El pez luna pigmeo de bandas , Elassoma zonatum , es una especie de pez luna pigmeo endémica de los Estados Unidos , donde se encuentra desde Indiana e Illinois hasta Texas y la costa atlántica . Prefiere cuerpos de agua de movimiento lento con vegetación densa. Esta especie puede alcanzar 4,7 cm (1,9 pulgadas) de longitud total , aunque la mayoría no supera los 3,5 cm (1,4 pulgadas). [2]
Los peces luna pigmeos de bandas son capaces de conservar sus características juveniles mientras son sexualmente maduros, es decir, son neoténicos. [3]
En un principio se pensaba que el pez luna pigmeo pertenecía a la familia de los cíclidos . Sin embargo, los investigadores Hay, Jordan y Gilbert pensaron que el pez luna pigmeo era en realidad una especie intermedia entre la perca pirata y la familia de peces centrarchidae. Por lo tanto, el pez luna pigmeo fue colocado en su propia familia, Elassomatidae. [4] [5] Sin embargo, en la quinta edición de Peces del mundo , se lo trata como una subfamilia de la familia de los peces luna Centrarchidae . [6]
El nombre científico del pez luna pigmeo es Elassoma zonatum , donde Elassoma significa cuerpo pequeño y Zonatum significa con bandas. [5] [7]
El pez luna pigmeo de bandas es un pez pequeño que puede vivir en ríos, arroyos, lagos, estanques e incluso pantanos. Esta especie se encuentra históricamente solo en los Estados Unidos continentales, con relativamente pocos cambios en la distribución. Una excepción a esto son las disminuciones menores en la distribución de especies debido a la pérdida de hábitat. Históricamente han sido residentes del sistema de drenaje del río Mississippi y la región de la llanura costera del Golfo. Actualmente, se encuentran desde el drenaje inferior del río Roanoke en Carolina del Norte hasta las partes sur y medias del río St. Johns en Florida. Además, se encuentran al oeste hasta el drenaje del río Brazos en Texas y al norte hasta el drenaje inferior del río Wabash en Indiana e Illinois. [2] Al ser miembro de Elassomatidae, esta especie de pez luna pigmeo es similar en preferencias de hábitat. Prefiere vivir en condiciones de agua más lentas a quietas con mayor contenido de sedimentación, de ahí los pantanos y estanques. Sin embargo, el desarrollo humano de los hábitats de humedales a lo largo de los siglos ha provocado una disminución del hábitat de los peces luna pigmeos y otros peces luna pigmeos. Aunque los peces luna pigmeos pueden retirarse a lagos, arroyos y ríos cuando se drenan los humedales, necesitan los humedales para reproducirse. [8] Por lo tanto, la verdadera razón de la desaparición de los peces luna pigmeos de ciertas áreas no es solo la pérdida de cualquier hábitat, sino la pérdida de su hábitat de reproducción. Cuando esto sucede, la población finalmente muere, dejando un área que ya no puede sustentar a la especie.
Se examinaron los contenidos estomacales de 46 peces luna pigmeos (26 de los cuales eran adultos en desove) recolectados en Mound, Louisiana, para identificar alimentos. El alimento principal identificado incluía larvas de insectos (principalmente de la familia Chironomidae ), pequeños crustáceos y huevos de caracol. Los crustáceos y los huevos de caracol combinados constituían la mayoría del contenido. A continuación en cantidad estaban las larvas de insectos. Estos peces ingirieron cantidades mínimas de esporas de algas. Es muy probable que estas algas se ingirieran accidentalmente con otras presas en presencia de floraciones de algas . Por último, no se encontraron otras especies de peces ni larvas de peces luna pigmeos en el contenido estomacal. [8] El pez luna pigmeo vive en condiciones bastante eutróficas, como pantanos y estanques. Puede vivir en niveles de sedimentación que hacen que la disponibilidad de oxígeno sea inferior a 0,5 mg/L de agua. Muy pocas especies de peces pueden sobrevivir en esta condición hipóxica. Los únicos otros peces notables que afectan a E. zonatum son los vivíparos (Poeciliidae), el lucio americano ( Esox americanus ) y los amias calvas ( Amia calva ). [9] Se sabe que los amias calvas son depredadores ocasionales de la familia de los peces luna pigmeos. Ocasionalmente, el lucio americano y los vivíparos compiten por alimento con los peces luna pigmeos. Además de los peces, se sabe que las serpientes de agua y las aves que se alimentan de peces son enemigos. Se sabe que los escarabajos de agua y las ninfas de Odonata son competidores por las larvas de insectos. [8] El hábitat de humedales es importante para el hábitat de desove, pero también es un hábitat importante para la alimentación y la protección. Proporciona materia vegetal densa (especialmente Ceratophyllum ) para cubrirse de los depredadores y como área de puesta de huevos de caracol. Este hábitat también es excelente como fuente de huevos y larvas de insectos. Por lo tanto, el desarrollo humano del hábitat de humedales no solo afecta a Elassomatidae, sino también a varias otras especies de peces e insectos.
