Entre 1905 y 1925, Eleonora y Ethel Olson fueron figuras muy conocidas en las comunidades escandinavas de todo Estados Unidos. Hicieron giras extensas por el Medio Oeste y sus grabaciones en las principales discográficas les granjearon un gran número de seguidores en todo el país. [1]
Las hermanas Olson eran intérpretes versátiles, expertas tanto en el canto como en la comedia. Por lo general, trabajaban con un pianista acompañante y presentaban un programa de obras vocales, solos de piano y monólogos cómicos. Eleonora, una contralto, era la vocalista principal, y Ethel, una soprano, se unía a ella para los duetos. Su repertorio musical abarcaba desde piezas de recital y canciones populares hasta canciones de salón e himnos gospel . [2]
Eleonora y Ethel, cuyos padres eran de Noruega , retrataron la dificultad de los inmigrantes para adaptarse a la vida estadounidense. Su historia At The Movies toca la nostalgia por el Viejo País, mientras que The Baseball Game relata las desventuras de una mujer noruega con el pasatiempo nacional. El humor en las historias suena verdadero porque las hermanas Olson conocían su tema de primera mano, ya sea una reunión de ayudantes de damas, una lección de piano o una escena presenciada en un tren. En The Old Sogning Woman, Eleonora usó el dialecto del lugar de nacimiento de su madre. Ethel, nativa del vecindario de Logan Square en Chicago , ambientó su monólogo The New Bookcase en una tienda en Milwaukee Avenue , una de las calles comerciales más concurridas de la zona, al tiempo que mencionaba la publicación local Skandinaven . [1]
Un artículo de revista de 1924 relata cómo Ethel se inspiró en un incidente de la vida real para su sketch Una mujer noruega al teléfono : "Un día, cuando era niña, Ethel visitó una heladería. Mientras estaba allí, su atención se vio atraída por una mujer a la que habían llamado por teléfono por primera vez en su vida. Esta experiencia le provocó un susto considerable y se produjo una conversación muy divertida. Un par de semanas después, Ethel estaba actuando ante un gran público en el Orchestra Hall ; cuando la llamaron para un bis, contó la historia".
El mismo artículo dice de Eleonora: "Resulta un tanto sorprendente que Eleonora Olson, que habla tantos dialectos noruegos diferentes, haya nacido en Chicago y nunca haya estado en el extranjero. Los noruegos dicen que su pronunciación y articulación son exactamente iguales a las de una nativa". [1]
Durante sus giras, las hermanas Olson actuaron en teatros de ópera de pueblos pequeños, salas cívicas, iglesias y auditorios universitarios. En verano, cuando el clima cálido hacía que estas instalaciones no se pudieran utilizar, actuaban en las grandes carpas marrones de la compañía itinerante Chautauqua . Eleonora y Ethel eran las favoritas de siempre entre el público rural de Chautauqua; en 1915, por ejemplo, estaban contratadas para actuar durante toda la temporada de verano en el circuito.
Un artículo de ese mismo año en Sanger-Hilsen comenta sobre su popularidad: "Entre las muchas compañías que nos visitan aquí en el Oeste, la de Eleonora Olson ocupa un lugar destacado. Mientras que las otras dejan de funcionar después de una o dos temporadas, estas tres damas regresan invariablemente año tras año, y una nueva ciudad tras otra se agrega a su gira. Y así es como debe ser, porque traen consigo mucha alegría de vivir ". El artículo elogia el talento musical de las hermanas y su acompañante, y de Ethel dice: "Sus historias en dialecto noruego pueden hacer que incluso el pesimista más testarudo se desmorone de risa". [1]
Las hermanas Olson tenían muchos amigos importantes. Entre ellos se encontraban el pintor Herbjørn Gausta , el senador estadounidense Henrik Shipstead y su esposa y familias importantes de la iglesia como los Preuse, los Stub y los Koren. Su amiga, la cantante Annette Yde Lake, era la madre de la actriz Ann Sothern . Después de una actuación en la calle, Eleonora y Ethel solían ser invitadas a pasar la noche a casa de ciudadanos locales destacados.
Eleonora y Ethel procedían de una familia de músicos. Su hermano, Jacob Alexander Bing, cantó durante muchos años con compañías de ópera ligera. Su madre, Johanna, también tenía una excelente voz para cantar, y el Minneapolis Daglig Tidende le atribuyó el mérito de haber inculcado el amor por la música en sus hijas. Johanna, una persona ingeniosa y encantadora, sin duda también contribuyó al sentido del humor de sus hijas. [3]
Eleonora Olson (1870-1946) había estado actuando durante varios años antes de fundar su propia compañía en 1909. El Trío de Conciertos Eleonora Olson estaba formado por Eleonora, Ethel y su pianista acompañante Alice R. Walden. [4]
Aunque había sido una niña prodigio, Eleonora no se convirtió en cantante profesional a tiempo completo hasta que tenía treinta años. Asistió al Chicago Musical College durante dos años, pero la falta de fondos le impidió continuar con su formación musical. Un artículo de 1902 en el periódico Nordvesten de St. Paul dice lo siguiente sobre Eleonora: "El hecho de que pueda cantar lo que canta, de la manera en que lo hace, con sólo las oportunidades que ha tenido, es la mejor prueba de sus dotes más que habituales... Hasta ahora, lamentablemente, ha tenido que renunciar a la idea de dedicarse por completo a su arte... Ella misma dice que ha tenido que luchar para conseguir todo lo que ha llegado a ser". [5]
En 1905, Eleonora se unió a la Compañía de Conciertos Skovgaard y durante los siguientes veinte años se dedicó activamente a la música. A menudo actuaba como solista invitada en coros, clubes de canto y coros, y cantaba tanto música sacra como profana. [6]
Ethel (1885-1943) también demostró ser una gran promesa a temprana edad y comenzó su carrera como lectora (actriz) a la edad de cinco años. Fue una pianista consumada y ganó varias becas musicales. Sin embargo, cuando fue adulta, su mayor reconocimiento fue como comediante. [1]
"El concierto benéfico para el hospital Luther celebrado anoche en la Academia Fournier fue, sin exageración, uno de los espectáculos más agradables y placenteros que se han dado nunca en esta ciudad. Hubo una asistencia inmensa, probablemente la más numerosa que se haya celebrado nunca en esa sala. Se vendieron novecientas entradas y parecía que todos los compradores estaban presentes. Todos los asientos del escenario estaban ocupados, también la galería e incluso las escaleras.
