Fyffes Line era el nombre que se le daba a la flota de barcos bananeros de transporte de pasajeros , propiedad y operados por el importador de banano del Reino Unido Elders & Fyffes Limited .
Con la formación de Elders & Fyffes Ltd en 1901, fue necesario conseguir barcos adecuados para transportar sus plátanos desde las Indias Occidentales hasta el Reino Unido. Por lo tanto, en 1902, cuando la Furness Line estaba ansiosa por vender tres barcos de vapor cada uno de 2.875 toneladas de registro bruto (TRB), la nueva compañía reunió los fondos necesarios para comprarlos. Bautizados como Appomattox , Chickahominy y Greenbriar , todos fueron reacondicionados en Newcastle upon Tyne y se les instaló un sistema de enfriamiento especial para mantener la fruta firme durante la travesía. El primero de ellos entró en servicio más tarde ese mismo año como un barco bananero y un cuarto buque, el Oracabessa , también se agregó a la flota.
En 1904 se encargaron tres barcos bananeros especialmente diseñados, cada uno de 3760 TRB . En 1910, la empresa pasó a estar bajo el control de la United Fruit Company, pero mantuvo su identidad. [1] Los nuevos barcos también transportaban a un pequeño número de pasajeros con relativa comodidad, especialmente en comparación con los barcos de vapor del Royal Mail de esa época. Como tal, se les ha reconocido por desempeñar un papel importante en traer los primeros turistas a Jamaica .
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, la flota de Fyffes había crecido hasta contar con 18 barcos, pero casi todos fueron requisados por el gobierno del Reino Unido para trabajos de guerra. En los cuatro años siguientes, diez barcos fueron hundidos por torpedos o minas.
La compañía se recuperó rápidamente y menos de cinco años después de la guerra había alcanzado una posición aún más sólida que la que ocupaba en 1914. Luego surgieron problemas importantes: la huelga portuaria de 1923 y la Gran Depresión en el Reino Unido , una serie de inundaciones y huracanes en Jamaica y la Guerra Civil Española generaron sus propias dificultades. En 1938, la flota de Fyffes, que contaba con 36 barcos en 1932, se había reducido a 21.
En septiembre de 1939, 56 barcos habían enarbolado la bandera de Fyffes en los 38 años anteriores. En los seis años siguientes de la Segunda Guerra Mundial, 14 barcos se perdieron en el mar.
En noviembre de 1940, el gobierno del Reino Unido impuso una prohibición total a la importación de plátanos, tras decidir que la única fruta que se podía importar durante la guerra eran las naranjas. Esta prohibición se prolongó hasta el 30 de diciembre de 1945, cuando el SS Tilapa , con bandera de Fyffes Line, llegó al Reino Unido con el primer cargamento de plátanos visto en más de cinco años.
Después de la guerra, Fyffes transportó regularmente a pasajeros distinguidos en sus barcos, entre ellos la Princesa Alice, Condesa de Athlone , quien, como Canciller de la Universidad de las Indias Occidentales , realizó frecuentes visitas a Jamaica, y el Equipo de Críquet de las Indias Occidentales, que vino a jugar partidos de prueba de críquet en Inglaterra. El equipo siempre finalizaba su visita jugando un partido privado contra el propio equipo de críquet de Elders & Fyffes en el campo de deportes de la compañía en New Malden , Surrey .
Fyffes hizo construir dos barcos finales: TSS Golfito (1949) y TSS Camito (1956), que juntos proporcionaron un servicio quincenal entre el Reino Unido y el Caribe hasta que la compañía se retiró de la propiedad de barcos a principios de la década de 1970. A partir de entonces, sus adquisiciones de flota fueron barcos de segunda mano, como tres transatlánticos de carga y pasajeros turboeléctricos de principios de la década de 1930 que la United Fruit Company transfirió a Fyffes en 1958. Eran Quirigua , Talamanca y Veragua , que Fyffes rebautizó como Samala , Sulaco y Sinaloa respectivamente. [2]