Los peces luna pigmeos desovarán en primavera, generalmente en marzo. Los huevos se ponen en ceratophyllum si está disponible, como ocurre en la mayoría de las zonas de humedales. Si no hay suficiente ceratophyllum o vegetación similar disponible, los huevos se esparcen en fondos rocosos en aguas tranquilas. Todo el proceso de desove dura unos 5-6 minutos. Después de poner los huevos, el macho ahuyenta a la hembra del lugar del nido, ya que ella canibalizaría los huevos. Esta especie de pez luna pigmeo puede desovar dos o tres veces al año, según lo determine el recrecimiento de los óvulos. Aproximadamente 96-970 huevos estarán en una nidada dependiendo del rango de tamaño de la hembra de 2,25 a 3,5 cm (0,89 a 1,38 pulgadas) de longitud, respectivamente, así como de la fecundidad de la hembra. El diámetro del huevo varía de 3,7 a 3,8 mm (0,15 a 0,15 pulgadas). El huevo, en promedio, tarda 110 horas antes de comenzar a eclosionar. Las larvas recién nacidas tienen forma de renacuajo con cuatro pares de arcos branquiales con un movimiento rítmico de las branquias. Los ojos no tienen pigmento y no se desarrolla la boca en esta etapa. La proteína de la yema ingresa al cuerpo a través de la difusión en el torrente sanguíneo hasta que la boca está completamente desarrollada. Se registran larvas de 3,5 a 3,7 mm (0,14 a 0,15 pulgadas) de longitud y los juveniles de 8,0 a 8,5 mm (0,31 a 0,33 pulgadas) de longitud. El tiempo que tardan las larvas recién nacidas en madurar hasta convertirse en adultos completamente desarrollados es en promedio de 100 días. Las temperaturas más frías de 21 a 23 °C (70 a 73 °F) son óptimas para el crecimiento. Los adultos alcanzan la madurez sexual al año de edad. [8] [10] La vida media de un pez luna pigmeo anillado es de unos 2,5 años, y la edad máxima registrada es de tres años. [11]
Los machos de E. zonatum adquieren un color extremadamente brillante antes y durante el período de desove, mientras que las hembras conservan su color normal.
Existen dos tipos diferentes de exhibiciones de comportamiento en las que participan los machos durante el desove. La primera se conoce como "exhibición de amenaza deslizante". [12] Durante esta exhibición, cuando un macho invade el territorio de otro macho, el macho ofendido o "violado" nadará cerca del macho intruso y expandirá sus aletas mostrando su tamaño mientras su aleta caudal bate extremadamente rápido y la coloración de todo el cuerpo se intensifica. Después de eso, el macho se dará la vuelta para aumentar su tamaño aparente. Si esta exhibición falla, el macho nadará dentro del alcance para golpear al pez intruso mientras arquea su cuerpo para que su cabeza y cola estén más cerca del pez intruso y procederá a atacar. El ataque ocurre tan rápidamente que los investigadores no pudieron determinar si hubo algún contacto físico, y los dos peces nadan lejos de la pelea ilesos. El pez intruso nadará lejos del territorio mientras el macho victorioso lo persigue aún más lejos. [5]
La segunda exhibición se conoce como "exhibición de meneo y meneo". Esta exhibición ocurre cuando una hembra que podría ser una pareja de desove potencial ingresa a su territorio. El macho comienza acercándose a la hembra deseada muy lentamente, si ella se queda y no se aleja nadando, comenzará a "bailar" erráticamente; es decir, nadará hacia la vegetación de desove en un patrón de arriba a abajo mientras levanta y baja sus aletas dorsales y anales, y flexiona y abre alternativamente sus aletas pélvicas. Este comportamiento continuará por parte del macho durante unos minutos. Luego, el macho generalmente morderá a la hembra consecutivamente, lo que la persuadirá de unirse a él en el sitio de desove. Una vez que la hembra ingresa al sitio de desove, el macho se vuelve de colores brillantes y la hembra se posiciona en la vegetación de tal manera que sea más adecuada para los huevos. Luego, el macho mordisqueará la región genital de la hembra mientras ella se posiciona en la vegetación en el sitio de desove. Esto durará de dos a tres minutos y luego el macho se alineará con la hembra y, mientras ambos peces están en posición vertical, el esperma y el óvulo se extruyen permitiendo que se produzca la fertilización. [5]
El macho generalmente cuida el nido con los huevos durante las siguientes 72 a 100 horas. [5]
Algunos miembros del género Elassoma han sido incluidos en la lista de especies amenazadas, pero el pez luna pigmeo es uno de los pocos que se encuentran lo suficientemente extendidos como para mantenerse fuera de la lista federal. Ninguna agencia estatal ha incluido al pez luna pigmeo como amenazado. La pérdida de hábitat es la amenaza más inmediata para esta especie. A medida que se pierde el hábitat de humedales debido a la industrialización y la agricultura, el hábitat de reproducción y las especies alimenticias importantes desaparecen con él. Actualmente se están realizando esfuerzos para gestionar el hábitat de humedales en todo el país. Las normas federales del USDA establecen la conservación de un mínimo del 2% de humedales en cada territorio estatal en el este de los Estados Unidos. Si bien no se ha creado ninguna agencia o refugio para proteger a esta especie, la conservación del hábitat de humedales actúa como un paraguas para que la especie mantenga sus números de población. Afortunadamente, esta especie resistente puede sobrevivir en condiciones eutróficas y temperaturas más cálidas. Si bien algunos miembros de Elassomatidae pueden hibridar, E. zonatum no puede. [13]
Se ha realizado un seguimiento de esta especie mediante redes de cerco y recuentos de muestras. Se deben reservar ciertos hábitats con alta densidad de población para su protección. Hasta el momento, no se ha observado ninguna especie invasora que compita con el pez luna pigmeo o se aproveche de él.