Elizabeth F. Loftus (nacida en 1944) es una psicóloga estadounidense mejor conocida en relación con el efecto de desinformación , la memoria falsa y las críticas a las terapias de memoria recuperada . [1]
La investigación de Loftus incluye los efectos de la expresión en las percepciones de los accidentes automovilísticos, la técnica de "perdido en el centro comercial" y la manipulación de las preferencias alimentarias mediante el uso de recuerdos falsos. En el caso de Jane Doe que comenzó en 1997, Loftus y Melvin J. Guyer revelaron serias preocupaciones sobre los antecedentes y la validez de la investigación inicial. También ha sido miembro del consejo ejecutivo del Comité de Investigación Escéptica y fue oradora principal en la conferencia anual de 2011 de la Sociedad Británica de Psicología .
Además de su trabajo científico, Loftus ha brindado testimonio experto o asesoramiento a abogados en más de 300 casos judiciales, [1] incluidos los equipos legales de Ghislaine Maxwell , Harvey Weinstein , Ted Bundy , OJ Simpson , Angelo Buono y Robert Durst . También ha escrito muchos libros, entre ellos The Myth of Repressed Memory: False Memories & Allegations of Sexual Abuse [2] y Witness for the Defense [3] .
Nacida como Elizabeth Fishman el 16 de octubre de 1944, [4] Loftus creció en una familia judía en Bel Air , California. [5] [6] : Parte II Su padre (Sidney Fishman) era médico y su madre (Rebecca Fishman) bibliotecaria. [7] [6] : Parte II [8] : Cap. 2 : 2 Cuando Loftus tenía 14 años, su madre se ahogó. [6] : Parte II
Recibió una licenciatura en matemáticas y psicología de la Universidad de California, Los Ángeles , en 1966, [8] : 15 seguida de una maestría y un doctorado en psicología matemática de la Universidad de Stanford en 1967 y 1970 respectivamente. [6] : Parte II Su tesis se tituló "Un análisis de las variables estructurales que determinan la dificultad de resolución de problemas en un teletipo basado en computadora". [8] : 2
De 1970 a 1973, Loftus trabajó como psicóloga cognitiva en la New School for Social Research de la ciudad de Nueva York, [8] : 17 después de sentirse insatisfecha con el trabajo universitario, como la calibración de problemas matemáticos y de palabras para estudiantes de quinto grado. [8] : 17 En ese momento, también había estado investigando la memoria semántica con el profesor Jonathan Freedman en la Universidad de Stanford. [8] : 17
Loftus trabajó en la Universidad de Washington desde 1973 hasta 2001, inicialmente como profesora adjunta. Pasó del trabajo de laboratorio al uso de situaciones del "mundo real" de casos de tribunales penales. [1] [6] : Parte II
En esa época, el Departamento de Transporte de los Estados Unidos ofrecía financiación para la investigación de accidentes de tráfico. El primer experimento de Loftus en este ámbito consistió en mostrar a 45 estudiantes vídeos de accidentes de tráfico y, a continuación, pedirles que estimaran la velocidad del coche. [6] [9] Sus conclusiones fueron que las estimaciones medias de las velocidades eran de 32 mph cuando la pregunta se formulaba como la velocidad a la que los coches "chocaban", de 34 mph cuando la pregunta se formulaba como "se chocaban" en su lugar, y de 41 mph cuando la pregunta se formulaba como "se aplastaban". [10] Loftus concluyó que "estos resultados son coherentes con la opinión de que las preguntas formuladas después de un acontecimiento pueden provocar una reconstrucción de ese acontecimiento en la memoria de una persona". [10]
En 1974, Loftus publicó dos artículos con sus observaciones sobre los relatos contradictorios de testigos presenciales en un juicio por asesinato en particular y sobre la fiabilidad del testimonio de testigos en general. [1] [6] Esto dio lugar a que varios abogados se pusieran en contacto con ella sobre casos actuales, lo que dio inicio a su carrera de trabajo remunerado brindando asesoramiento a abogados. [6] : Parte III : 66 Los primeros intentos de Loftus de actuar como testigo experto para estos abogados fueron considerados inadmisibles por los jueces, sin embargo, en junio de 1975 Loftus presentó el primer testimonio de un testigo experto en el estado de Washington sobre el tema de la identificación de testigos presenciales. [1] : Sec. 2
