Shields estaba asistiendo a una fiesta en la que los artistas de music-hall hacían sus números unos para otros. La mitad de un acto musical de dos hombres estaba de baja por enfermedad, y Shields se puso pantalones para reemplazarlo. Este cambio improvisado de pantalones resultó ser el punto de inflexión de su carrera y rara vez volvió a usar vestidos en el escenario.
Con el pelo castaño ondulado y vestido como un joven con traje de noche, toqueteando nerviosamente su corbata blanca, ella hacía una figura muy encantadora y alegre... y aunque adoptó la ropa andrajosa y el sombrero de copa gastado del tradicional acto de "opulento fracasado", lo hizo con una diferencia, haciendo de lo que podría haber sido una comedia común y corriente algo delicado y, a su manera, casi conmovedor.
— Obituario, The Times [3]
En 1915, Hargreaves escribió " Burlington Bertie from Bow ", una cancioncilla cómica sobre un londinense sin dinero que adopta los modales de un caballero adinerado. Era una parodia de una canción anterior, simplemente llamada " Burlington Bertie ", escrita por Harry B. Norris y popularizada por Vesta Tilley . [7] [8] [3] [9] Shields cantó la canción, vestida con un sombrero de copa y un frac ligeramente maltratados , en el papel de Burlington Bertie "él mismo". Realizó una gira por el mundo en este papel, incluidas apariciones en el ahora demolido Maryland Theatre de Baltimore en 1924 y 1926. La personalidad de Bertie la atormentó el resto de su vida y fue conocida como Bertie tanto como Ella. Ella y Hargreaves se habían separado en 1916 y se divorciaron en 1923. [10]
La Depresión trajo consigo tiempos difíciles para muchos artistas y Shields anunció su retiro en 1929. [3] Trabajó durante un tiempo en el mostrador de joyería de Macy's en Nueva York. Después de un período de actuar en la oscuridad, un espectáculo de reunión de music-hall llamado Thanks for the Memory puso a "Bertie" nuevamente en el centro de atención. Este espectáculo se representó en toda Inglaterra durante más de tres años, desde 1947 hasta 1952.
Shields trabajó con muchas estrellas a lo largo de los años, incluida una jovencísima Julie Andrews a finales de los años 40 con la que compartió cartel en una Royal Command Performance . Julie Andrews rinde homenaje a Shields en su propio espectáculo unipersonal y ha grabado la famosa canción de Shields "Burlington Bertie from Bow". Es posible que Julie Andrews utilizara a Shields como modelo a seguir para "Victor" en la película y el musical teatral Victor/Victoria . [ cita requerida ]
En agosto de 1952, Shields, ya septuagenaria, actuó en el norte de Inglaterra. Su muerte fue dramática. Cantando su canción característica, en lo que sería su último espectáculo, en lugar de la línea de apertura tradicional "I'm Burlington Bertie", comenzó con "I was Burlington Bertie". Después de terminar la canción, se desplomó en el escenario y murió tres días después, sin recuperar la conciencia, en Lancaster , Lancashire , el 5 de agosto de 1952. Su cuerpo fue incinerado en el Crematorio Golders Green en Londres. En el patio del crematorio comparte una placa conmemorativa con la estrella del music hall Nellie Wallace .
Su repertorio de canciones estaba relacionado con sus interpretaciones de personajes masculinos, que a menudo se hacían con atuendos militares. Entre ellas se encontraban:
