El USS Merak (AF-21) , el segundo barco de la Armada del nombre, fue el transatlántico de carga y pasajeros Veragua de la United Fruit Company que sirvió como barco de provisiones clase Mizar de la Armada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial .
Veragua fue construido para la subsidiaria de United Fruit, United Mail Steamship Company, por Bethlehem Shipbuilding Corporation , Fore River Plant, Quincy, Massachusetts. El barco era uno de los seis barcos casi idénticos, tres cada uno construido por Newport News Shipbuilding and Drydock Company y Bethlehem Shipbuilding.
Los barcos fueron diseñados para aprovechar los subsidios estadounidenses, incluidos los contratos de correo, y la línea los designó como buques de "clase correo" para cumplir con el propósito principal de la compañía de transportar plátanos refrigerados, siendo los pasajeros y el correo importantes fuentes de ingresos. Veragua , botado el 23 de abril de 1932 y entregado el 5 de agosto, fue uno de los tres barcos asignados a las rutas atlánticas de la compañía hacia Panamá, permitiendo una conexión intercostera con los tres barcos asignados al Pacífico.
Veragua fue entregado a la War Shipping Administration (WSA) en marzo de 1942 para su operación en tiempos de guerra bajo contrato de arrendamiento a casco desnudo . La Armada adquirió el barco de WSA bajo contrato de alquiler sin tripulación al mismo tiempo, y lo puso en servicio el 8 de mayo de 1942 como Merak designado AF-21 después de que se realizaron modificaciones para el servicio naval en tiempos de guerra. El barco sirvió en el Atlántico durante toda la guerra. Después del desmantelamiento de Merak en junio de 1946, Veragua se reconvirtió a operaciones comerciales y luego se devolvió a la empresa para reanudar el servicio en una ruta similar a la de antes de la guerra. El barco, con dos barcos hermanos, fue transferido a su filial británica Elders and Fyffes para pasar a llamarse Sinaloa funcionando hasta 1965 cuando el barco fue desguazado.
Veragua , llamado así por una cadena montañosa en Panamá, fue el último de seis barcos casi idénticos, siendo el primero el Talamanca , botado para United Mail Steamship Company, una subsidiaria de United Fruit Company. [nota 1] Los seis barcos fueron construidos con un diseño común por dos constructores, Newport News Shipbuilding and Drydock Company y Bethlehem Shipbuilding. Newport News Shipbuilding construyó Talamanca , Chiriquí y Petén . Los otros barcos de Belén fueron la Antigua y Quiriguá . [5] [6]
El negocio principal de la United Fruit era el transporte de plátanos desde América Central y del Sur, con pasajeros, correo y carga general como componentes importantes. Por lo tanto, el diseño fue impulsado por los requisitos especiales de un transportador de frutas refrigerado, en realidad un "barco banana" mejorado , en el que la capacidad de refrigeración y manipulación de plátanos se incorporó en el diseño básico. Una característica costosa, exigida por el gobierno para los préstamos, era la regla de los "dos compartimentos" que exigía que el barco permaneciera a flote con dos compartimentos inundados. Los barcos estaban subdivididos en nueve compartimentos por ocho mamparos estancos. Como resultado de los compartimentos más cortos, se requería más equipo de refrigeración, lo que generaba costos y necesitaba barcos más grandes que los antiguos "barcos bananeros" para la misma cantidad de carga de fruta. Dieciséis compartimentos de carga refrigerados estaban ubicados en dos bodegas aisladas con corcho en proa y dos en popa de la superestructura central con unidades de refrigeración de York Ice Machinery Corporation ubicadas debajo de la cubierta solar de popa . [1] [5] [7] La empresa designó los barcos como su "clase de correo" debido a su diseño para cumplir con los requisitos de subsidios para el transporte de correo. [8] [9]
Bethlehem Shipbuilding Corporation de Quincy, Massachusetts construyó el barco como casco de astillero 1446 con botadura el 23 de abril de 1932 y entrega en agosto de 1932. [10] El diseño se basó en Antigua , el primero de los barcos de Bethlehem Shipbuilding Corporation, con una ligera variación del Implementación de Newport News. Las especificaciones eran 447 pies 10 pulgadas (136,50 m), una longitud entre perpendiculares de 415 pies 0 pulgadas (126,49 m) y 428 pies 9 pulgadas (130,68 m) en la línea de flotación diseñada. Manga de 60 pies 0 pulg (18,29 m) con un calado de diseño, moldeado de 24 pies 0 pulg (7,32 m) y canto, moldeado a cubierta superior de 24 pies 0 pulg (7,32 m). El tonelaje de desplazamiento hasta la línea de flotación diseñada fue de 10.928, bruto 7.035,12 y neto 3.523 con capacidades de carga de 240.070 pies cúbicos de espacio refrigerado en dos bodegas de proa, dos de popa y dos bodegas especiales de baja temperatura en popa con 5.370 pies cúbicos de correo y almacenamiento de equipaje. La velocidad de servicio normal de 17,5 nudos se logró mediante dos transmisiones turboeléctricas con 10.500 caballos de fuerza en el eje normal y algunos de los barcos alcanzaron los 19 nudos durante las pruebas. [1]
Veragua estaba registrado con el número oficial de EE. UU. 231755, señal KDCT con 6.982 TRB , 3.178 NRT , longitud de registro de 415,8 pies (126,7 m), 60,3 pies (18,4 m) de manga, 24,1 pies (7,3 m) de profundidad, 10.500 caballos de fuerza, 103 tripulantes con puerto base de Nueva York y propietario como United Mail Steamship Company. [2]
Veragua fue entregado el 5 de agosto de 1932 y realizó su viaje inaugural el 11 de agosto a La Habana , Kingston , Cristóbal y Limón . [11] Los viajes programados para enero a marzo de 1933 muestran a Veragua junto con Quirigua y Petén operando en Nueva York, La Habana, Kingston, Cristóbal, Limón y regresando a Nueva York, omitiendo Kingston como puerto de escala. Los otros tres, Antigua , Talamanca y Chiriquí , mientras tanto operaban en una ruta de San Francisco a Balboa con regreso a San Francisco vía Puerto Armuelles y Los Ángeles. Los barcos que conectan en Panamá formaron un servicio intercostero para pasajeros y carga. Ese horario se mantuvo hasta 1936. En enero de 1939 todos los barcos operaban en la ruta de Nueva York a Panamá. [12]
El 2 de febrero de 1940, el historiador naval Samuel E. Morison y su Harvard Columbus Expedition regresaron a Nueva York a bordo del Veragua después de seguir los viajes de Cristóbal Colón desde agosto anterior. [13]
El 20 de marzo de 1942, la United Fruit entregó Veragua a la War Shipping Administration (WSA) en Nueva Orleans en régimen de fletamento a casco desnudo. Simultáneamente, la Armada adquirió el barco en régimen de alquiler a casco desnudo. [3] El barco fue convertido para uso naval por Todd Pacific Shipyards de Galveston, Texas y comisionado Merak , designado AF-21, el 8 de mayo de 1942, comandado por el comandante LE Divoll. [4]
El entrenamiento shakedown comenzó en su viaje inaugural de la Armada a Charleston, Carolina del Sur . El 20 de marzo de 1943 completó 10 viajes en convoy desde los puertos de la costa este hasta las islas del Caribe . Luego realizó un viaje de suministros a Reykjavík , Islandia , y llegó el 10 de abril. Luego hizo dos entregas breves a Cuba antes de realizar su primer cruce transatlántico en julio, entregando hombres, correo y provisiones en Argelia , en el norte de África. Entre otros viajes al Caribe , Merak viajó a Sicilia y Escocia antes de finales de 1943. [4]
Continuó viajes por el Caribe y viajes transatlánticos hasta febrero de 1945, incluidos cuatro cruces desde Bayona, Nueva Jersey , a puertos italianos. Después de un breve dique seco, suministró barcos y bases desde Islandia a Trinidad . En su último viaje a Reykjavík , el 14 de julio de 1946, una tormenta de nieve lo arrastró a tierra mientras estaba anclado en Argentia, Terranova . Los remolcadores la liberaron y completó su viaje. Luego hizo dos viajes más a San Juan, Puerto Rico y Trinidad antes de ser liberada por la Marina. [4]
La tripulación de Merak recibió las siguientes medallas: Medalla de la Campaña Americana, Medalla de la Campaña Europa-África-Oriente Medio y Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial. [14]
El 21 de junio de 1946, Merak fue dado de baja en Nueva York y devolvió el barco a la WSA. Luego, Veragua fue operado por United Fruit como agente de WSA bajo un Acuerdo de Agencia General para ser reconvertido al servicio comercial y luego devuelto a la compañía el 8 de enero de 1948. [3] [4] El cronograma de abril a diciembre de 1950 muestra el barco en un Nueva Orleans, La Habana, Puerto Barrios y regreso directo a Nueva Orleans con 1952 mostrando Nueva Orleans, Cristóbal, Tela y regreso directo a Nueva Orleans. [12]
En diciembre de 1958, United Fruit transfirió Veragua y sus hermanas Quirigua y Talamanca a su filial británica Elders and Fyffes, que cambió el nombre de Veragua a SS Sinaloa . [15] Fue desguazada en Gante , Bélgica, en 1965. [14]
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