Elizabeth Vassall Fox, baronesa Holland (1771 - Londres, noviembre de 1845) fue una anfitriona política inglesa y esposa del político Whig Henry Vassall-Fox, tercer barón de Holanda . Con su marido, y tras su muerte, organizó tertulias políticas y literarias en su casa, Holland House .
Elizabeth Vassall nació en 1771 en Londres, hija única y heredera de Richard Vassall, un plantador de Jamaica, y Mary Clarke de Nueva York. Era nieta de Florentius Vassall , un rico plantador y propietario de esclavos , en Jamaica cuyo último testamento databa de 1777. [1] [2] También era prima hermana del poeta, erudito y promotor inmobiliario neoyorquino Clement Clarke Moore. y prima segunda de Theodosia Burr Alston , hija de Aaron Burr . [3]
Vassall se casó con Sir Godfrey Webster, cuarto baronet en 1786. Era más de 20 años mayor que ella. [2] Tuvieron cinco hijos: [4]
Webster era muy infeliz en su matrimonio y pasó gran parte de principios de la década de 1790 viajando por Europa, visitando Francia, Alemania, Suiza e Italia. [2] Disfrutó de la guía y la amistad de la duquesa de Devonshire y del político Thomas Pelham , con quien tuvo una aventura que tuvo como resultado una hija, Harriet Frances (n. 1794). [1] [2] [5]
En 1794, Webster conoció en Nápoles al político Whig Henry Fox, tercer barón de Holanda , dos años menor que ella, y se embarcaron en una historia de amor. [2] Tuvieron siete hijos: [4]
El 4 de julio de 1797, Webster se divorció de Fox por motivos de adulterio. [1] Se casó con Holland dos días después, el 6 de julio. [1] Vivían juntos en Holland House en Kensington , entonces en las afueras de Londres, y durante muchos años acogieron a la élite de la sociedad Whig. Los visitantes incluyeron a Lord Gray , George Tierney , Samuel Rogers , Walter Scott , Ugo Foscolo , Sydney Smith y Richard Brinsley Sheridan . [7]
Holland se hizo conocida por sus invitados y observadores contemporáneos por su naturaleza dominante, en contraste con su marido. [8] En sus diarios, Sydney Smith, amiga de Lord y Lady Holland, la llamó una "mujer formidable". [9] La actriz Fanny Kemble visitó Holland House con su hermana Adelaide Kemble y describió lo que llamó la "rudeza dominante" de Lady Holland. [10] El gobierno de Lady Holland se extendió no solo a todos los invitados a Holland House sino también a Lord Holland. Ella dictaba cuándo debía irse a la cama, qué debía ponerse y hacía que los sirvientes lo sacaran de la mesa en su silla de ruedas cuando estaba contando una historia. [11] [12]
Tanto Lord como Lady Holland fueron grandes admiradores de Napoleón Bonaparte . En 1815, Holland encargó un busto de bronce suyo al escultor Antonio Canova , que se colocó en el jardín de Holland House. [2] [13] Después de que Napoleón fuera exiliado a Santa Elena en 1815, Lady Holland le envió suministros de alimentos y cientos de libros. [14] Napoleón recordó a Lady Holland en su testamento y tras su muerte, en 1821, sus compañeros el general Henri Gratien Bertrand y el marqués de Montholon llegaron a Holland House, entregando una tabaquera . [14] La tabaquera de oro, que había sido un regalo del Papa Pío VI a Napoleón , fue posteriormente legada por Lady Holland al Museo Británico . [2]
Lord Holland murió el 22 de octubre de 1840. Después de su muerte, Lady Holland vivió en el número 33 de South Street, una propiedad que había heredado de su madre. [2] Continuó entreteniendo, y fue aquí donde murió el historiador John Allen en 1843. [15] En noviembre de ese año, Holland se mudó al número 9 de Great Stanhope Street, una propiedad que le alquiló a Lord Palmerston . [2]
Lady Holland murió en 1845. Al final de su vida, se había distanciado de sus hijos. Supuestamente le dijo a Lord John Russell : "Odio a mi hijo, no me agrada mi hija". [5] En sus Memorias , el cronista Charles Greville llamó a Lady Holland "una luz social que iluminó y adornó Inglaterra, e incluso Europa, durante medio siglo". [dieciséis]
Lady Holland se hizo conocida por introducir permanentemente la dalia en el Reino Unido . En 1789, la marquesa de Bute hizo un intento fallido y trajo la planta de España, pero no logró propagarla. [17] Mientras estaba en Madrid en 1804, el botánico Antonio José Cavanilles le regaló a Lady Holland semillas o raíces de dalia . [18] [19] Los envió de regreso a Inglaterra, al bibliotecario de Lord Holland, el Sr. Buonaiuti, en Holland House, quien cultivó las plantas con éxito. [20] En 1824, Lord Holland envió a su esposa una nota que contenía el siguiente verso:
"La dalia que trajiste a nuestra isla
Tus alabanzas por siempre hablarán;
Jardines intermedios tan dulces como tu sonrisa,Y en un color tan brillante como tu mejilla." [21]