Sir Elijah Impey (13 de junio de 1732 - 1 de octubre de 1809) fue un juez británico que se desempeñó como el primer presidente del Tribunal Supremo de Justicia en Fort William en Bengala , [5] presidente del Sadr Diwani Adalat y miembro del Parlamento por New Romney.
Elijah Impey nació el 13 de junio de 1732 en Butterwick House en Hammersmith . Era el hijo menor del comerciante Elijah Impey (1683-1756) y su segunda esposa Martha, hija de James Fraser. Fue educado en la Westminster School con Warren Hastings . Fue admitido en Lincoln's Inn en 1751 y procedió al Trinity College, Cambridge en 1752, [6] graduándose en 1756 como el segundo medallista clásico del Canciller [7] y convirtiéndose en miembro en 1757. [6] Fue llamado al colegio de abogados en 1756. Luego ejerció la abogacía durante diecisiete años en el circuito occidental . El 18 de enero de 1768, se casó con Mary Reade , la hija de un baronet de Oxfordshire . Tuvieron cinco hijos y dos hijas. Impey también tuvo dos hijos ilegítimos con Elizabeth Curbyshire. [6]
En 1773, la Ley de Regulación reformó el gobierno de Bengala, gobernada por la Compañía de las Indias Orientales , y estableció el consejo supremo de Bengala y una corte suprema con Warren Hastings como primer gobernador general. Impey fue nombrado primer presidente de la nueva corte suprema en Calcuta en marzo de 1774 y nombrado caballero más tarde ese mes. Llegó a Calcuta con los demás jueces de la corte suprema en octubre. [6] De camino a la India aprendió bengalí y urdu , y una vez allí estudió persa . [8] Lo acompañó su esposa, que se convirtió en una de las primeras mecenas británicas de artistas indios. [6] Desde mediados de la década de 1770, Impey y su esposa contrataron a artistas locales para pintar las diversas aves, animales y plantas nativas, a tamaño natural cuando fuera posible, y en entornos naturales. La colección a menudo se conoce como el Álbum de Impey . [8]
Poco después del nombramiento de Impey, las deficiencias del sistema recién establecido crearon problemas para la administración de Bengala. La jurisdicción de la Corte Suprema y los poderes del consejo no estaban claramente definidos, lo que dio lugar a disputas entre los dos poderes. El propio consejo, formado por el gobernador general y cuatro consejeros, estaba dividido en dos facciones hostiles, una a favor y otra en contra del gobernador general Hastings. [6]
En 1775 Impey se vio envuelto en los procesos legales que rodeaban al maharajá Nandakumar , un notable indio que acusó a Hastings de corrupción. [6] Después de acusar a Hastings, el propio Nandakumar fue acusado de un caso de falsificación a partir de 1769. Si bien las acusaciones contra Nandakumar fueron presentadas por sus enemigos indios, y no hay evidencia de que estuvieran en contacto directo con Hastings, fueron alentadas por uno de los amigos más cercanos de Hastings. Nandakumar fue sentenciado a muerte en virtud del estatuto británico que convirtió la falsificación en un delito capital. [9] Impey se negó a permitir un indulto o una suspensión de la ejecución. [6] Más tarde justificó su decisión afirmando que esto habría socavado la autoridad del tribunal porque la evidencia de la irregularidad era muy obvia. [10] Sin embargo, hubo acusaciones contemporáneas de que la ejecución fue el resultado de una conspiración de Hastings e Impey. Más tarde, el historiador Thomas Babington Macaulay repitió estas acusaciones en su ensayo sobre Hastings, lo que reforzó la percepción popular de Impey como juez parcial. Esta teoría ha sido generalmente descartada por los historiadores posteriores, aunque la negativa de Impey a conceder el indulto o la suspensión de la ejecución ha sido criticada. [6] Tampoco estaba claro en ese momento que la ley británica sobre falsificación se aplicara en la India. [9]
En 1790, Impey regresó al Parlamento como miembro del distrito electoral de New Romney y pasó los siguientes siete años como diputado antes de retirarse a Newick Park, cerca de Brighton. Murió allí en 1809 y fue enterrado en el panteón familiar de St Paul's, Hammersmith , Londres. Junto con su esposa, se le conmemora en la iglesia con un monumento mural de Peter Rouw . Se había casado el 18 de enero de 1768 con Mary, hija de Sir John Reade, quinto baronet , de Shipton Court , Oxfordshire; tuvieron cinco hijos.
En 1795 su solicitud de una beca de la Royal Society fue rechazada.
Un retrato de Impey, realizado por Johan Zoffany, cuelga en el Tribunal Superior de Calcuta . [8] Tilly Kettle , Thomas Lawrence y William Beechey también lo pintaron. [11]
Su esposa, Mary Impey , es conmemorada en nombre del faisán de Impey ( Lophophorus impejanus ).
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