Eliot Coleman (nacido en 1938) es un agricultor, autor, investigador y educador agrícola estadounidense, y defensor de la agricultura orgánica . Escribió The New Organic Grower . [1] [2] [3] Se desempeñó durante dos años como Director Ejecutivo de la Federación Internacional de Movimientos de Agricultura Orgánica (IFOAM), y fue asesor del Departamento de Agricultura de los EE. UU. durante su estudio de 1979-80, Informe y recomendaciones sobre agricultura orgánica , un documento que formó la base para el Programa Orgánico Nacional legislado actualmente (2002) en los EE. UU. [4]
En su granja Four Season Farm en Harborside , Brooksville , Maine, en Cape Rosier , produce cultivos de hortalizas durante todo el año , incluso en duras condiciones invernales (para lo cual utiliza invernaderos y túneles de polietileno sin calefacción o con calefacción mínima ). Incluso se las arregla para cultivar alcachofas , afirmando que "las cultivo solo para poner nerviosos a los californianos". [5]
Coleman está casado con la autora de jardinería Barbara Damrosch . [5] Durante varios años, a partir de 1993, copresentaron la serie de televisión Gardening Naturally en The Learning Channel . Coleman y su esposa continúan cultivando y comercializando productos frescos localmente.
Coleman se graduó en el Williams College en 1961. [6] En 1968, él y su primera esposa, Sue Coleman, se mudaron a una granja en Maine , situada en un terreno comprado a Helen y Scott Nearing , como parte del movimiento de regreso a la tierra . Su primera hija, Melissa Coleman , nació allí al año siguiente. Coleman aprendió por sí mismo a cultivar orgánicamente en el duro clima de Maine y desarrolló muchas de las técnicas de cultivo en clima frío por las que es conocido. Al igual que los Nearing, los Coleman convirtieron su granja en un centro de aprendizaje para personas interesadas en prácticas agrícolas naturales y sostenibles. [7] [8]
En 1974, Coleman comenzó a visitar periódicamente granjas en Europa [9] [10] para estudiar técnicas que pudieran adaptarse al noreste de los Estados Unidos . Desde entonces, ha realizado muchas de esas giras de investigación. [9] [7] [11] Las granjas de horticultura de los Países Bajos, Francia y Alemania le han servido de inspiración.
La primera edición de The New Organic Grower de Coleman se publicó en 1989. En 1995, el aspecto de la cosecha de invierno de su agricultura entró en una nueva fase más integral, justo cuando se estaba preparando la segunda edición del libro. En las décadas posteriores, la cosecha de invierno ha inspirado la creación de The Winter Harvest Handbook y se ha convertido en una de sus áreas favoritas de investigación aplicada.
En sus escritos, Coleman promueve prácticas agrícolas orgánicas a pequeña escala y una agricultura sostenible . Uno de sus principios centrales es "lo pequeño es mejor", y aboga por el crecimiento empresarial a través de una mejor producción y comercialización, en lugar de la expansión física. [12] También favorece las relaciones directas con los clientes; las relaciones pueden adoptar muchas formas flexibles, [12] pero las considera más importantes socialmente que la certificación orgánica en sí. [13]
Sus principios también incluyen favorecer lo biológico sobre lo tecnológico , y lo preventivo sobre lo correctivo , cuando se buscan soluciones a los desafíos agrícolas. [2] [14] Aboga fácilmente por la tecnología siempre que sea apropiado (incluyendo la invención de nuevas herramientas manuales y maquinaria agrícola ), pero intenta obtener la resiliencia de la vida misma para prevenir problemas, en lugar de usar la tecnología para solucionarlos después de que se hayan desarrollado. [2] [14] Por lo tanto, favorece la salud del suelo (a través de la rotación de cultivos y enmiendas del suelo ) y la sincronización localmente optimizada de la siembra y la cosecha como claves para la salud de las plantas que hacen innecesarios la mayoría de los demás esfuerzos de control de plagas y enfermedades de las plantas . [2] [14] Aboga por aceptar fuerzas externas (como las realidades biológicas y térmicas) y usarlas para el propio beneficio en lugar de combatirlas con productos químicos (como contra las deficiencias del suelo, enfermedades de las plantas, plagas de insectos y malezas) o con el consumo de combustible (como contra el clima frío). [15] Es este principio, así como la dilución gradual de las connotaciones de la palabra orgánico , lo que lo lleva a preferir la palabra biológico en lugar de orgánico como la mejor descripción de sus métodos. [16]
