Elizabeth Reid Cotton , [1] (9 de diciembre de 1842 - 8 de marzo de 1922), quien se convirtió en Lady Hope cuando se casó con Sir James Hope en 1877, fue una evangelista británica activa en el movimiento de la Templanza .
En 1915, afirmó haber visitado al naturalista británico Charles Darwin poco antes de su muerte en 1882, durante cuya entrevista Hope dijo que Darwin habló de dudas sobre la publicidad de su teoría de la selección natural . No se puede excluir que Hope visitó Darwin, aunque la familia de Darwin lo niega, pero su interpretación de lo que Darwin dijo en la supuesta entrevista es mucho menos probable. [2]
Elizabeth Cotton nació el 9 de diciembre de 1842 en Tasmania , Australia . Era hija del ingeniero de riego británico, el general Sir Arthur Cotton , y pasó su infancia en Madrás, India , mientras su padre supervisaba la gestión del agua y los proyectos de canales en Andhra Pradesh . [3] Al regresar a Inglaterra después de la jubilación de su padre en 1861, la familia residió en Hadley Green y quedó bajo la influencia del reverendo William Pennefather , un clérigo anglicano evangélico. Cotton también conoció a muchos evangélicos contemporáneos durante una estancia de tres años en Irlanda. [4]
En 1869 la familia se instaló en Dorking , Surrey, a unas 30 millas de Downe , hogar de Charles Darwin, donde Elizabeth comenzó su labor evangelística y filantrópica, organizando primero una escuela dominical y luego un "Coffee-Room" donde se ofrecían alimentos y bebidas no alcohólicas. servido. [5] ( Florence Nightingale distribuyó copias del libro de Cotton Our Coffee-Room y estableció su propia cafetería en su pueblo de Whatstandwell en Derbyshire ). [6] Cotton impartió clases bíblicas y reuniones de oración en el salón, y habló los domingos por la noche. servicio. Un contemporáneo informó que ella tenía "una manera agradable y cautivadora y una voz plateada, y su mensaje era simple". [7] En 1874-1875, Cotton ayudó en las reuniones evangelísticas celebradas por los evangelistas estadounidenses Dwight L. Moody e Ira Sankey , aconsejando a mujeres conversas. [8]
En 1877, a la edad de 35 años, Cotton se casó con un viudo, el almirante retirado Sir James Hope , un evangélico y defensor de la templanza que era 34 años mayor que ella. Por lo tanto, Cotton se convirtió en Lady Hope de Carriden . Sir James murió cuatro años después.
A partir de entonces, Lady Hope abrió varias cafeterías más y se instaló en Londres, donde se involucró en el trabajo de la Misión Golden Bells en Notting Hill Gate . [9] Fue una autora prolífica de más de treinta libros que "trataban temas evangelísticos y de templanza", muchos de los cuales contenían "anécdotas personales que recuerdan la historia de Darwin". [10]
En 1893, se casó con TA Denny , un hombre de negocios irlandés evangélico, 24 años mayor que ella, aunque siguió usando el nombre de "Lady Hope". Ella y Denny abrieron albergues para trabajadores y proporcionaron alojamiento a los soldados que regresaron de la Guerra de los Bóers . Publicó una biografía de su padre después de su muerte en 1899. [11] En 1903, abrió su albergue de templanza más grande, el Connaught Club en Marble Arch , que ofrecía alojamiento para varios cientos de hombres. [12] Cotton también patentó una diadema , a la que llamó "Hope Bandeau", diseñada para asegurar un sombrero de mujer sin el uso de un alfiler . [13] Después de la muerte de Denny en 1909, Hope se hizo amiga de un ex convicto, y después de que ella le confió sus finanzas, él traicionó su confianza. En 1911 fue declarada en quiebra. [14]
En 1913 llegó a los Estados Unidos como delegada a una convención de la Unión Mundial de Mujeres Cristianas por la Templanza que se celebraba en Brooklyn , [15] y luego decidió permanecer en los Estados Unidos. El 4 de agosto de 1915, 33 años después de la muerte de Darwin y poco después de que le diagnosticaran cáncer de mama , Hope dirigió un servicio devocional en una conferencia bíblica en Northfield, Massachusetts , [16] donde aparentemente contó por primera vez la historia de su encuentro con Darwin.
La historia de Lady Hope apareció por primera vez en un periódico bautista estadounidense, el Watchman-Examiner , el 15 de agosto de 1915, la historia fue precedida por un informe de cuatro páginas sobre la conferencia bíblica de verano celebrada en Northfield, que ese año se desarrolló del 30 de julio al 15 de agosto de 1915. :
Era una de esas gloriosas tardes de otoño que a veces disfrutamos en Inglaterra, cuando me pidieron que entrara y me sentara con el conocido profesor Charles Darwin. Estuvo casi postrado en cama durante algunos meses antes de morir. Cuando lo veía, solía sentir que su excelente presencia sería un gran cuadro para nuestra Real Academia; pero nunca lo pensé con más fuerza que en esta ocasión particular.
Estaba sentado en la cama, vestido con una suave bata bordada, de un tono violeta bastante intenso.
Apoyado en unos almohadones, contemplaba un paisaje extenso de bosques y campos de maíz, que brillaban a la luz de una de esas maravillosas puestas de sol que son la belleza de Kent y Surrey. Su noble frente y sus finos rasgos parecieron iluminarse de placer cuando entré en la habitación.
Agitó su mano hacia la ventana mientras señalaba la escena más allá, mientras en la otra mano sostenía una Biblia abierta, que siempre estaba estudiando.
"¿Que estas leyendo ahora?" Pregunté mientras me sentaba al lado de su cama. "¡Hebreos!" él respondió – "todavía hebreos. 'El Libro Real' lo llamo. ¿No es grandioso?"
