Elizabeth Surr (1820 – 1901) fue una reformadora educativa británica . Logró ser elegida miembro del Consejo Escolar de Londres , donde lideró la denuncia del maltrato infantil en las escuelas industriales .
Surr nació en Rochford , Essex . Fue una de los al menos once hijos de Sarah (nacida Fry) y John Grabham. Tenía al menos tres hermanas y cuatro de sus hermanos se dedicaron a la medicina, entre ellos George Wallington Grabham y Michael Comport Grabham. Elizabeth se casó con un fabricante de seda llamado Joseph Surr el 26 de octubre de 1852 y tuvieron al menos cuatro hijos. [1]
Surr fue una de las mujeres que se presentaron como candidatas al Consejo Escolar de Londres (LSB, por sus siglas en inglés). El LSB, en el momento de su creación en 1870, tenía uno de los mandatos más amplios de cualquier organismo electo en Gran Bretaña. Inusualmente, a las mujeres se les permitía votar en los mismos términos que a los hombres para los consejos escolares y también presentarse a las elecciones. Quedó en cuarto lugar de los seis miembros requeridos para Finsbury en Londres, donde hizo campaña enfatizando que las estudiantes necesitaban el apoyo de las mujeres y que las estudiantes debían recibir una clase de Biblia no confesional. Cuatro años más tarde se presentó nuevamente a las elecciones y quedó en primer lugar y sirvió en el comité de escuelas industriales del LSB, al principio llamado el "comité de los ausentes incorregibles". En 1876, Florence Fenwick Miller , Helen Taylor y Alice Westlake también ganaron las elecciones. [2]
En 1877, Surr publicó un libro infantil titulado Good Out of Evil (El bien del mal) . Ya había escrito algunos libros infantiles antes. [3] En 1882 publicó Stories about Cats (Historias sobre gatos) . [4]
Surr hizo campaña durante varios años contra la forma en que Thomas Urquhart Scrutton (1828-1896) había tratado los asuntos del London School Board. Tres de ellos fueron Upton House, los gastos en un buque escuela Shaftesbury amarrado en el río Támesis y las acusaciones contra la St Paul's Industrial School. De estos, el último resultó ser el más perjudicial para la reputación de Scrutton. [5] [6] Upton House era una escuela para alumnos que no asistían a clase , a cuya creación Surr se opuso, preocupado por el bienestar de los alumnos. [7]
Surr fue asistido por los miembros de la junta Helen Taylor y Florence Fenwick Miller para sacar a la luz pública en 1881 ciertos escándalos en la Escuela Industrial de St Paul, después de un incendio allí: tanto Surr como Taylor eran Visitadores designados por la Junta en la escuela. [8] Como consecuencia, el Ministro del Interior Sir William Harcourt ordenó el cierre de la escuela y estableció una investigación. Sin embargo, esa investigación no llegó a nada, ya que encontró una falta de pruebas. [7] Las propias discusiones de la junta sobre el asunto mostraron divisiones internas, con un "grupo oficial" liderado por Scrutton y Edward North Buxton , que eran partidarios del Partido Liberal, enfrentado por el grupo "independiente" de reformadores radicales de Surr respaldado por Helen Taylor y Florence Fenwick Miller. [8] Su comité de investigación no inspiró confianza en Benjamin Lucraft y Edith Simcox , quienes se negaron a formar parte de él, considerando que estaba repleto de partidarios de Scrutton. [1] Surr utilizó la audiencia del caso de incendio provocado presentado contra los alumnos de la escuela en noviembre de 1881 para dar publicidad a la forma en que se gestionaba la escuela. [8] Scrutton dimitió a finales de 1881 como presidente del Comité de Escuelas Industriales de la junta, donde fue sucedido por Henry Spicer . [9]
Scrutton era un rico armador, [10] fundador de la Escuela Mill Hill y partidario de las escuelas para harapientos . [11] Fue elegido miembro del Consejo Escolar de Londres en 1870 y estaba interesado en las escuelas industriales para niños que se ausentaban sin permiso o eran delincuentes. [12] La Ley de Escuelas Industriales de 1857 creó una clase de internados diseñados para proporcionar atención y educación vocacional a ciertos grupos de niños desfavorecidos. [13] La LSB tuvo que lidiar con el ausentismo, como lo demuestra su Comité Especial sobre Ausente Incorregibles, en el que Surr era miembro. Este comité se convirtió en el Comité de Escuelas Industriales. [14]
En 1873, Scrutton fundó la St Paul's Industrial School for Boys en Burdett Road , Limehouse, Londres , y fue el gerente designado en su certificación en febrero de ese año. [15] [16] [17] Jugó un papel continuo en su gestión: su junta fundadora también incluía al filántropo Edmund Hay Currie y al harapiento defensor de la escuela John McGregor, pero Scrutton fue el único gerente activo desde algún momento a fines de la década de 1870. [8] [1] Por lo tanto, Scrutton estuvo implicado en acusaciones de que los fondos destinados a la comida de los niños se desviaron al personal, que los niños no comían bien ni estaban vestidos adecuadamente, y que había un historial de castigos excesivos, incluidos grilletes y esposas. [1] El director de la escuela, John Hinchliffe, recibió un pago de Scrutton por niño: Surr y Taylor consideraron que la suma era demasiado pequeña y descubrieron evidencia de malversación de fondos para comida y ropa, y la dieta contenía poca carne. [8]
En junio de 1882, Scrutton presentó con éxito una demanda por difamación contra Helen Taylor, quien lo había acusado, en una carta a un miembro de la junta, de aceptar dinero para la escuela industrial con falsas pretensiones y lo culpó por las muertes de niños allí. [18] El caso judicial involucró a los mejores abogados, pero el juez Sir Henry Hawkins no estaba contento con su conducta y la forma en que Edward Clarke defendió a los estudiantes, lo que planteó problemas sobre la administración de la escuela. También afirmó que una Comisión Real probablemente hubiera sido mejor que la investigación de Harcourt para esas cuestiones. [19]
De hecho, en marzo de 1882 se había creado una Comisión Real, presidida por Henry Bruce, primer barón de Aberdare , para investigar "la condición de los reformatorios certificados, las escuelas industriales y las escuelas industriales diurnas del Reino Unido"; y presentó su informe en 1883. Aberdare preguntó en la Cámara de los Lores en 1888 cuándo actuaría el gobierno sobre el informe mediante legislación. [20]
Taylor tuvo que pagar 1.000 libras a Scrutton, pero el juez también lo exoneró de cualquier malicia personal. [18] Scrutton luego renunció como miembro del Consejo Escolar de Londres. [1]
En 1893 Surr y su familia se mudaron a San Diego , pero no les fue bien. A la familia de Surr le resultó difícil ganarse la vida y Surr sufrió una caída. La amistad entre Surr y Helen Taylor continuó por carta y Helen envió algo de dinero para ayudar. La correspondencia se interrumpió en 1898. [1] Su hijo Howard se convirtió en abogado en San Bernardino y ella murió en 1901. [21]
(Joseph Surr, de 80 años, que había sido miembro del Consejo Escolar de Londres (supuestamente) se casó en Coronado en 1904). [22]