Mary Elizabeth Bassett ( née Chamberlain ; 1855 [1] o 1858 - diciembre de 1892), comúnmente conocida como Elizabeth y Eliza Bassett , fue una pionera del Salvaje Oeste , ganadera y cuatrera. Nacida en Magnet Cove, Arkansas, y criada por sus abuelos maternos, Bassett creció en un hogar y una comunidad ecuestres. De joven, emigró al oeste con su esposo Herbert Bassett y su pequeña hija. Mary Eliza (como la llamaban durante la infancia) cambió su nombre a Elizabeth cuando se mudó al oeste. Según todos los relatos, Elizabeth era una mujer fuerte y amante de la vida al aire libre, y su matrimonio con Herb Bassett fue inusualmente abierto de mente para la época.
Los Bassett vivían y trabajaban según sus talentos e intereses específicos, en lugar de hacerlo según los roles de género tradicionales. Elizabeth dirigía el rancho de ganado y ovejas y criaba caballos pura sangre. Su marido Herb se encargaba de las operaciones agrícolas y enseñaba a sus hijos. Cuando las grandes empresas ganaderas empezaron a expulsar a los pequeños ganaderos y a los colonos, Bassett organizó a otros lugareños para contraatacar. Sus hijas Ann y Josie Bassett se hicieron famosas por derecho propio. Butch Cassidy y Sundance Kid eran amigos íntimos de la familia Bassett y a menudo se quedaban y trabajaban en el rancho para "tranquilizarse" después de sus escapadas ilegales.
Mary Eliza Chamberlain, nacida en 1855, era hija de Hannah Emerson Miller (1840-1861) y Ewell Chamberlain (1825-1864), [2] un sargento confederado durante la Guerra Civil [3] [4] que fue herido el 6 de mayo de 1864 y murió el 16 de junio de 1864, en Lynchburg, Virginia , a causa de sus heridas, tras la amputación de su pierna. [5]
Habiendo perdido a su madre Hannah cuando Mary Eliza tenía solo 6 años, y a su padre en la Guerra Civil, Mary Eliza fue separada de su hermana pequeña y llevada a vivir con sus abuelos maternos, los Miller, en su propiedad en Magnet Cove, Arkansas . [6] Su padre estaba en la guerra cuando su madre murió al dar a luz a su hermana pequeña, y probablemente se supuso que Mary y el bebé estuvieron en la casa de los Miller temporalmente hasta que su padre regresó a casa de la guerra. Murió en Lynchburg en 1864, y Mary Eliza permaneció con los Miller mientras que su hermana Hannah fue enviada a vivir con una tía anciana.
Su abuelo materno fue George (también conocido como "Judge") Crawford Miller [6] y su abuela fue Mary Miller (de soltera Emerson). Su otro abuelo, William Chamberlain, vivía a la vuelta de la esquina, pero enviudó antes de que naciera Mary Eliza y no se lo habría considerado apto para criar a dos nietas.
Su hija Ann dijo de ella:
Mi madre era una mujer de personalidad verdaderamente particular, con muchas cualidades notables. Desde la infancia no se le había exigido hacer nada más agotador que llamar a un esclavo negro para que realizara incluso tareas ligeras para ella. Pero no vaciló ni miró con nostalgia esas primeras experiencias, cuando los vínculos de su vida se rompieron por la Guerra Civil. Miró hacia adelante, viendo aventuras y emociones atractivas como la ayuda idónea y compañera de mi padre en el nuevo Oeste.
