Kupup [a] es una aldea en el estado indio de Sikkim , cerca de la frontera con China. Se encuentra en un valle transversal debajo de la cordillera Dongkya , cerca del paso Jelep La . Una cresta morrénica cercana al otro lado del valle forma parte de la divisoria de aguas entre las cuencas de los ríos Teesta y Dichu . Al sureste de la cresta se encuentra el lago Bitang Tso [b] , también llamado lago Elephant o lago Kupup , del que se cree convencionalmente que se origina el río Dichu.
Más allá del valle de Dichu, al este, se encuentra el monte Gipmochi , que China reclama como punto de unión entre India, Bután y ella misma, pero que es objeto de disputa entre Bután e India. Se accede al paso de Doka La , junto a Gipmochi, donde India tiene un puesto fronterizo , desde Kupup a través de una carretera fronteriza.
Kupup se encuentra en una depresión transversal entre la cordillera Dongkya , que forma la frontera de Sikkim, y las montañas al suroeste. El lago Bitang Tso o de los Elefantes, un lago glacial que se considera la fuente del río Dichu , se encuentra junto a Kupup en la misma depresión. [9] Kupup se encuentra en un terreno más alto al noroeste del lago Bitang Tso.
El superintendente de Darjeeling, J. W. Edgar , que inspeccionó la zona para la construcción de una carretera al Tíbet en 1874, describió Kupup como "un valle herboso y bastante pantanoso". [10] Se decía que 1.500 hombres podían acampar en el valle. El combustible y los matorrales de rododendros abundaban en la localidad. Al noreste del valle hay una colina empinada llamada "Tent Hill", que se eleva a 300 m. [11] Un arroyo fluye desde el paso de Jelep La y gira alrededor de Tent Hill hacia el noroeste, [12] y desemboca en el lago Menmecho , que Edgar describió como especialmente hermoso. [13] El río que fluye desde aquí se llama Rangpo Chu , que es un afluente aguas arriba del río Teesta .
Al sureste de Kupup, se considera que el Bitang Tso es la fuente del río Dichu , aunque otros arroyos que descienden de la cordillera Dongkya aportan un mayor volumen de agua. El Dichu fluye hacia el sureste hasta el monte Gipmochi , en el lado occidental de la meseta de Doklam , donde gira hacia el sur y entra en Bután.
El camino de carros hacia Jelep La, en la frontera entre Sikkim y el Tíbet, que finalmente fue construido por los británicos, discurría por la divisoria de aguas entre los ríos Teesta y Dichu. La divisoria de aguas continúa hasta la cresta de morrena sobre Bitang Tso. [12] Los exploradores británicos observaron que, a partir de aquí, el camino hacia Jelep La tenía un ascenso suave, que no superaba los 300 m (1000 pies) de altura.
Después de la independencia de la India, se construyó una carretera transitable entre Gangtok y Nathu La (hasta Sherathang ) entre 1954 y 1958. También se continuó utilizando Jelep La, a través de la antigua carretera de carros británica, así como a lo largo de la carretera de Nathu La a través de Sherathang (a 8 km de Kupup). [14]
Las relaciones comerciales entre India y China se suspendieron durante la guerra chino-india de 1962 y los pasos fueron cerrados. En 2006, Nathu La fue reabierto por mutuo acuerdo. Se ha construido una carretera transitable a lo largo de la antigua ruta británica entre Kalimpong y Kupup, que continúa hasta Sherathang y Nathu La.
Un segundo asentamiento de Kupup ha surgido en las tierras altas sobre Bitang Tso, para apoyar a las fuerzas armadas indias. [7] Una carretera hacia el paso de Doka La cerca del monte Gipmochi , a 5 km de distancia, corre desde Kupup en el lado noreste del valle. Durante el enfrentamiento de 73 días en Doklam en 2017, Kupup formó un vínculo clave para el ejército indio. [15] [16]