Las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1970 en Florida se celebraron el 3 de noviembre de 1970. El senador demócrata titular Spessard Holland decidió retirarse en lugar de buscar un quinto mandato. Durante las primarias demócratas, el exgobernador C. Farris Bryant y el senador estatal Lawton Chiles avanzaron a una segunda vuelta , habiendo recibido más votos que el presidente de la Cámara de Representantes de Florida Frederick H. Schultz , el abogado Alcee Hastings y el representante estatal Joel T. Daves III . Chiles derrotó rotundamente a Bryant en la segunda vuelta de las elecciones, logrando una gran sorpresa debido a su relativamente pequeño reconocimiento de nombre antes de la elección. Para adquirir reconocimiento de nombre y cobertura mediática, Chiles caminó alrededor de 1.003 millas (1.614 km) a través del estado de Florida y se le dio el apodo de "Walkin' Lawton".
Las primarias republicanas expusieron una disputa interna entre el gobernador Claude R. Kirk Jr. y el representante estadounidense William C. Cramer . En las elecciones, Cramer derrotó cómodamente a G. Harrold Carswell y al dueño de un taller de carrocería George Balmer; el primero era un juez del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito favorecido por Kirk y había sido rechazado como candidato a la Corte Suprema de los Estados Unidos unos meses antes de las primarias. Chiles ganó las elecciones por un margen relativamente pequeño de 7,8%, recibiendo 902.438 votos contra los 772.817 votos de Cramer.
El actual senador Spessard Holland , que había servido en el Senado desde 1946, decidió retirarse en lugar de buscar un quinto mandato. [1] Aunque el Partido Demócrata había dominado las elecciones estatales desde la Era de la Reconstrucción, Claude R. Kirk Jr. y Edward Gurney , ambos republicanos, fueron elegidos gobernador y senador en 1966 y 1968 , respectivamente. [2]
Inicialmente, Bryant, una figura muy conocida, fue visto como un favorito natural. Fue desafiado por el senador estatal Lawton Chiles , el presidente de la Cámara de Representantes de Florida Frederick H. Schultz , el abogado Alcee Hastings y el representante estatal Joel T. Daves III . [3]
Chiles, a pesar de haber trabajado durante doce años en la legislatura, era en gran medida desconocido fuera de su distrito. Una encuesta indicó que su nombre sólo era reconocido por un 5%. Para generar cierta cobertura mediática en todo el estado, Chiles emprendió una caminata de 1.614 km a través de Florida. [4] Pasaba todas las noches en una caravana, que era conducida por uno de sus ayudantes. [5]
El 17 de marzo, Chiles comenzó la caminata comenzando en Century , una pequeña ciudad en el condado de Escambia a lo largo de la frontera estatal de Alabama . Inicialmente se dirigió hacia el este por la carretera estatal 4 , hacia Tallahassee . [5] A lo largo del viaje, varias personas caminaron una pequeña parte de la distancia, incluidos los senadores estatales Wilbur H. Boyd, tío del miembro de la Cámara Estatal Jim Boyd , y Bob Saunders. [6] [7] Al llegar a la comunidad de Milligan , Chiles giró hacia la Ruta 90 de EE. UU ., entonces la carretera principal a través del Panhandle de Florida , hacia Crestview . [8] El 7 de abril, llegó a Tallahassee y permaneció allí durante la sesión legislativa de Florida , que duró 60 días. [9] A partir de entonces, continuó por la Ruta 90 durante varios días, hasta llegar a Lake City , donde comenzó a dirigirse por la Ruta Estatal 100 hacia la ciudad de Lake Butler . [10]
Después de llegar a Starke , Chiles se dirigió al sur por la Ruta 301 hacia Waldo , donde cambió a la Ruta Estatal 24 hacia Gainesville . Allí, conoció a muchos estudiantes, profesores y otras personas en las cercanías de la Universidad de Florida , [11] su alma mater. Luego hizo un viaje lateral al condado de Pasco , visitando Dade City , New Port Richey y Zephyrhills . [12] Chiles hizo otro viaje lateral al condado de Volusia en la costa este, pasando por las ciudades de Daytona Beach , DeLand y New Smyrna Beach . Después, regresó a Gainesville y caminó hacia el sur por la Ruta 441 hasta Ocala . [13]
La caminata de 91 días le valió el reconocimiento que buscaba y el apodo que lo seguiría durante toda su carrera política: "Walkin' Lawton", acuñado por el escritor de Associated Press John Van Gieson después de que Chiles pasara por el pueblo de Ponce de León . [14]
El 16,4% de la población en edad de votar participó en las primarias demócratas. [15]