Al igual que muchos agricultores orgánicos, Coleman aboga por el enfoque de prevención, no de tratamiento, para el control de malezas . [17] Por lo tanto, favorece un cultivo rápido, ligero y frecuente con tipos de azadas especialmente diseñados, que quitan las plántulas de malezas de la superficie del suelo con una acción que se parece más a afeitar que a cortar (las azadas "son como navajas en lugar de hachas " [17] ). Con ese fin, desarrolló la azada colineal . [18] [19]
Coleman es un líder en el desarrollo y difusión del concepto de que en la extensión de la temporada se puede hacer una distinción entre extender la temporada de crecimiento y extender la temporada de cosecha . [14]
Coleman ha recurrido a menudo a la investigación agrícola publicada en busca de formas de mejorar continuamente sus métodos de cultivo. [20] Ha señalado que la ciencia agrícola a menudo ha mostrado un sesgo hacia la investigación básica , pero que la investigación aplicada es más valiosa para los agricultores orgánicos. [20] Por ejemplo, aunque es agradable investigar la química avanzada, realizar ensayos sobre qué receta de compost es la más favorecida por un cultivar particular de Brassica , y miles de otros temas prácticos, representa una ciencia aplicada importante y valiosa. Ha señalado que este tipo de investigación práctica útil se hacía a menudo en los Estados Unidos antes de 1940, pero no tanto desde entonces. [20] Ha observado que los agricultores orgánicos holandeses de hoy en día realizan muchas innovaciones y ensayos prácticos y comparten la información entre ellos, [20] aunque gran parte de esta investigación útil nunca se publica formalmente. Confió en gran parte en la autoeducación , incluido mucho tiempo en la biblioteca , para impulsar su conocimiento, [20] y alienta a sus lectores a hacer lo mismo.
El desarrollo de la fase de grandes negocios de la era de los alimentos orgánicos ha llevado a Coleman, así como a otros, a enfatizar las formas en que los pequeños productores locales pueden tener ventajas competitivas para mantener fuertes sus negocios. En un momento dado, simplemente ser orgánico era suficiente, pero ahora se necesita algo más para competir. [21] Por lo tanto, señala que los alimentos deben ser locales y frescos para el día siguiente o el mismo día [21] , y que es mejor para los clientes tener relaciones personales con los productores. En estos puntos, las grandes corporaciones con distribución a larga distancia no pueden eliminar fácilmente la competencia de las pequeñas empresas .
Más allá de la mera cuestión de quién es capaz de competir en precio, Coleman también explora la diferencia entre productos orgánicos superficiales y orgánicos profundos, que llega hasta el debate sobre los sistemas económicos y los estilos de vida. [13] Cuestiona las ideas mismas de la gente que compra muchas cosas (incluyendo soluciones rápidas para paliar problemas, incluso a pesar de que sean orgánicas), compra alimentos ultraprocesados en absoluto (incluso con la etiqueta orgánica ) y utiliza largas cadenas de suministro llenas de intermediarios ; [13] siente que tales ideas no son un camino inteligente hacia la salud humana (que requiere la salud del suelo ) y son de sostenibilidad económica cuestionable en el sentido de que promueven la visión de la naturaleza como una colección de problemas que se deben resolver con paliativos comprados (que impulsan las ventas) en lugar de una fuerza positiva que se debe amplificar para obtener una ventaja y con la que alinear los esfuerzos. Aboga por la "comida real" [13] (biológica/orgánica, sin procesar, local, fresca, producida por pequeñas empresas).
Durante estos años (principios y mediados de la década de 1970), Coleman experimentó hipertiroidismo . [7] Se mostró reacio a seguir los consejos médicos, ya que estaba convencido de que las opciones dietéticas deberían poder ayudar. [7] Finalmente, tomó terapia con yodo radiactivo . [7] : 270