En 1990, George Franklin fue juzgado por asesinar a una joven veinte años antes. La prueba de la acusación incluía el testimonio de la hija de Franklin, que dijo haber presenciado el asesinato, basándose en un recuerdo recuperado que se descubrió durante una sesión de terapia un año antes del juicio. [6] El abogado defensor tenía la teoría de que la hija nunca había visto el crimen y que el testimonio se basaba en un recuerdo falso. Loftus fue contratada por el abogado para proporcionar testimonio experto en apoyo de esta teoría. Loftus se refirió a un experimento en el que mostró a la gente un vídeo de un crimen y luego un informe de televisión incorrecto sobre el crimen. Después, los espectadores habían mezclado algunos acontecimientos del vídeo original con los del informe de noticias. Loftus argumentó que lo mismo debe haberle sucedido a la hija de Franklin, lo que provocó un "recuerdo" de un evento que no había presenciado. [6]
Sin embargo, el fiscal obligó a Loftus a admitir que nunca había estudiado recuerdos como los de la hija de Franklin. Los estudios de Loftus descubrieron que las personas podían identificar erróneamente a perpetradores al azar, no que pudieran acusar por error a sus propios padres. Tampoco se demostró que los recuerdos pudieran ser totalmente inventados, en lugar de alterados. La acusación tuvo éxito y Franklin fue condenada, aunque la condena fue revocada más tarde en apelación y la fiscalía se negó a volver a juzgar a Franklin. [11] [6] : Parte IV
En 1991 hubo varios casos judiciales de alto perfil de personas que habían recuperado recuerdos de haber sido abusadas sexualmente por sus padres, lo que atrajo la atención de Loftus. [6] Leyó varios libros de psicología de actualidad en ese momento (The Courage to Heal) [ ¿cuál? ] que instruían a mujeres y terapeutas en métodos para recuperar recuerdos "perdidos" de abuso sexual e instaban a los terapeutas a preguntar a sus clientes sobre el incesto infantil. [6] : Parte IV También en 1991, Loftus fue considerada miembro honoraria de la Sociedad Británica de Psicología . [12]
En esa época, Jim Coan, un estudiante de pregrado de Loftus, desarrolló la técnica de "perdido en el centro comercial" . [6] Parte II Esta técnica implicaba que Coan le contara a su hermano menor tres historias de hechos reales de su infancia, además de una historia falsa sobre su hermano perdido en un centro comercial. El hermano menor creía que todas las historias eran verdaderas y proporcionaba más detalles de la historia falsa. [6]
Un experimento similar realizado por Loftus descubrió que el 25% de los sujetos creían que podían recordar el evento que nunca había tenido lugar; sin embargo, este estudio fue criticado por Lynn Crook y Martha Dean basándose en la ética del método de reclutamiento de sujetos utilizado [13] y Kenneth Pope ha argumentado que ella generalizó en exceso los hallazgos para sacar conclusiones sobre recuerdos falsos y técnicas terapéuticas. [13] [14] Un estudio posterior de Loftus (que involucró a 332 estudiantes universitarios que recibieron créditos del curso por participar) descubrió que aproximadamente un tercio de los estudiantes aceptaron como verdadera una historia falsa sobre que un personaje de Pluto drogado les lamió la oreja durante una visita infantil a Disneylandia. [15]
Tras la publicación de estos estudios, guardias armados acompañaron a Loftus en las conferencias. [6] : Parte IV Además, Loftus había recibido previamente amenazas de muerte después de la publicación de su libro de 1994 El mito de la memoria reprimida . [16] : 1 El mismo año, Loftus recibió un premio In Praise of Reason del Committee for Skeptical Inquiry . [17]
En el caso de New Hampshire contra Joel Hungerford de 1997 , el juez estableció condiciones estrictas para la admisibilidad del testimonio de la memoria recuperada. [18] [19]
En 1997, los psiquiatras David Corwin y Erna Olafson publicaron un estudio de caso de un recuerdo recuperado de un abuso sexual infantil aparentemente genuino, [16] [20] [21] que se conoció como el caso Jane Doe . Loftus y Melvin Guyer entrevistaron a la madrastra de Jane, quien reveló que estaba involucrada en la construcción de un caso contra la madre de Jane en una batalla por la custodia de Jane. [6] [16] Jane se puso en contacto con la Universidad de Washington y acusó a Loftus de violar su privacidad. [6] [22] La universidad puso a Loftus bajo investigación, incluida la confiscación de sus archivos. La investigación duró 21 meses, tiempo durante el cual a Loftus no se le permitió compartir sus hallazgos. [6] [16] [22] La universidad absolvió a Loftus de romper los protocolos de investigación, y Loftus y Guyer publicaron sus hallazgos en 2002. [6] [22] [23] [24]
