Elizabeth Chambers Morgan (16 de junio de 1850 – 11 de febrero de 1944) fue una organizadora laboral, reformadora social y agitadora socialista estadounidense con sede en Chicago , Illinois . Emigró a los Estados Unidos desde Inglaterra con su esposo Thomas J. Morgan en 1869. Es conocida por exponer las condiciones de explotación en los talleres de Chicago. De 1888 a 1895 fue la mujer líder del movimiento obrero de Chicago. [1] [2]
Morgan nació el 16 de junio de 1850, en Birmingham , Inglaterra, hija de Thomas y Sarah Chambers. Sus padres eran trabajadores de fábricas. Tenía nueve hermanos y recibió poca educación formal. A los once años comenzó a trabajar en una fábrica. Trabajaba de diez a dieciséis horas por día. En enero de 1868 se casó con Thomas J. Morgan , un maquinista . En 1869, la pareja emigró a los Estados Unidos en busca de mejores oportunidades. Se establecieron en Chicago, donde Thomas encontró trabajo como acabador de latón y maquinista, y ella se hizo cargo de sus hijos, Thomas S. y Annie. [1] [3]
Durante el Pánico de 1873 , Thomas Morgan estuvo quince semanas sin trabajo. [3] La familia sufrió pobreza y hambre, lo que motivó a los Morgan a convertirse en activistas laborales y socialistas. La pareja tenía una relación igualitaria que facilitó que Elizabeth Morgan se convirtiera en una líder laboral por derecho propio. [2]
Morgan fue miembro fundador de los Soberanos de la Industria desde su fundación en 1874. Se convirtió en miembro de los Caballeros del Trabajo en 1881 y en la maestra de obras del capítulo local 1789. [4] Fue la delegada del local 1789 en la Asamblea de Comercio y Trabajo de Chicago, una asociación sindical. Según Ralph Scharnau, de 1888 a 1895 Morgan fue la mujer más importante del movimiento obrero de Chicago. [1] En junio de 1888, lideró el esfuerzo para establecer el Sindicato Federal de Trabajadores de Mujeres No. 2703. Se desempeñó como secretaria del sindicato y fue su delegada en la Asamblea de Comercio y Trabajo de Chicago. En cuatro años, el Sindicato Federal de Trabajadores de Mujeres inició veintitrés nuevos sindicatos artesanales para mujeres, todos ellos autorizados por la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL). [3]
En 1894 fue la única delegada mujer en la convención de la AFL y representó a la Unión Federal de Damas N.° 2703. En la convención fue nominada para el cargo de Primera Vicepresidenta, la primera mujer en postularse para un puesto de alto nivel en la AFL. Aunque Morgan perdió por 226 votos a 1865, el apoyo que recibió demostró que los miembros de la AFL la tenían en alta estima. [3]
En 1888, el Chicago Times publicó varios artículos sobre las "horrendas condiciones" de los talleres clandestinos y las fábricas de la ciudad. Morgan utilizó los artículos para reunir y unir a las mujeres socialistas, las trabajadoras de los centros de acogida y las sindicalistas. Posteriormente, la coalición fundó la Illinois Woman's Alliance. La misión declarada de la Alianza era "prevenir la degradación moral, mental y física de las mujeres y los niños... empleados como trabajadores asalariados". La Alianza colaboró con otros grupos de mujeres y fomentó la cooperación entre clases. El trabajo de Morgan la puso en contacto con Florence Kelley y Mary Kenney O'Sullivan , así como con la Asociación por el Sufragio del Condado de Cook . [1]
La Alianza de Mujeres de Illinois determinó que 50.000 niños entre siete y catorce años trabajaban en talleres clandestinos o vagaban por las calles durante el día. [1] Para combatir esto, la Alianza presionó al Ayuntamiento de Chicago y a la Junta de Educación de Chicago para que designaran a más agentes de absentismo escolar , construyeran más escuelas y establecieran fondos para ayudar a los niños necesitados a asistir a la escuela. La Alianza presionó para reducir la edad escolar de ocho a seis años y aumentar el número obligatorio de semanas escolares de doce a cuarenta. El 1 de julio de 1889, la Asamblea General de Illinois votó una ley de Educación Obligatoria que reducía la edad escolar a siete años y ampliaba el número de semanas escolares a dieciséis. [3] La Alianza de Mujeres de Illinois continuó presionando por la reforma. Posteriormente, la Junta de Educación nombró a más agentes de absentismo escolar, tres mujeres y un hombre. La Alianza estuvo detrás del nombramiento por parte del Comisionado de Salud de cinco inspectoras de fábrica, así como de una exitosa campaña para construir más escuelas. La Alianza patrocinó una colecta de ropa para niños necesitados y logró que una mujer de la Alianza ingresara en la Junta de Educación de Chicago. [3]
