Leroy Eldridge Cleaver (31 de agosto de 1935 - 1 de mayo de 1998) fue un escritor y activista político estadounidense que se convirtió en uno de los primeros líderes del Partido Pantera Negra . [1] [2]
En 1968, Cleaver escribió Soul on Ice , una colección de ensayos que, en el momento de su publicación, fue elogiada por The New York Times Book Review como "brillante y reveladora". [3] Cleaver afirmó en Soul on Ice : "Si un hombre como Malcolm X pudo cambiar y repudiar el racismo, si yo mismo y otros ex musulmanes podemos cambiar, si los jóvenes blancos pueden cambiar, entonces hay esperanza para Estados Unidos". [4]
Cleaver se convirtió en un miembro destacado de los Panteras Negras, teniendo los títulos de Ministro de Información y Jefe de la Sección Internacional de los Panteras, mientras estaba prófugo del sistema de justicia penal de los Estados Unidos en Cuba y Argelia. Cleaver fue condenado por una serie de delitos que incluían robo , asalto , violación e intento de asesinato y finalmente cumplió condena en las prisiones de Folsom y San Quentin hasta ser puesto en libertad condicional en 1968. [1] [2] En 1968 se convirtió en fugitivo después de liderar una emboscada a agentes de policía de Oakland, durante la cual dos oficiales resultaron heridos. Cleaver fue herido durante el enfrentamiento y el miembro de las Panteras Negras Bobby Hutton fue asesinado. Como editor del periódico oficial de los Panteras, The Black Panther , la influencia de Cleaver en la dirección del partido solo fue rivalizada por los fundadores Huey P. Newton y Bobby Seale . Cleaver y Newton finalmente se pelearon entre sí, lo que resultó en una división que debilitó al partido. [5]
Después de pasar siete años en el exilio en Cuba , Argelia y Francia , Cleaver regresó a los EE. UU. en 1975, donde se involucró en varios grupos religiosos ( Iglesia de la Unificación y CARP ) antes de unirse a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , además de convertirse en un republicano conservador , apareciendo en eventos republicanos. [6]
Eldridge Cleaver nació en Wabbaseka, Arkansas . De niño se mudó con su numerosa familia a Phoenix y luego a Los Ángeles . [1] Era hijo de Leroy Cleaver y Thelma Hattie Robinson. [7] Tenía cuatro hermanos: Wilhelima Marie, Helen Grace, James Weldon y Theophilus Henry. [7] Sus dos abuelos eran predicadores protestantes. [8]
Cuando era adolescente, se vio involucrado en delitos menores y pasó un tiempo en centros de detención para jóvenes . A la edad de 18 años, fue declarado culpable de un delito grave relacionado con drogas (marihuana) y enviado a la prisión de adultos de Soledad . En 1958, fue declarado culpable de violación y agresión con intención de asesinar , y cumplió condena en las prisiones de Folsom y San Quentin . [1] [2] Mientras estaba en prisión, le dieron una copia del Manifiesto Comunista . [7]
Cleaver fue puesto en libertad condicional el 12 de diciembre de 1966, con fecha de excarcelación el 20 de marzo de 1971. En 1968 fue arrestado por violación de la libertad condicional por asociación con individuos de mala reputación y por control y posesión de armas de fuego. [9] Cleaver solicitó un hábeas corpus al Tribunal del Condado de Solano, y se lo concedieron junto con una fianza de 50.000 dólares. [7]
Cleaver fue liberado de prisión el 12 de diciembre de 1966, con la ayuda de Edward Michael Keating , fundador de la revista Ramparts . [10] Estaba escribiendo para la revista Ramparts y organizando esfuerzos para revitalizar la Organización de Unidad Afroamericana . [11] El Partido Pantera Negra (BPP) tenía solo dos meses de existencia. [7] Luego se unió al BPP con sede en Oakland , sirviendo como Ministro de Información o portavoz . Lo que inicialmente atrajo a Cleaver a los Panteras, a diferencia de otros grupos prominentes, fue su compromiso con la lucha armada. [12]