Luego, señalando con el dedo ciertos pasajes, los comentaba.
Hice algunas alusiones a las fuertes opiniones expresadas por muchas personas sobre la historia de la creación, su grandeza y luego su tratamiento de los capítulos anteriores del Libro del Génesis.
Parecía muy angustiado, sus dedos se movían nerviosamente y una expresión de agonía apareció en su rostro cuando dijo: "Yo era un joven con ideas no formadas. Lanzaba preguntas, sugerencias, preguntándome todo el tiempo sobre todo, y a mi Con asombro, las ideas tomaron como un reguero de pólvora. La gente hizo de ellas una religión."
Luego hizo una pausa, y después de algunas frases más sobre "la santidad de Dios" y la "grandeza de este libro", mirando la Biblia que sostenía tiernamente todo el tiempo, de repente dijo: "Tengo una casa de verano en el jardín que tiene capacidad para unas treinta personas, está allí", señalando por la ventana abierta. "Me gustaría mucho que hables allí. Sé que lees la Biblia en los pueblos. Mañana por la tarde me gustaría que los sirvientes del lugar, algunos inquilinos y algunos vecinos se reúnan allí. ¿Quieres hablar con ¿a ellos?"
"¿De qué voy a hablar?" Yo pregunté.
"¡Cristo Jesus!" respondió con voz clara y enfática, añadiendo en un tono más bajo: "y su salvación. ¿No es ese el mejor tema? Y luego quiero que cantes algunos himnos con ellos. Tú diriges tu pequeño instrumento, ¿no?". " Nunca olvidaré la maravillosa expresión de brillo y animación en su rostro al decir esto, porque agregó: "Si tomas la reunión a las tres en punto, esta ventana estará abierta y sabrás que me uno a mí. el canto."
¡Cómo desearía haber podido fotografiar al excelente anciano y sus hermosos alrededores en ese día memorable!
El 2 de noviembre de 1915, el reverendo AT Robertson, que había dado una conferencia en la Conferencia de Northfield el mismo día que Lady Hope, [16] recibió una carta sobre su historia de un conocido en Toronto que afirmaba haberla conocido en Londres. y tenía poca confianza en "su juicio o su imaginación". [17]
Todos en la familia de Darwin negaron la validez de la historia. [18] En 1917, el hijo de Darwin, Francis, escribió que "el relato de Lady Hope sobre las opiniones de mi padre sobre la religión es bastante falso. La he acusado públicamente de falsedad, pero no he visto ninguna respuesta. El punto de vista agnóstico de mi padre se da en mi Vida y cartas de Charles Darwin , vol. I. , págs. 304–317. Tiene la libertad de publicar la declaración anterior. De hecho, me complacerá que lo haga. [19] En 1922, la hija de Darwin, Henrietta Litchfield , dijo que no creía que Lady Hope hubiera visto nunca a su padre y que "él nunca se retractó de ninguna de sus opiniones científicas, ni entonces ni antes. Creemos que la historia de su conversión fue inventada". en los EE.UU." [20] Leonard , el último hijo superviviente de Darwin, descartó el relato de Lady Hope como una "alucinación" (1930) y "puramente ficticio" (1934). [21]
Lady Hope dio el relato más completo de su historia en una carta escrita (alrededor de 1919-1920) a S. James Bole, quien la publicó por primera vez en 1940. [22] La historia se convirtió en una leyenda popular y las afirmaciones de Hope se volvieron a publicar en fecha tan tardía como Octubre de 1955 en Reformation Review y en Monthly Record of the Free Church of Scotland en febrero de 1957.
En 1925, JWC Fegan , un evangelista y en algún momento asociado de Lady Hope, comentó sobre su personaje a un tal SJ Pratt, que estaba investigando la historia. Fegan dijo que, aunque Darwin ciertamente había sido agnóstico, también era "un caballero honorable, cortés y benévolo". Por el contrario, Fegan señaló que después de que Hope fuera "declarada en quiebra", ella le había pedido "una carta de recomendación para llevarla a Estados Unidos, y era mi doloroso deber decirle que no sentía que pudiera hacerlo". " [23]
En 1994, el profesor y biógrafo de la Open University, James Moore , publicó The Darwin Legend , en el que sugería que Hope había visitado Darwin en algún momento entre el 28 de septiembre y el 2 de octubre de 1881, cuando Francis y Henrietta estaban ausentes y Emma , la esposa de Charles, estaba presente, pero que Hope había Posteriormente embelleció la historia. [24] Moore argumentó que la historia de Lady Hope tenía "todas las características de la imaginación anecdótica de Lady Hope. Años de escritura de tratados y novelas la habían convertido en una hábil narradora, capaz de evocar escenas y conversaciones conmovedoras, y bordarlas con espiritualidad sentimental. La distinción entre realidad y fantasía en sus escritos nunca estuvo bien definida. Ahora que estaba exhausta, era aún menos probable que fuera testaruda respecto de la historia. Deshonrada en Inglaterra, desplazada en Estados Unidos, le faltaba poco tiempo para que su cáncer se manifestara. "Con todo que ganar, ¿qué mejor que cambiar su título, congraciarse con los estadounidenses 'impresionables' y lanzar un mito edificante?" [25]
La historia de Lady Hope ha sido promovida por algunos creacionistas modernos , incluido el keniano Boniface Adoyo , [26] pero una de las organizaciones creacionistas más influyentes, Answers in Genesis , ha cuestionado la leyenda. [27]
Cuando, en 1920, la enfermedad de Lady Hope había progresado hasta el punto de que ya no podía continuar con su ministerio, se instaló en Los Ángeles y se dedicó a pintar. [28] Más tarde viajó a Sydney , Australia, para recibir tratamiento médico y murió allí el 9 de marzo de 1922.