La invitación de Loftus para dar el discurso inaugural en la conferencia de la Sociedad Psicológica de Nueva Zelanda en agosto de 2000 provocó que el director de asuntos científicos de la sociedad, John Read, renunciara a su cargo y que los asistentes a la conferencia distribuyeran materiales críticos con el trabajo de Loftus. [25] Loftus declaró que "no se puso su mejor chaqueta" para dar su discurso por "miedo a los tomates voladores". [25] Antes de la conferencia, Loftus fue objeto de varias publicaciones en Internet por parte de la teórica de la conspiración Diana Napolis, que afirmaba que Loftus estaba conspirando para ayudar a los abusadores de menores. [26]
En 2001, Loftus se sintió decepcionada por la falta de voluntad de la Universidad de Washington de apoyarla durante la controversia relacionada con el caso de Jane Doe, y abandonó la universidad. [6] [16] Ese mismo año, Loftus recibió el premio William James Fellow de la Asociación de Ciencias Psicológicas . [22] [27]
De 2001 a 2003, Loftus trabajó para la Universidad de California, Irvine (UCI) como profesora distinguida en el departamento de Criminología, Derecho y Sociedad y en el departamento de Ciencias Psicológicas. [28] [29] También fue miembro del Departamento de Ciencias Cognitivas de la UCI y del Centro de Neurobiología del Aprendizaje y la Memoria. [30] [31] Su trabajo incluyó un experimento con 131 estudiantes universitarios en relación con las preferencias por las galletas y el helado de fresa. [1] [6] A los estudiantes se les dio información falsa de que se habían enfermado por estos alimentos cuando tenían menos de 10 años, y se les pidió antes y después que calificaran la probabilidad de que este evento hubiera ocurrido. [32]
En 2002, Loftus ocupó el puesto 58 en la lista de los 100 investigadores psicológicos más influyentes del siglo XX de la Review of General Psychology. [ 33 ] Al año siguiente, Loftus recibió el premio a las Aplicaciones Científicas Distinguidas de la Psicología de la Asociación Estadounidense de Psicología (APA). También en 2003, Loftus fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . [34]
En 2003, en el caso Taus v. Loftus en la Corte Suprema de California, Nicole Taus demandó a Loftus, Melvin J. Guyer y la revista Skeptical Inquirer por el artículo que publicaron sobre su caso. [6] La demanda incluía 21 reclamos por difamación, invasión de la privacidad, inflicción de angustia emocional y fraude. Inicialmente, todos los reclamos menos uno fueron desestimados. El reclamo restante se refería a la auto-representación de Loftus como colega y supervisora de Corwin mientras entrevistaba a la madre adoptiva de Taus. [35] [36] En agosto de 2007, Taus retiró el reclamo restante, después de llegar a un acuerdo por el cual la compañía de seguros de Loftus pagaría un acuerdo de $7,500 a Nicole Taus. El año siguiente, Loftus publicó sus estudios sobre el caso. [37] [38]
En 2004, intentó implantar un falso recuerdo en Alan Alda en Scientific American Frontiers . [39] Alda no aceptó el falso recuerdo de haberse enfermado de niña por comer un huevo duro. Loftus afirmó que la autocorrección del cuestionario de Alda de "definitivamente no sucedió" a "sucedió" apoyaba la teoría del falso recuerdo. [40] No se indicó la variación en las respuestas de Alda antes y después del experimento. Loftus asistió y fue oradora en el simposio Beyond Belief en noviembre de 2006. [41] En 2005, recibió el Premio Grawemeyer en psicología de la Universidad de Louisville. [42] En 2009, recibió el Premio Joseph Priestley presentado por el Dickinson College . [43] En 2010, recibió el Premio a la Libertad y Responsabilidad Científica de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . [44]
Desde 2011 hasta [¿ cuándo? ] , Loftus formó parte del consejo ejecutivo del Comité de Investigación Escéptica. [45] Loftus fue un orador principal en la conferencia anual de la Sociedad Británica de Psicología en 2011. [46]
En junio de 2013, Loftus se presentó en la Conferencia TEDGlobal en Edimburgo, Escocia. [47] [48] También fue la oradora principal en la reunión anual de la Psychonomic Society de 2013. [49] En 2015, Loftus recibió un doctorado honorario en psicología de Goldsmiths, Universidad de Londres . [50] [51] En 2016, Loftus recibió el Premio John Maddox , [52] En 2018, ganó el Premio a la trayectoria de la Asociación Psicológica Occidental [53] y la Medalla Ulises del University College de Dublín . [54]
En 2022, Loftus figuró en la lista de Research.com de las mejores científicas del mundo, ocupando el puesto 451 en los Estados Unidos. [55]
Elizabeth Loftus ha sido una participante activa en las controversias sobre la memoria desde las últimas décadas del siglo XX, conocidas como el debate memoria recuperada / memoria falsa, o como las "Guerras de la Memoria" (como en el título del libro The Memory Wars ).