En 1967, Cleaver, junto con Marvin X , Ed Bullins y Ethna Wyatt, formó el centro político/cultural Black House en San Francisco . Amiri Baraka , Sonia Sanchez , Askia Toure , Sarah Webster Fabio , Art Ensemble of Chicago , Avotcja, Reginald Lockett, Emory Douglas , Samuel Napier, Bobby Hutton , Huey Newton y Bobby Seale eran habituales de Black House. [13] El mismo año, se casó con Kathleen Neal Cleaver (divorciada en 1987), con quien tendría un hijo Ahmad Maceo Eldridge (nacido en 1969, Argelia; fallecido en 2018, Arabia Saudita) y una hija Joju Younghi (nacida el 31 de julio de 1970, Corea del Norte ). [2] [14]
Cleaver fue candidato presidencial en 1968 por el Partido Paz y Libertad . [15] Habiendo nacido el 31 de agosto de 1935, Cleaver no habría cumplido los 35 años requeridos hasta más de un año después del día de la toma de posesión de 1969. (Aunque la Constitución requiere que el Presidente tenga al menos 35 años de edad, no especifica si debe haber alcanzado esa edad en el momento de la nominación, elección o toma de posesión). Los tribunales tanto de Hawái como de Nueva York sostuvieron que podía ser excluido de la votación porque no podía cumplir con los criterios constitucionales. [16]
Tras el asesinato de Martin Luther King Jr. el 4 de abril de 1968, hubo disturbios en todo el país. El 6 de abril, Cleaver y otros 14 Panteras estuvieron involucrados en un enfrentamiento con agentes de policía de Oakland , durante el cual dos de los agentes resultaron heridos. Cleaver resultó herido durante la emboscada y Bobby Hutton , miembro de las Panteras Negras de 17 años, fue asesinado. Estaban armados con rifles M16 y escopetas. [17] [18] En 1980, afirmó que había liderado al grupo Panteras en una emboscada deliberada a los agentes de policía, provocando así el tiroteo. [18]
Algunos periodistas se sorprendieron por esta decisión, porque se produjo en el contexto de un discurso poco habitual en él, en el que Cleaver también desacreditó a los Panteras Negras, declaró "necesitamos a la policía como héroes" y dijo que denunciaba a las juntas civiles de revisión de tiroteos policiales por la "extraña" razón de que "es un sello de goma para el asesinato". Algunos especularon que la admisión de Cleaver podría haber sido un pago al sistema de justicia del condado de Alameda, cuyo juez sólo unos días antes le había permitido escapar de la cárcel; Cleaver fue condenado a servicio comunitario tras ser acusado de tres cargos de agresión contra tres agentes de policía de Oakland. [18] El documental de PBS A Huey Newton Story afirma que "Bobby Hutton recibió más de doce disparos después de que ya se había rendido y se había desnudado hasta quedar en ropa interior para demostrar que no estaba armado". [19]
Acusado de intento de asesinato después del incidente, Cleaver se saltó la fianza para huir a Cuba a fines de 1968. [2] Inicialmente tratado con lujo por el gobierno cubano, la hospitalidad terminó cuando se informó que Fidel Castro había recibido información de que la CIA se había infiltrado en el Partido Pantera Negra. Cleaver decidió entonces dirigirse a Argelia y envió un mensaje a su esposa para que se reuniera con él allí. [7] [20] Elaine Klein normalizó su estatus al conseguirle una invitación para asistir al festival cultural panafricano, lo que lo dejó temporalmente a salvo del procesamiento. [21]
El festival le permitió establecer contactos con revolucionarios de toda África para discutir los peligros de la supremacía blanca y el colonialismo. Cleaver fue franco en su llamado a la violencia contra los Estados Unidos, lo que contribuyó a su misión de "posicionar a los Panteras Negras dentro del campo nacionalista revolucionario dentro de los Estados Unidos y como discípulos de Fanon en el escenario mundial". [21] Cleaver había establecido una oficina internacional para los Panteras Negras en Argelia. [20] Después de la fuga de prisión asistida por Weather Underground de Timothy Leary , Leary se quedó con Cleaver en Argel ; sin embargo, Cleaver puso a Leary bajo "arresto revolucionario" como contrarrevolucionario por promover el consumo de drogas.