En el otoño de 1969, Cramer declaró su candidatura para el Senado. El presidente Nixon alentó la candidatura de Cramer en 1970: "Bill, el Senado te necesita, el país te necesita, la gente te necesita, ahora postúlate". [17] En algún momento durante la elección, Cramer se negó a postularse para la reelección a su escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Su ex asistente de distrito Charles William "Bill" Young de St. Petersburg, entonces líder de la minoría del Senado de Florida, se postuló para este escaño. Young ganó y permaneció en el escaño hasta su muerte en 2013. [18] En abril de 1970, el Senado rechazó al juez G. Harrold Carswell de Tallahassee como el segundo candidato conservador consecutivo de Nixon a la Corte Suprema de los Estados Unidos . Había sido recientemente designado para el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Quinto Circuito , con sede en Nueva Orleans , pero su servicio judicial federal comenzó bajo Dwight D. Eisenhower . Los senadores Gurney y Holland, ambos partidarios de Carswell, se mostraron consternados por su rechazo. [19] Más tarde ese año, Carswell atribuyó su fallida nominación a la Corte Suprema a los "vientos oscuros y malignos del liberalismo" y a la "prensa del norte y sus seguidores instintivos en el Senado". [20]
Los asesores políticos, que esperaban beneficiarse del alboroto en Florida por el rechazo del juez Carswell, sugirieron que Carswell renunciara al tribunal y se postulara para el escaño de Holland en el Senado. [19] Carswell estuvo de acuerdo y declaró su candidatura mientras acompañaba al gobernador Kirk frente a los periodistas en Miami el 20 de abril. Inicialmente, el vicegobernador Ray C. Osborne desafió a Cramer por la nominación republicana, pero se retiró después de que Carswell entrara en la carrera. Años más tarde, Kirk expresó su pesar por alentar a Carswell a postularse y a Osborne a retirarse. [21] Es posible que Cramer y Gurney llegaran a un acuerdo en el que Gurney se postularía para el Senado en 1968 y permitiría que Cramer se postulara en 1970. Sin embargo, Carswell y Gurney negaron tener conocimiento alguno del acuerdo. [19] Aunque Nixon alentó a Cramer a postularse, no expresó su apoyo ni a Carswell ni a Cramer durante la contienda primaria. Carswell recibió el apoyo de los actores de renombre nacional John Wayne y Gene Autry , [20] así como del gobernador Kirk y el senador Gurney. [19]
En la campaña de las primarias, Cramer destacó su enmienda a la Ley de Derechos Civiles de 1964 para prohibir el transporte obligatorio en autobús para lograr el equilibrio racial en las escuelas públicas. Planteó preguntas sobre la conformidad de Carswell en dos edictos de transporte en autobús del Quinto Circuito. [20] Al principio, Carswell ignoró las acusaciones de Cramer; luego se pronunció en contra del transporte en autobús. Un reportero del Miami Herald comparó los discursos de Carswell con "opiniones legales" dirigidas más a los senadores Edward M. Kennedy de Massachusetts y Birch Bayh de Indiana , que habían trabajado en contra de su confirmación, que a los votantes de las primarias republicanas de Florida. Como juez de circuito, Carswell estaba obligado por el precedente del tribunal superior y, después de 1968, los tribunales federales habían decretado el transporte en autobús como una herramienta para buscar el equilibrio racial en las escuelas. Al igual que Cramer, Kirk fue identificado con las fuerzas anti-transporte en autobús. Había sido incapaz, en 1970, de detener un plan de desegregación en el condado de Manatee . En un momento de cambio cultural y malestar social, Cramer fue más allá de la cuestión del transporte en autobús en sus discursos para atacar a "los asesinos de policías, los terroristas con bombas, los quemacocos y los revolucionarios raciales que quieren destruir a Estados Unidos". [18]
En las primarias celebradas el 8 de septiembre de 1970, Cramer recibió 220.553 votos frente a los 121.281 de Carswell. Un tercer candidato, el empresario George Balmer, obtuvo 10.974 votos. [22] El 7,9% de la población en edad de votar participó en las primarias republicanas. [15] El líder republicano del Senado , Hugh Scott de Pensilvania , que se opuso a la confirmación de Carswell ante la Corte Suprema, dijo que Carswell "se lo estaba buscando, y obtuvo lo que merecía". [23] Cramer atribuyó su nominación al Senado al apoyo de sus bases y a la falta de experiencia de campaña de Carswell. Sin embargo, Carswell argumentó que su apoyo entre los demócratas habría sido considerable si Florida hubiera sido un estado de primarias abiertas , en el que tanto Alabama como Georgia llevaron a cabo primarias abiertas. [24]