Según Ellen M. Ritter, hasta 1891 Morgan tenía un estilo confrontativo y utilizaba la vituperación como herramienta para impulsar reformas sociales. Denunció a funcionarios gubernamentales, legislaturas estatales, alcaldes, grandes comerciantes, clérigos y jueces por no proteger a los niños, por las terribles condiciones de trabajo y por la exclusión de las mujeres de los consejos escolares. El sistema de explotación laboral se había arraigado cada vez más. Con el tiempo, Morgan se dio cuenta de que denunciar a los funcionarios públicos no era suficiente para lograr el cambio. [2]
Morgan llevó las quejas de los fabricantes de capas de Chicago a la atención de la Asamblea de Comercio y Trabajo de Chicago y abogó por la reforma de las prácticas de los talleres clandestinos. En respuesta, la Asamblea nombró a Morgan y a otras dos personas para investigar las prácticas abusivas e informar bajo un Comité de Abusos recién formado. [1] [2] Morgan lideró los esfuerzos, y el comité recién formado publicó sus hallazgos en un informe titulado The New Slavery: Investigation Into the Sweating System el 6 de septiembre de 1891. [1] [2] El informe describía las condiciones inhumanas en las que las mujeres y los niños trabajaban de diez a catorce horas al día. Describía los apartamentos abarrotados y los bajos salarios de los trabajadores de los talleres clandestinos. [1] Morgan revisó su estilo confrontativo y utilizó evidencia y estadísticas para convencer a los funcionarios de que tomaran medidas. [2] La Asamblea de Comercio y Trabajo de Chicago imprimió y distribuyó 10.000 copias de The New Slavery . [1] El informe fue influyente y el 5 de abril de 1892, Morgan testificó contra las prácticas de los talleres clandestinos ante un comité del Congreso de los Estados Unidos . Morgan utilizó el informe, sus testimonios y su defensa para convencer a los legisladores de que mejoraran las leyes laborales, para persuadir a los funcionarios públicos de que hicieran cumplir las leyes existentes y para movilizar a la clase media para luchar contra el sistema de explotación. [2]
En junio de 1893, la Asamblea General de Illinois aprobó la Ley de Inspección de Fábricas y Talleres, también conocida como la Ley de Talleres Explosivos . Esto fue el resultado del trabajo realizado por Morgan y Florence Kelley, con la ayuda del gobernador progresista John Peter Altgeld . La sección cinco de la Ley de Talleres Explosivos restringía a los empleadores hacer trabajar a las empleadas más de ocho horas por día, seis días a la semana. Poco después, se formó la Asociación de Fabricantes de Illinois con el objetivo de desafiar la Ley, especialmente la sección cinco. La Asociación patrocinó demandas y el 15 de marzo de 1895, en el caso William E. Ritchie v. The People , la Corte Suprema de Illinois dictaminó que la sección cinco de la Ley era inconstitucional. [3]
Gracias a su participación en la Alianza de Mujeres de Illinois, Morgan convenció al Ayuntamiento de Chicago de destinar 25.000 dólares a baños públicos gratuitos. Como miembro del comité de la Asamblea de Comercio y Trabajo de Chicago, investigó las prácticas laborales en una penitenciaría de Joliet (Illinois) . Inspeccionó muchas instituciones públicas, entre ellas el asilo de pobres del condado, el asilo y el hospital. También investigó las acusaciones de acoso y maltrato a los ciudadanos por parte de la policía del área de Chicago. [1]
A mediados de la década de 1890, se produjo una ruptura en la Alianza de Mujeres de Illinois entre los delegados de clase trabajadora y clase media. Según Ralph Scharnau, Morgan y los delegados de clase trabajadora querían arreglar el sistema mediante inspectores pagados adicionales, huelgas y acción política; mientras que los delegados de clase media querían confiar en obras de caridad y consideraban que las huelgas eran "demasiado conflictivas". La combinación del Pánico de 1893 , la Huelga de Pullman de 1894 y los conflictos internos de la alianza hicieron que la Alianza de Mujeres de Illinois se desintegrara. Morgan intentó formar una nueva coalición para ocupar el lugar de la Alianza, pero no pudo unir a los sindicalistas y a los socialistas de la comunidad activista de Chicago. [1]
Morgan comenzó a estudiar derecho cuando su marido empezó a hacerlo en la Facultad de Derecho de Chicago en 1893. Abrió un despacho de abogados a mediados de la década de 1890, y ella trabajó en él como contable, secretaria y notaria. Durante más de quince años, los Morgan utilizaron su práctica legal para proteger a los trabajadores y promover el socialismo. A principios de la década de 1910, la pareja decidió retirarse y mudarse a California. El 10 de diciembre de 1912, el tren en el que viajaban con destino a San Diego se estrelló en Williams, Arizona , y murió Thomas Morgan. Elizabeth Morgan, su hija Annie y los hijos de Annie no resultaron gravemente heridos. [1]
Morgan se estableció en las afueras de San Diego , donde vivió hasta su muerte el 11 de febrero de 1944. [1]