Cleaver cultivó una alianza con Corea del Norte en 1969, y las publicaciones del BPP comenzaron a reimprimir extractos de los escritos de Kim Il Sung . Aunque los izquierdistas de la época a menudo miraban a Cuba, China y Vietnam del Norte en busca de inspiración, pocos habían prestado atención al régimen secreto de Pyongyang . Eludiendo las restricciones de viaje de Estados Unidos a Corea del Norte, Cleaver y otros miembros del BPP hicieron dos visitas a Corea del Norte en 1969-1970 con la idea de que el modelo juche podía adaptarse a la liberación revolucionaria de los afroamericanos. En una gira oficial por la República Popular Democrática de Corea, también conocida como Corea del Norte, Cleaver expresó su admiración por "la sociedad estable y libre de delincuencia de la RPDC, que proporcionaba alimentos, empleo y vivienda garantizados para todos, y que no tenía desigualdades económicas o sociales".
En el verano de 1970, Cleaver viajó a China como parte de una Delegación Antiimperialista del Pueblo de Estados Unidos junto con otro miembro destacado del partido, Elaine Brown . [22] : 39
Byron Vaughn Booth (ex viceministro de Defensa de los Panteras Negras [14] ) afirmó que, después de un viaje a Corea del Norte, Cleaver descubrió que su esposa había estado teniendo una aventura con Clinton Robert Smith Jr., un compañero de las Panteras Negras. Booth le dijo al FBI que había presenciado a Cleaver disparar y matar a Smith con un AK-47 en Argelia. [23] Elaine Mokhtefi , en la London Review of Books , escribe que Cleaver le confesó el asesinato poco después de cometerlo. [24]
En su libro Soul on Fire (Alma en llamas) de 1978 , Cleaver hizo varias afirmaciones sobre su exilio en Argelia , incluyendo que recibió estipendios regulares del gobierno de Vietnam del Norte , que Estados Unidos estaba bombardeando en ese momento. Cleaver afirmó que lo siguieron otros ex criminales convertidos en revolucionarios , muchos de los cuales (incluidos Booth y Smith [23] ) secuestraron aviones para llegar a Argelia. [25]
Eldridge Cleaver y Huey Newton terminaron por tener un desacuerdo sobre la necesidad de la lucha armada como respuesta al COINTELPRO y otras acciones del gobierno contra los Panteras Negras y otros grupos radicales, lo que llevó a la expulsión final de Cleaver del BPP. Además, el interés de Cleaver en Corea del Norte y la lucha antiimperialista global provocó la ira de otros miembros del BPP que sentían que estaba descuidando las necesidades de los afroamericanos en su país, en los Estados Unidos. Después de su expulsión de los Panteras Negras en 1971, los vínculos del grupo con Corea del Norte se olvidaron rápidamente. [26]
Cleaver abogó por la escalada de la resistencia armada hasta convertirse en una guerra de guerrillas urbana , mientras que Newton sugirió que la mejor manera de responder era dejar las armas, lo que, en su opinión, alejaba a los Panteras del resto de la comunidad negra, y centrarse en una actividad reformista más pragmática presionando para que se aumentaran los programas sociales para ayudar a las comunidades afroamericanas y se aprobaran leyes contra la discriminación. Cleaver acusó a Newton de ser un Tío Tom por elegir cooperar con los intereses blancos en lugar de derrocarlos. [27] [28] [29]
Cleaver abandonó Argelia en 1972 y se mudó a París, Francia , donde se convirtió en cristiano renacido durante el tiempo que pasó aislado viviendo en la clandestinidad. [1] [30] Se dedicó al diseño de moda; tres años después, lanzó unos "pantalones de virilidad" que revivían la bragueta y que llamó "los Cleavers", entusiasmado porque darían a los hombres "una oportunidad de afirmar su masculinidad". [31] Cleaver regresó a los Estados Unidos en 1975 [32] [33] para enfrentar el cargo de intento de asesinato sin resolver. [23]
En septiembre de 1978, cuando se encontraba en libertad bajo fianza mientras el proceso se alargaba, había fundado Eldridge Cleaver Ltd, y dirigía una fábrica y una tienda en West Hollywood en la que explotaba sus "Cleavers", que, según él, liberaban a los hombres de la "atadura del pene". No veía ningún conflicto entre esto y su cristianismo recién descubierto, y encontraba apoyo para su designio abiertamente sexual en Deuteronomio 22. [34] El cargo pendiente desde hacía mucho tiempo se resolvió posteriormente mediante un acuerdo de culpabilidad que lo redujo a asalto. Se le impuso una sentencia de 1.200 horas de servicio comunitario. [2]
