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El elevador de barcos Strépy-Thieu ( francés : L'ascenseur funiculaire de Strépy-Thieu ) se encuentra en un ramal del Canal du Centre en el municipio de Le Rœulx , Hainaut , Bélgica . Con una diferencia de altura de 73,15 metros (240,0 pies) entre los tramos aguas arriba y aguas abajo, fue el elevador de barcos más alto del mundo una vez finalizado, y permaneció así hasta que se completó el elevador de barcos de la presa de las Tres Gargantas en China en enero de 2016.
El elevador de barcos fue diseñado durante el programa de modernización del Canal du Centre para reemplazar un sistema de dos esclusas y cuatro elevadores de 16 metros (52 pies) que datan de 1888 a 1919. [1] El canal en sí comenzó a operar en 1879 y sus esclusas y los ascensores podían acomodar buques de hasta 300 toneladas. En la década de 1960, esto ya no era adecuado para el nuevo estándar europeo de 1.350 toneladas para el tráfico de barcazas , y se buscó un sustituto. [1]
La construcción del ascensor comenzó en 1982 y no se completó hasta 2002, con un coste estimado de 160 millones de euros (entonces 6.400 millones de BEF ), pero una vez operativo, permitió el tráfico fluvial de hasta 1.350 toneladas entre las vías fluviales de los ríos Mosa y Escalda . El ascensor aumentó el tráfico fluvial de 256 kt en 2001 a 2295 kt en 2006.
Los cuatro ascensores más antiguos del Canal du Centre , que fueron pasados por alto por el nuevo Canal du Centre , están en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO debido a su valor arquitectónico e histórico. [2]
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La estructura de Strépy-Thieu está formada por dos cajones contrapesados independientes que se desplazan verticalmente entre los tramos aguas arriba y aguas abajo. [1] Debido al Principio de Arquímedes , los cajones pesan lo mismo ya sea que estén cargados con un barco o simplemente contengan agua. En la práctica, las variaciones del nivel del agua hacen que la masa de cada cajón oscile entre 7.200 y 8.400 toneladas. Los cajones tienen unas dimensiones útiles de 112 m × 12 m (367 pies × 39 pies) y una profundidad de agua de entre 3,35 y 4,15 m (11,0 y 13,6 pies).
Cada cajón está sostenido por 112 cables de suspensión (para contrapeso) y 32 cables de control (para elevación/descenso), cada uno de 85 mm (3,3 pulgadas) de diámetro. [1] La masa del contrapeso se calculó para mantener la tensión en cada uno de los cables de control por debajo de 100 kN (22 000 lb f ) en todo momento. [1] Los cables de suspensión pasan sobre poleas locas con un diámetro de 4,8 m (16 pies). Cuatro motores eléctricos accionan ocho cabrestantes por cajón a través de cajas de cambios de velocidad y la elevación de 73,15 metros (240,0 pies) se completa en siete minutos. La estructura está enormemente reforzada para proporcionar rigidez contra las fuerzas de torsión durante la operación y tiene una masa de aproximadamente 200.000 toneladas. [1] Las compuertas estancas que se mueven verticalmente están diseñadas para resistir un impacto de 5 km/h (3,1 mph) de un buque de 2000 toneladas. [1]
El gobierno de Hainaut promueve el elevador de barcos como una atracción turística por derecho propio. Un billete de peatón para un viaje de ida en el ascensor cuesta 5,50 €. [3]
Delmelle, José (2003) [1996]. El funicular de Strepy-Thieu (Tercera ed.). Mons, Bélgica: Federación de Turismo de Hainaut. pag. 36.
50°28′41″N 4°06′36″E / 50.47806°N 4.11000°E / 50.47806; 4.11000