La señorita Eleonora Olson subió entonces a la plataforma y dio un solo vocal con un estilo magnífico acompañada por la señora William Danforth. La señorita Olson es una dama majestuosa con una presencia elegante. Tiene una voz de mezzosoprano fuerte y brillante con una calidad de frescura que realza enormemente el encanto de su canto. Sus métodos vocales son sumamente artísticos. Su voz tiene la rara combinación de riqueza y brillantez. Es una voz de amplio alcance y desarrollo uniforme, y su interpretación es excelente. Canta con inteligencia, captando el significado y el espíritu de la canción y expresándolos con espontaneidad. Se merecía bien el aplauso atronador que siguió a su solo y accedió con gracia a la fuerte demanda de un bis.
La señorita Ethel Olson la siguió con su inteligente y maravillosa imitación. Ninguna palabra puede hacer justicia a esta encantadora y talentosa dama y la pluma sólo puede agotarse en superlativos. La señorita Olson es una artista en su campo. Es la imitadora más inteligente y notable que jamás se haya presentado ante un público de Eau Claire. Tuvo un éxito tremendo. Un bis tras otro. La gente aplaudió como si acabara de bajar del coro celestial. Posee una rica voz dramática y una personalidad encantadora. Supera a todas las demás imitadoras que alguna vez aparecieron aquí, así como el brillo del sol supera el centelleo de las estrellas.
Durante casi dos décadas, las hermanas Olson entretuvieron al público de Chautauqua y Lyceum con una combinación de música y comedia. Aunque su material incluía canciones e historias noruegas, sus programas estaban dirigidos, por lo general, al público general. Ethel podía, por ejemplo, cantar Home, Sweet Home o recitar An Old Sweetheart Of Mine de James Whitcomb Riley . [7]
Las cosas cambiaron cuando Eleonora y Ethel comenzaron a grabar discos. En Victor , Edison , Brunswick y Columbia Records se las comercializó como artistas noruego-estadounidenses y se hizo hincapié en sus monólogos cómicos. Entre 1918 y 1923, las hermanas grabaron quince caras como vocalistas y treinta y cinco caras como oradoras. Muchos títulos aparecieron en más de un sello discográfico. The Old Sogning Woman y Mabel's Wedding se lanzaron cada una como dos caras de un disco de 78 rpm. [8]
En 1920, Ethel Olson grabó dos monólogos para Edison Records que fueron acompañados con historias del famoso humorista Cal Stewart . The Chautauqua At Punkin Center de Stewart fue respaldado por Laughing Girl Has Her Picture Took de Ethel . Uncle Josh And The Sailor de Stewart fue respaldado por The Larson Kids Go Bathing de Ethel . [9]
Eleonora Olson grabó versiones noruegas de tres himnos populares para Victor : Bliv Hos Mig, Mester ( Abide With Me ), Jeg Trænger Dig Hver Stund (I Need Thee Every Hour) y Engang Min Livstraad Briste Skal (Saved By Grace).
Eleonora y Ethel Olson eran originarias de Chicago , pero en la década de 1920, ellas y su madre vivían en Minneapolis . Dejaron de hacer giras en 1923 cuando Ethel se casó con el Dr. Reuben M. Pederson.
En 1925, las hermanas Olson publicaron una colección de sus historias en dialecto noruego llamada Yust for Fun . [10] Se imprimió una segunda edición en 1929. [11] El libro tenía dos ilustraciones que parecen ser obra de su amigo Herbjørn Gausta . [12] Yust for Fun se volvió a publicar en 1979 con una nueva introducción, fotografías e información biográfica.
Documentos que incluyen recortes de noticias y artículos publicados, programas, acuerdos de grabación y fotografías de Eleonora y Ethel Olson están disponibles para investigación en The Minnesota Historical Society . [7] La biblioteca de MHS tiene las ediciones de 1925, 1929 y 1979 de Yust for Fun , así como nueve discos de 78 rpm grabados por las hermanas Olson. Una reseña de la edición de 1979 de Yust for Fun apareció en la edición de primavera de 1980 de la revista Minnesota History .
El Festival Snoose Boulevard se celebró en el barrio Cedar-Riverside de Minneapolis entre 1972 y 1977. El evento, que celebraba el pasado escandinavo de la zona, también destacó las carreras de Olle i Skratthult ( Hjalmar Peterson ), Slim Jim and the Vagabond Kid ( Ernest y Clarence Iverson ) y las Olson Sisters.