Elías Ricardo Figueroa Brander (nacido el 25 de octubre de 1946) es un exfutbolista chileno que jugó para varios clubes durante su larga carrera, en particular el club de su ciudad natal Santiago Wanderers , el club brasileño Internacional y el club uruguayo Peñarol . También representó a Chile 47 veces, apareciendo en tres Copas Mundiales de la FIFA , en 1966 , 1974 y 1982 .
Considerado por muchos como uno de los mejores defensores de la historia del fútbol, Figueroa se destacó por su elegante estilo de juego, su compostura en el centro de la defensa y su capacidad para cortar los ataques de la oposición y lanzar contraataques de inmediato desde atrás con sus pases. También fue elogiado a lo largo de su carrera por ser un caballero dentro y fuera de la cancha.
Fue galardonado dos veces con el Bola de Ouro , el premio al Jugador Brasileño del Año mientras jugaba para Internacional en 1972 y 1976. También fue galardonado como Futbolista Sudamericano del Año tres veces seguidas por el periódico venezolano El Mundo en 1974, 1975 y 1976. Fue nombrado Mejor Jugador de Uruguay en 1967 y 1968, y Mejor Jugador de Chile en 1977 y 1978. Después de retirarse, fue nombrado uno de los 125 mejores futbolistas vivos del mundo por Pelé en 2004, y también fue votado como el 8º mejor sudamericano y el 37º mejor jugador del mundo del siglo XX por la IFFHS en 1999.
Figueroa nació en Valparaíso , Chile, el 25 de octubre de 1946. Comenzó a jugar al fútbol en Chile con Florida High Quilpué, y luego se unió al sistema juvenil de su club natal Santiago Wanderers en 1962.
Figueroa comenzó su carrera profesional en 1963, cuando a los 16 años debutó en la primera división del fútbol profesional chileno, jugando para el primer equipo de Santiago Wanderers . Posteriormente fue cedido a Unión La Calera en 1964. Ese mismo año, a los 17 años, fue convocado a la selección juvenil de Chile .
Sus actuaciones despertaron el interés de varios equipos extranjeros y, tras el Campeonato Sudamericano de Montevideo de 1967, fue adquirido por el Peñarol uruguayo ese mismo año. En ese momento, este club uruguayo era el mejor equipo del mundo, campeón de la Copa Intercontinental y la liga uruguaya era muy fuerte. Figueroa se instaló en un equipo lleno de estrellas y leyendas, pero con 18 años fue elegido mejor jugador del Campeonato Uruguayo de 1967 y también de 1968 y 1971. [1] Pasó varios años con el Peñarol, donde vivió uno de sus períodos más exitosos en el fútbol nacional. Ganó el Campeonato Uruguayo con el club en 1967, 1968 y 1969 y en su despedida a fines de 1971, la gente lloró en el aeropuerto.
Para entonces, Figueroa ya se había consolidado como un atleta bien desarrollado y muy valorado; sin embargo, buscaba desarrollar aún más sus habilidades y su talento llamó la atención de los ejecutivos brasileños. Fue adquirido por el club brasileño Internacional de Porto Alegre en 1972, donde tuvo una etapa igualmente exitosa, ganando el campeonato brasileño en 1975 y 1976, y también ganando cinco Campeonatos Gaúchos con el equipo; en 1974, el club ganó los 18 partidos para reclamar el título. Elias Figueroa fue la figura central del equipo y es muy recordado por los fanáticos del club por su famoso "gol iluminado" en la victoria del club sobre Cruzeiro en la final del "Brasileirao" de 1975. [2] Fue elegido mejor defensa central de la liga brasileña durante las temporadas de 1973, 1974, 1975 y 1976, ganando la Bola de Prata , y fue votado Jugador del Año de la Liga Brasileña en 1975 y 1976, ganando el Premio Bola de Ouro . Obtuvo más elogios cuando sucedió a Pelé en ser nombrado Futbolista Sudamericano del Año en 1974, 1975 y 1976, luchando contra la competencia de varios otros futbolistas sudamericanos de clase mundial, como su compañero de equipo Falcão , así como Rivellino , Jairzinho , Carlos Alberto Torres , Zico , Nelinho , Marinho Chagas , Teófilo Cubillas , Héctor Chumpitaz , Mario Kempes , Roberto Perfumo y Daniel Passarella . [3]
Poco después de su estancia en Brasil, Figueroa regresó a su tierra natal en 1977, uniéndose a Palestino , con el que ganó el Campeonato Nacional de Chile en 1977 y 1978, siendo también nombrado Mejor Jugador de Chile en ambas temporadas. Como muchas figuras destacadas del fútbol mundial en edad avanzada en ese momento, en 1981 se fue a los Estados Unidos, donde jugó en la Liga Norteamericana de Fútbol para los Fort Lauderdale Strikers . Finalmente, regresó a Chile una vez más ese mismo año, transfiriéndose a Colo-Colo en Santiago, donde terminó su carrera. En 1982, después de una carrera de 20 años, se retiró oficialmente del fútbol profesional. En total acumuló 22 títulos impresionantes.