Loftus fue miembro del Consejo Asesor Científico de la False Memory Syndrome Foundation . [56] Ella, junto con Peter Freyd , Pamela Freyd y la False Memory Syndrome Foundation han argumentado que hay suficiente evidencia experimental de que las personas distorsionan sus recuerdos, que la memoria humana no suele ser fiel a los hechos objetivos y que se pueden implantar recuerdos falsos en otras personas mediante la sugestión y la terapia de recuperación de la memoria. Por lo tanto, en muchos o la mayoría de los casos, los recuerdos de abuso infantil que las personas recuperan en psicoterapia, y que a veces se presentan en los tribunales, son recuerdos falsos. [57] [58] [59]
Otros académicos y especialistas, entre ellos Bessel van der Kolk , Lenore Terr , Jennifer Freyd y Linda Williams, sostienen que existen casos bien documentados de olvido y posterior recuerdo de eventos traumáticos ocurridos durante la infancia o la edad adulta por parte de personas tanto en poblaciones clínicas como no clínicas. [60] [61] [62]
Elizabeth Loftus ha sostenido que el concepto de inhibición o represión de la memoria es inadecuado y que no existen recuerdos reprimidos y posteriormente recuperados de acontecimientos traumáticos. Loftus critica la terapia de recuperación de la memoria y, en particular, el psicoanálisis de Freud por difundir estos conceptos inadecuados. [63]
Richard McNally sostiene que el olvido de los hechos de abuso infantil puede explicarse por otros factores, como el olvido común o la no divulgación, y que la teoría de un mecanismo motivacional para el olvido (represión) es innecesaria. [64]
El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta Edición ( DSM-5 ) y la Undécima revisión de la Clasificación Internacional de Enfermedades ( CIE-11 ) no utilizan el concepto de represión sino el de amnesia disociativa . La amnesia disociativa es el olvido debido a causas psicológicas, incluido el estrés, de ciertos acontecimientos autobiográficos, que puede abarcar periodos cortos o largos. El DSM-5 incluye la amnesia disociativa como un trastorno (un síndrome clínico) y también como un síntoma (entre otros) del trastorno de estrés postraumático . [65]
En 1977 Florence Rush sostuvo que la teoría de Freud sobre el complejo de Edipo fue creada para encubrir casos reales de abusos sexuales cometidos por adultos contra niños. Según esto, Freud cambió su teoría de la seducción inicialmente postulada porque quería ocultar la realidad de los traumas que habrían sufrido sus pacientes. [66] [67] En 1984 Jeffrey Moussaieff Masson publicó El asalto a la verdad , donde, al igual que Rush, sostiene que Freud encubrió la realidad de los abusos sexuales. [68]
Basándose en Rush y Masson, Susie Orbach sostiene que Freud reemplazó su teoría de la seducción y el trauma sexual infantil por la teoría del complejo de Edipo. Freud cambió sus puntos de vista y decidió que los recuerdos de abuso sexual de sus pacientes eran en realidad fantasías imaginarias y neuróticas de eventos no realizados y deseos edípicos. [69] Este cambio en la teoría freudiana fue criticado por Sandor Ferenczi y John Bowlby , entre otros especialistas en salud mental. [70] [71]
Phil Mollon afirma que Freud se adelantó a su tiempo y que los nuevos hallazgos sobre el síndrome de memoria falsa confirman las afirmaciones que Freud hizo hace un siglo sobre los recuerdos imaginarios. [72]
Por otra parte, además de Elizabeth Loftus, varios psicólogos y psiquiatras modernos de renombre, entre ellos Ulric Neisser , Julia Shaw y Daniel Schacter, coinciden en que la memoria humana no suele ser fiel a los hechos. [73] [74]
El libro editado por Robert Belli Memorias recuperadas verdaderas y falsas. Hacia una reconciliación del debate (2012) intenta hacer una síntesis que tenga en cuenta la parte de verdad y de razón que ambas partes tienen en el debate. [75]
Loftus ha testificado en más de 300 casos, [76] y ha sido consultor en muchos más. [1] [6] Sus casos legales incluyen:
Loftus también ha estado involucrado en los casos de Ted Bundy , O.J. Simpson , Rodney King , Oliver North , Martha Stewart , Lewis Libby , Michael Jackson , los hermanos Menéndez y los terroristas de Oklahoma City . [6] [80]
De 1968 a 1991, Elizabeth estuvo casada con su colega psicólogo Geoffrey Loftus . [6] [8] : 31
Loftus ha escrito o coautor numerosos artículos de revistas y libros, incluido el libro de 1994 titulado El mito de la memoria reprimida .
Loftus, judía, se negó a testificar porque le preocupaba que eso molestara a su familia y amigos.
La única otra testigo que se esperaba que subiera al estrado en nombre de Durst, la Dra. Elizabeth Loftus, pasó la mayor parte del miércoles y jueves bajo el intenso interrogatorio de Lewin.
