El vuelo 831 de Trans-Canada Air Lines ( TCA ) fue un vuelo desde el Aeropuerto Internacional de Montreal-Dorval al Aeropuerto Internacional de Toronto el 29 de noviembre de 1963. Aproximadamente cinco minutos después del despegue en condiciones meteorológicas adversas, el avión se estrelló a unos 32 km (20 millas) al norte de Montreal , cerca de Ste-Thérèse-de-Blainville, Quebec , Canadá, matando a los 111 pasajeros y siete miembros de la tripulación. El accidente fue el más mortal en la historia de Canadá en ese momento. [3] También fue el accidente más mortal de un DC-8 en ese momento y, a partir de 2022, el sexto más mortal. [1] [4]
El avión involucrado era un Douglas DC-8 serie 54CF, propulsado por cuatro motores Pratt & Whitney JT3D y entregado nuevo a Trans-Canada Air Lines nueve meses antes del accidente. [5] En el momento del incidente, la aeronave había acumulado solo 2174 horas de vuelo. [6] La aeronave estaba registrada CF-TJN y fue el DC-8 número 179 construido en la planta de ensamblaje de Long Beach , California . [5] La serie 50 tenía la misma longitud que el DC-8 original pero con motores turbofán más eficientes. [7]
A las 18:28, el DC-8 inició su carrera de despegue en la pista 06R del aeropuerto de Dorval. La tripulación informó de su regreso cuando alcanzó los 3000 pies (910 m) y se le dio autorización para realizar un giro a la izquierda. Poco después, el avión se desvió de su trayectoria de vuelo prevista y comenzó un rápido descenso. Alrededor de las 18:33, el avión impactó contra el suelo a una velocidad estimada de 470 a 485 nudos (870 a 898 km/h; 541 a 558 mph) mientras descendía en un ángulo de aproximadamente 55 grados (± 7 grados). [1]
El avión se precipitó en un campo empapado en Sainte-Thérèse, Quebec, a unos 100 metros (300 pies) de la carretera principal que conduce a las montañas Laurentianas . Un testigo dijo que vio lo que parecía "una larga raya roja en el cielo" justo antes del choque. [8] El avión plateado con ribetes rojos cavó un cráter de 2 metros (6 pies) de profundidad y 46 metros (150 pies) de ancho en el suelo que pronto comenzó a llenarse de agua de lluvia. [9] Aunque partes del avión estaban esparcidas en una amplia zona por delante y separada del cráter, la comisión de investigación determinó que el avión estaba estructuralmente intacto cuando chocó contra el suelo. [10]
El lugar del accidente era una llanura alejada de las casas de la ciudad de 12.000 habitantes. Las principales secciones de los restos se encontraban aproximadamente a mitad de camino entre la autopista 11, ahora Ruta 117 de Quebec , y la autopista Laurentian (Autopista 15 de Quebec). Los equipos de rescate se vieron obstaculizados por el barro profundo alrededor de los restos y por un incendio alimentado por combustible que duró horas a pesar de las fuertes lluvias. [9]
La investigación se complicó por los graves daños que sufrió el avión y por el hecho de que no tenía grabadoras de voz de cabina ni registradores de datos de vuelo , ya que no eran obligatorios en Canadá en ese momento. Aunque el informe oficial publicado en 1965 no pudo determinar la causa del accidente, señaló problemas en el sistema de ajuste de cabeceo del jet (el dispositivo que mantiene una actitud fija de morro arriba o morro abajo) como una posibilidad, ya que un problema de ajuste de cabeceo causó el accidente similar del vuelo 304 de Eastern Air Lines , otro DC-8, tres meses después del accidente del vuelo 831. [11] Otras posibles causas sugeridas que no se pudieron descartar incluyeron la formación de hielo en el sistema de pitot y la falla del giroscopio vertical . [1]
En el accidente murieron las 118 personas a bordo, 111 pasajeros y 7 miembros de la tripulación. [1] De las víctimas, 76 eran del área metropolitana de Toronto y tres eran extranjeros (dos estadounidenses y un indio). [8] Un funcionario de Trans-Canada Air Lines dijo que "los cuerpos estaban tan destrozados que la identificación era prácticamente imposible". [8] La tripulación de vuelo del avión incluía al capitán John D. "Jack" Snider, de 47 años, de Toronto, un piloto de bombardero de la Segunda Guerra Mundial , el primer oficial Harold J. "Harry" Dyck, de 35 años , de Leamington , Ontario, y el ingeniero de vuelo Edward D. Baxter, de 29 años , de Toronto . [8]
La congestión del tráfico en la principal autopista de Montreal, que se extendía hasta el centro de la ciudad, provocó que ocho personas perdieran el vuelo, pero también impidió que los vehículos de emergencia llegaran al lugar del accidente. [12]
Entre las víctimas se encontraban dos empleados de la Canadian Broadcasting Corporation (CBC) que se encontraban en Montreal preparando un programa de televisión bilingüe de variedades llamado A Show from Two Cities . Como consecuencia, la serie de asuntos públicos de la CBC This Hour Has Seven Days comenzó a filmar las consecuencias y las investigaciones del accidente. En noviembre de 1965, la CBC transmitió el documental de una hora de duración [13] que fue visto por más de dos millones de canadienses, pero muchas familias de las víctimas lo evitaron, ya que no querían revivir la tragedia. [14]
Trans-Canada Air Lines, la predecesora de Air Canada , creó un jardín conmemorativo cerca del lugar del accidente en el cementerio de Sainte-Thérèse. [15] El lugar del accidente se encuentra ahora dentro de un barrio residencial. [16]
Aunque es habitual que las aerolíneas retiren un número de vuelo después de un incidente importante, Air Canada siguió utilizando el número de vuelo 831 para una ruta de Ginebra a Toronto con escala en Montreal. Sin embargo, desde entonces este número de ruta se ha cambiado a 835. [17]
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