Figueroa jugó 47 partidos internacionales y marcó dos goles con la selección absoluta de Chile entre 1966 y 1982. [4]
Fue capitán de la selección nacional de Chile en muchas ocasiones, e incluso capitaneó al equipo chileno durante su era más consecutiva hasta la fecha, cuando se clasificó para tres Copas del Mundo. Jugó en la Copa Mundial de la FIFA 1966 en Inglaterra, y también tuvo un papel destacado en la Copa Mundial de la FIFA 1974 en Alemania, donde fue elegido mejor defensa central del torneo, a pesar del pobre desempeño de Chile en la competencia. [5] Más tarde también participó en la Copa Mundial de la FIFA 1982 en España. En 1974 Figueroa fue elegido mejor defensa central del torneo y miembro del equipo de estrellas de la Copa del Mundo. [5]
También fue capitán cuando finalizaron terceros en el Campeonato Sudamericano de 1967 y un notable segundo lugar en la Copa América de 1979 .
Conocido como "Don Elías", Figueroa se destacó por su gran capacidad para anticipar los ataques como defensor con su gran lectura del juego y su capacidad de marcaje cerrado. Figueroa también tenía la capacidad de iniciar contraataques desde la línea de fondo gracias a su compostura con el balón, su visión y su buen alcance de pases. Su estilo de juego como líbero se comparó con frecuencia con el de Franz Beckenbauer , pero mientras que el alemán a menudo buscaba balones largos y letales en el campo contrario, Figueroa solía utilizar pases más cortos e incisivos para impulsar a sus compañeros hacia adelante. Figueroa también era una amenaza en el último tercio del campo, a menudo merodeando hacia adelante para facilitar el gol a otros jugadores o golpear al arco con su potente disparo. Figueroa recuerda: "cuando jugaba en Brasil, siempre hacía una jugada en la que el lateral y el extremo retenían el balón mientras yo avanzaba sin marca y hacía una carrera de ataque central". [6] Figueroa, que poseía buenas habilidades técnicas, también tenía una presencia física, era bueno en el aire y fuerte en situaciones de uno contra uno como defensa central. Conocido por su liderazgo, también tenía reputación de ser un jugador limpio y justo. Solo una vez en toda su carrera le mostraron una tarjeta roja y fue elegido capitán de todos los equipos en los que jugó. Según el periodista Nelson Rodrigues , Figueroa era "elegante, como un conde vestido de traje, y peligroso como un tigre de Bengala. Elias Figueroa era el defensor perfecto". [7]
Tras retirarse, Figueroa se convirtió posteriormente en comentarista deportivo de televisión del fútbol chileno y brasileño, y también tuvo éxito en su nueva profesión.
En diciembre de 2006, Figueroa se desempeñó como entrenador cuando Chile jugó un partido amistoso contra Aragón .
El 25 de marzo de 2011, Figueroa fue elegido como candidato de ChangeFIFA para limpiar la FIFA tras la campaña por la candidatura para la Copa Mundial de 2018 y 2022, plagada de escándalos, el año pasado. A menos que Figueroa sea nominado por una federación nacional, el único oponente del presidente de la FIFA, Sepp Blatter, en las elecciones del 1 de junio será el jefe del fútbol asiático, Mohamed Bin Hammam. El codirector de ChangeFIFA, David Larkin, dijo que si los miembros de la FIFA le niegan a uno de sus propios jugadores legendarios el derecho a presentarse como candidato a la presidencia, "sólo demostrará que la FIFA se ha convertido en un club exclusivo y antidemocrático de una élite de pocos que no se detendrán ante nada para evitar su pérdida de privilegios y poder". Figueroa le dijo al principal periódico deportivo de Brasil, Lance!: "Mi idea, que también es la de ellos, es cambiar algunas cosas en el fútbol, hacerlo mejor. Todavía no puedo dar detalles, pero, si se confirma la nominación, lo revelaremos". [8]
Sin embargo, el 31 de marzo de 2011, Figueroa dijo en una declaración que había decidido no aceptar porque "en tan corto período de tiempo no podía desarrollar un caso digno de la magnitud e importancia de tan distinguido trabajo". [9]
En 1999 Figueroa recibió la mención honorífica de ser uno de los once mejores jugadores de América Latina y en el mismo año formó parte de un selecto grupo de la Great Masters Cup en una ceremonia celebrada en Cannes, Francia.
Su paso por Brasil fue tan exitoso que algunos periodistas locales dividieron su carrera en la nación sudamericana en "antes y después de Figueroa". Un solo linaje encabeza la lista de todos los jugadores chilenos hasta la fecha.
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