A principios de los años 1980, Cleaver se desilusionó con lo que veía como la naturaleza comercial del cristianismo evangélico y examinó alternativas, incluida la organización de ministerio universitario CARP de Sun Myung Moon . [35] También fue católico durante un tiempo. [36] Más tarde dirigió un ministerio revivalista de corta duración llamado Eldridge Cleaver Crusades, "una síntesis híbrida de Islam y cristianismo que él llamó 'Christlam'", [1] junto con un auxiliar llamado "Guardianes del esperma". [37]
Cleaver fue bautizado en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) el 11 de diciembre de 1983. [38] Periódicamente asistía a los servicios regulares y daba conferencias por invitación en las reuniones SUD. [39]
En la década de 1980, Cleaver se había convertido en un republicano conservador . Apareció en varios eventos republicanos y habló en una reunión del Comité Central Republicano del Estado de California sobre su transformación política. En 1984, se presentó a las elecciones al Ayuntamiento de Berkeley , pero perdió. [6] Impertérrito, promovió su candidatura en las primarias del Partido Republicano para la carrera al Senado de 1986, pero fue derrotado nuevamente. [40] Al año siguiente, su matrimonio de 20 años con Kathleen Neal Cleaver llegó a su fin. [23]
En 1988, Cleaver fue puesto en libertad condicional por robo y fue encarcelado brevemente más tarde en el año después de dar positivo por cocaína . [41] [42] Ingresó a rehabilitación de drogas por una adicción declarada al crack dos años después, pero fue arrestado por posesión por la policía de Oakland y Berkeley en 1992 y 1994. Poco después de su arresto final, se mudó al sur de California , donde cayó en problemas de salud. [41]
Cleaver murió a los 62 años el 1 de mayo de 1998 en el Pomona Valley Hospital Medical Center en Pomona, California . [42] [43] Está enterrado en el cementerio Mountain View en Altadena, California . [44]
Desde mi celda, he visto cómo Estados Unidos se iba despertando poco a poco. Todavía no está del todo despierto, pero hay alma en el aire y veo belleza por todas partes. He visto las sentadas, las marchas por la libertad, los Veranos de Sangre de Mississippi, las manifestaciones por todo el país, el movimiento FSM, las charlas y la creciente protesta por la política exterior de Lyndon Strangelove; todo esto, los miles de pequeños detalles, me muestran que es hora de enderezarnos y volar en la dirección correcta. Por eso decidí concentrarme en mis escritos y esfuerzos en este ámbito. Somos un país muy enfermo; yo, tal vez, estoy más enfermo que la mayoría, pero lo acepto. Les dije al principio que soy extremista por naturaleza, así que es justo que esté extremadamente enfermo. Conocí muy bien al Eldridge que llegó a prisión, pero ese Eldridge ya no existe. Y el que soy ahora es, en algunos sentidos, un extraño para mí.
— Eldridge Cleaver, Alma sobre hielo , 1968 [2]
Mientras estaba en prisión, escribió varios ensayos filosóficos y políticos, publicados primero en la revista Ramparts y luego en forma de libro como Soul on Ice . [4]
En la parte más controvertida del libro, Cleaver reconoce haber cometido actos de violación, afirmando que inicialmente violó a mujeres negras en el gueto "para practicar" y luego se embarcó en la violación en serie de mujeres blancas. Describió estos crímenes como inspirados políticamente, motivados por una convicción genuina de que la violación de mujeres blancas era "un acto insurreccional". [4] Cuando comenzó a escribir Soul on Ice , renunció inequívocamente a la violación y a todos sus razonamientos previos al respecto. [1] [2]
Los ensayos de Soul on Ice se dividen en cuatro secciones temáticas: [45] "Cartas desde la prisión", que describe las experiencias de Cleaver con el crimen y las prisiones y sus pensamientos sobre ellos; "Sangre de la bestia", que analiza las relaciones raciales y promueve la ideología de liberación negra; "Preludio al amor: tres cartas", cartas de amor escritas al abogado de Cleaver, Beverly Axelrod; y "Mujer blanca, hombre negro", sobre las relaciones de género, la masculinidad negra y la sexualidad.