—Ann Bassett Willis [6]
En 1868, Mary Eliza Chamberlain conoció a Amos Herbert Bassett, un ex soldado de la Unión, cuando llegó a Hot Springs, Arkansas. Herbert sirvió en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil. Después de la guerra, trabajó para el Servicio de Impuestos Internos como recaudador en Illinois, Virginia y Arkansas. En marzo de 1871, el abuelo de Mary Eliza, George Crawford Miller, murió intestado, [7] y sus pertenencias se dividieron entre los miembros sobrevivientes de su familia, incluida Mary Eliza. En septiembre de ese año, Herbert y Eliza se casaron en Hot Springs. [8] Solo unos años después, se dirigieron al oeste en tren a Rock Springs, Wyoming , [6] [9] y luego al sur a lo largo del río Green , donde visitaron al hermano de Herbert, Samuel Clark Bassett, [1] que era un explorador del gobierno de los Estados Unidos a lo largo del Overland Trail . [6] [9] En 1877, la familia Bassett, que ahora incluía a su hija Josie y su hijo Sam, se mudó a la accidentada zona fronteriza de Browns Park , conocida por el "abuso de ganado y el refugio de forajidos". Su hija Ann nació en 1878. Fue la primera niña blanca nacida en Browns Park. [9] Herbert, un erudito y músico con mala salud, estaba fuera de lugar en una zona que requería trabajo duro. Bassett se dio cuenta de que necesitaba ganarse la vida para la familia y se convirtió en ganadera y cuatrera de ganado. Dependió de Isam Dart , [9] que era un peón del rancho que también cocinaba comidas, lavaba la ropa, cortaba leña y realizaba otras tareas domésticas para la familia. [10] Josie y Ann asistieron a la selecta escuela de acabado para niñas de Miss Porter en Boston para recibir una educación adecuada, y también eran expertas jinetes y lazadoras. [9] Elizabeth defendía el derecho al voto de las mujeres , [9] estaba interesada en el feminismo y creía que los roles de cada una debían basarse en el talento y el interés, más que en el género. Herbert educaba a los niños y ella dirigía el rancho. [1]
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Los Bassett fueron de los primeros colonos de Browns Park, ubicado dentro de un valle de cinco millas de ancho y treinta millas de largo. La zona era buena para la ganadería, donde las montañas circundantes protegían el valle contra el frío del invierno. Además, había una abundancia de pasto dulce y agua fresca. [1] En 1878, los Bassett construyeron una casa de troncos, con una biblioteca bien surtida, para su rancho de ganado. Estaba ubicada cerca de la entrada al cañón Lodore y junto a un manantial de montaña claro. La casa estaba parcialmente amueblada con pertenencias que ella heredó de la propiedad de su abuelo de Arkansas, combinadas con muebles hechos a mano localmente de madera, cuero y piel de venado. [6]
Los primeros años fueron duros. Bassett cazaba animales salvajes. Los nativos americanos les enseñaron a pescar, qué plantas cosechar y cómo hacer cecina. [1] Los Bassett cultivaban cereales y heno y criaban caballos, ganado vacuno y ovejas. [6] Recibían visitantes de día y de noche y participaban en bailes y los organizaban. [6] Bassett era amable con su familia, vecinos y trabajadores del rancho. [1] Los miembros de la Wild Bunch , incluidos Butch Cassidy y Sundance Kid , a menudo se quedaban en el rancho para "refrescarse". Trabajaban como trabajadores del rancho y eran amigos cercanos de la familia Bassett. Butch Cassidy se escondió en el rancho después de robar el Telluride Bank en 1889. [1]
Tras la Masacre de Meeker (1879), Herbert se llevó a los niños a Rock Springs, en Wyoming, para evitar hostilidades entre el pueblo ute y el gobierno de los Estados Unidos. Bassett quería quedarse para supervisar el rancho, pero Herbert se mantuvo firme en que debía irse con el resto de la familia. Un año después, regresaron a su rancho y descubrieron que no lo habían incendiado, como se temía. [1] Concentró gran parte de su atención en la cría de caballos pura sangre , que era su pasión. Herbert plantó un huerto y cultivó plantas en el jardín de la familia. [1]
A medida que los inversores y los monopolios ganaderos buscaban trasladar a los nativos americanos a las reservas, cediendo más tierras de primera calidad, comenzaron a comprar grandes extensiones de tierra y a expulsar a los colonos y a los pequeños ranchos. Las grandes empresas, respaldadas por la influyente Asociación de Ganaderos de Wyoming, intentaron crear una mala opinión de los ranchos más pequeños en la prensa al afirmar que eran cuatreros de ganado. Una antigua práctica de reunir al ganado en grupos comunitarios y agruparlo por marcas terminó cuando los grandes ganaderos reunieron grandes cantidades de ganado, sin clasificarlo por marcas. [1]
Bassett decidió unirse a otros pequeños ranchos y colonos para evitar que el ganado de los grandes ranchos pastara en sus tierras. Algunos también robaban ganado para compensar el ganado que habían sido acorralados por los grandes ranchos. [1]
Bassett se convirtió en la líder de lo que se llamó la Banda Bassett, que incluía a Isam Dart , Matt Rash, Jim McKnight y Angus McDougal. [6] Era una mujer encantadora, experta en montar a caballo, disparar rifles y ejecutar sus planes. [6] Bassett respetó los tratados hechos con los nativos americanos. [9]
Según John Rolfe Burroughs, autor de Where the Old West Stayed Young (Donde el Viejo Oeste se mantuvo joven) , "técnicamente, el robo de ganado era un delito grave. Sin embargo, no es una exageración decir que, con muy pocas excepciones, todos... en Brown's Park lo hacían". [6]
Bassett murió de una lesión interna (como un apéndice reventado o una complicación del embarazo) en diciembre de 1892. [1]
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