Abū al-ʿAbbās Aḥmad ibn Muḥammad ibn Kathīr al-Farghānī ( árabe : أبو العبّاس أحمد بن محمد بن كثير الفرغاني ) también conocido como Alfraganus en Occidente ( c. 800 - 870), fue un astrónomo en el Corte abasí en Bagdad, y Uno de los astrónomos más famosos del siglo IX. Al-Farghani compuso varias obras sobre astronomía y equipos astronómicos que se distribuyeron ampliamente en árabe y latín y fueron influyentes para muchos científicos. Su obra más conocida, Kitāb fī Jawāmiʿ ʿIlm al-Nujūmi (cuyo nombre se traduce como Elementos de astronomía sobre los movimientos celestes ), fue un extenso resumen del Almagesto de Ptolomeo que contiene datos experimentales revisados y más precisos. Cristóbal Colón utilizó los cálculos de Al Farghani para sus viajes a América (pero interpretó erróneamente las millas árabes como millas romanas). Además de realizar importantes contribuciones a la astronomía, al-Farghani también trabajó como ingeniero, supervisando proyectos de construcción en ríos en El Cairo , Egipto . El cráter lunar Alfraganus lleva su nombre.
Al-Farghani nació a principios del siglo IX y su apellido sugiere que su lugar de nacimiento probablemente fue la ciudad de Quva , Farghana, Uzbekistán . [2] Ha sido descrito como árabe [3] [4] o persa . [5] [6] Estuvo involucrado en el cálculo del diámetro de la Tierra mediante la medición de la longitud del arco del meridiano , junto con un equipo de científicos bajo el patrocinio del ʿcalifa abbāsid al-Ma'mūn en Bagdad . Posteriormente se trasladó a El Cairo, donde compuso un tratado sobre el astrolabio hacia 856. Allí también supervisó la construcción del gran Nilómetro , llamado Nuevo Nilómetro, en la isla de Rawda (en el Viejo Cairo) a instancias del califa abasí . al-Mutawakkil , que fue terminado en el año 861. [7] Este instrumento permitió medir la altura del Nilo en caso de inundación. [2] También en El Cairo, a al-Farghani se le encomendó la tarea de construir un canal, llamado al-Ja'fari, por los dos hermanos Muhammad y Ahmad ibn Musa, a quienes al-Mutawakkil les ordenó supervisar la construcción del canal. [2] Los informes indican que al-Farghani cometió un error crítico en el diseño del canal, e hizo que la entrada del canal fuera demasiado profunda para que el agua entrara al resto del canal sin niveles de agua inusualmente altos. [2] [7] Al-Mutawakkil se enfureció cuando se enteró del error, por lo que envió a Sanad ibn 'Ali a evaluar la culpabilidad de los hermanos Muhammad y Ahmad quienes contrataron a al-Fraghani para construirlo. [2] [7] Sanad ibn 'Ali finalmente informó (engañosamente) a al-Mutawakkil que no había ningún error en el diseño del canal creado por al-Farghani, lo que retrasó cualquier consecuencia lo suficiente como para que la controversia cesara abruptamente después de la Asesinato de al-Mutawakkil en 861 que provocó que el canal quedara sin terminar. [2] [7] Al-Farghani murió en Egipto en algún momento después de 861. [7]
Existe cierto debate sobre si los dos nombres de al-Farghani, Muhammad ibn Kath lr y Ahmad ibn Muhammad ibn Kat, mencionados en fuentes históricas se refieren a dos personas diferentes, pero la mayoría de los historiadores sostienen que ambos nombres describen solo a un al-Farghani. [2]
La obra más influyente producida por al-Farghani fue su libro de texto Kitāb fī Jawāmiʿ ʿIlm al-Nujūm ( كتاب في جوامع علم النجوم Un compendio de la ciencia de las estrellas ) o Elementos de astronomía sobre los movimientos celestes , escrito en algún momento entre 833 y 857 aproximadamente. [ 8] [9] Elementos fue un resumen descriptivo del Almagesto de Ptolomeo que incluía los hallazgos y valores revisados de astrónomos islámicos anteriores. [10] Entre las revisiones incluidas en el libro se encontraban correcciones a los cálculos de la circunferencia de la Tierra , la inclinación del eje de la Tierra y los ábsides del Sol y la Luna. [10] Aunque el resumen de Almagesto de al-Farghani contenía estas correcciones numéricas, el resumen en sí no enfatizaba las matemáticas de la teoría astronómica de Ptolomeo y en cambio se centraba más en transmitir las partes conceptuales de la teoría de una manera fácilmente comprensible. [11] El libro de Al-Farghani fue traducido al latín en el siglo XII por Juan de Sevilla en 1135 y más tarde por Gerardo de Cremona antes de 1175. [11] Estas traducciones siguieron siendo muy populares en Europa hasta la época de Regiomontano . El conocimiento de Dante Alighieri de la astronomía ptolemaica, que es evidente en su Divina Commedia así como en otras obras como el Convivio , parece haber sido extraído de su lectura de Alfraganus. [12] [13] Elementos también fue traducida al hebreo por Jacob Anatoli en algún momento entre 1231 y 1235. [9] Esta traducción de Elementos contiene una sección adicional que analiza las 48 constelaciones de Ptolomeo, que probablemente también fue escrita por al-Farghani, pero no está encontrado en otras traducciones del libro. [9] Basándose principalmente en la traducción hebrea de Anatoli, pero también en la traducción latina anterior de Juan de Sevilla, Jacob Christmann tradujo otra traducción latina de Elementos en 1590. [7] [9] En el siglo XVII, el orientalista holandés Jacob Golius publicó la obra árabe texto basado en un manuscrito que había adquirido en el Cercano Oriente, acompañado de la traducción latina del propio Golius, la última registrada, y extensas notas y revisiones. [14]
Al-Farghani también escribió varios documentos sobre instrumentos astronómicos. El más famoso es su tratado sobre el astrolabio , que es el documento más antiguo que se conserva y que detalla la construcción teórica y el uso de la herramienta. [8] Aunque las fuentes históricas indican que probablemente había otros documentos sobre la teoría de los astrolabios (incluido uno escrito por al-Khwarizmi ) circulando en la época en que al-Farghani escribió su tratado, al-Farghani señala en su tratado que él no era tenía conocimiento de dichos documentos, lo que sugiere que su tratado era una obra puramente original. [15] [16] El tratado de Al-Farghani sobre el astrolabio proporciona la base matemática para la construcción del astrolabio, junto con tablas que contienen miles de puntos de datos que permiten la construcción de astrolabios que funcionan en diferentes líneas de longitud. [16] [11] Aunque en este trabajo se presenta una base teórica para la construcción de un astrolabio, el tratado carecía de métodos específicos para la construcción física porque el propósito del tratado no era dar instrucciones para construir un astrolabio, sino más bien proporcionar Justificación matemática de la funcionalidad del astrolabio. [8] [15] La obra Kitāb al-Fihrist de Ibn al-Nadim sugiere que al-Farghani también fue responsable de escribir un libro sobre el uso y función de los relojes de sol , aunque no existen copias en la actualidad. [8] [17]
En el siglo XV, Cristóbal Colón utilizó la estimación de al-Farghani para la circunferencia de la Tierra como base para sus viajes a América . Sin embargo, Colón confundió la milla árabe de 7091 pies de al-Farghani con una milla romana de 4856 pies . Este error le hizo subestimar la circunferencia de la Tierra, lo que le llevó a navegar hacia América del Norte mientras creía que estaba tomando un atajo hacia Asia . [18] [19]