Elizabeth Alkin ( c. 1600 – c. 1655) [a] fue editora, enfermera y espía de las fuerzas parlamentarias durante la Guerra Civil Inglesa . Entre los muchos nombres despectivos con los que la llamaban los simpatizantes realistas, el de Joan del Parlamento es uno por el que también se la conoce comúnmente. [1]
No se sabe nada de Alkin hasta 1645; debido a comentarios sobre su edad hechos más tarde en su vida, su fecha de nacimiento se considera alrededor de 1600. [1] Ella era la esposa de Francis Alkin, un espía de los parlamentarios que fue ahorcado a principios de la Guerra Civil Inglesa por las fuerzas realistas por sus actividades. [2] Ella era madre de tres hijos. [1]
En 1645, Alkin fue contratada por el conde de Essex y Sir William Waller para ser espía de los parlamentarios . Recibió una comisión similar de Sir Thomas Fairfax dos años más tarde. [1] Los registros parlamentarios muestran que en 1645 recibió un pago del Comité para el Adelanto de Dinero por descubrir las actividades de George Mynnes, un comerciante de hierro con sede en Surrey, que estaba suministrando metal a las fuerzas realistas. [4]
En el siglo XVII, las noticias diarias se publicaban en noticieros , que solían ser pequeñas publicaciones de ocho páginas, precursoras de los periódicos. Por lo general, los vendían en la calle las que el historiador Bob Clarke describe como "vendedoras ambulantes semidesposeídas, conocidas como Mujeres Mercurio". [5] Las publicaciones que apoyaban la causa realista fueron clausuradas y los editores procesados; Alkin se involucró en el descubrimiento de los responsables de la publicación. En 1648, los noticieros realistas Mercurius Melancholicus y Parliament Kite se refirieron a sus intentos de descubrirlos, y al año siguiente Mercurius Pragmaticus la llamó una "vieja perra" que podía "detectar a un hombre de corazón leal tan pronto como al mejor sabueso del ejército". [6]
Aunque Alkin actuó como una de las vendedoras de noticieros, entre 1650 y 1651 publicó varios noticieros de corta duración, [7] incluyendo The Impartial Scout , The Moderne Intelligencer , Mercurius Anglicus (antiguamente un título realista del que se apropió) y Mercurius Scoticus, o, The Royal Messenger . [1] Clarke cree que Alkin puede haber usado títulos anteriormente realistas, o nombres que sonaran realistas para ganarse la confianza de los simpatizantes realistas y lograr que revelaran la ubicación de impresores ilícitos. [8] El historiador Marcus Nevitt no está de acuerdo y argumenta que Alkin estaba "reapropiándose de títulos realistas para el consumo parlamentario". [9] En total, produjo diez números de cuadernos con diferentes títulos. [10]
Uno de los que descubrió fue William Dugard , que dirigía cuatro imprentas en la Merchant Taylors' School de Londres; Dugard fue encarcelado en febrero de 1650. Al año siguiente, recibió 10 libras por descubrir a los impresores de la obra de Edward Hall Manus testium lingua testium , y recibió una recompensa adicional del Comité para el Adelanto de Dinero por otros servicios desconocidos. [1]
En 1653, durante la Primera Guerra Anglo-Holandesa , Alkin ayudó a Daniel Whistler a establecer una red de estaciones de recepción de heridos en Portsmouth , Harwich y East Anglia . Las estaciones atendían a heridos tanto ingleses como holandeses. [11]
Alkin reclamó al estado una suma de dinero por su atención, y le fue pagada en parte, aunque una petición de 1654 hace referencia a su grave enfermedad. La misma carta afirmaba que había tenido que vender muchas de sus posesiones, incluida su cama. Una petición de ayuda económica de mayo de 1655 es la última nota registrada sobre ella, y se presume que murió poco después. [1]