El volcán Lava Fork , también conocido como volcán Lava Fork , es un pequeño cono de ceniza en la cordillera Boundary de las montañas costeras en el noroeste de Columbia Británica , Canadá. Se encuentra aproximadamente a 60 km (40 mi) al noroeste de la pequeña comunidad de Stewart, cerca de la cabecera de Lava Fork . Con una elevación de cumbre de 1656 m (5433 pies) y una prominencia topográfica de 311 m (1020 pies), se eleva sobre el accidentado paisaje circundante en una remota cresta montañosa que representa el flanco norte de un valle glaciar en forma de U.
El volcán Lava Fork está asociado con un pequeño grupo de volcanes llamado el campo volcánico Iskut . Este forma parte de la mucho más grande Provincia Volcánica de la Cordillera del Norte , que se extiende desde la frontera entre Alaska y Yukón hasta cerca de la ciudad portuaria de Prince Rupert, Columbia Británica . La actividad eruptiva en el volcán es relativamente joven en comparación con la mayoría de los otros volcanes en la Provincia Volcánica de la Cordillera del Norte. Los estudios geológicos han demostrado que el volcán y sus productos eruptivos se emplazaron en los últimos 400 años; esto es mucho después del último período glacial , que terminó hace unos 10.000 años.
El volcán es el más meridional de los diez volcanes que componen el campo volcánico Iskut, así como el más reciente en entrar en erupción. [2] [3] Su estructura está mal formada y se ha reducido por la erosión del hielo glacial alpino que se encuentra a su altura y latitud. Representa uno de los pocos volcanes históricamente activos en la Provincia Volcánica de la Cordillera del Norte, con una elevación de base estimada en 100 m (330 pies). [4] [5] Como la mayoría de los conos de ceniza, el volcán consiste en una pila de ceniza volcánica suelta , tefra del tamaño de lapilli y bombas volcánicas . Estas se depositaron durante períodos de actividad de fuentes de lava . [6] El área de ventilación contiene bombas volcánicas de hasta 0,5 m (1,6 pies) de largo y pequeños depósitos de azufre precipitados a partir de gases volcánicos . [5]
Al igual que otros conos fluviales de Iskut-Unuk, el volcán tiene su origen en una ruptura continental , una larga ruptura en la corteza terrestre donde se está separando la litosfera . Esta ruptura incipiente se ha formado como resultado del deslizamiento de la placa del Pacífico hacia el norte a lo largo de la falla de la Reina Carlota , en su camino hacia la fosa de las Aleutianas . [7] A medida que la corteza continental se estira, las rocas cercanas a la superficie se fracturan a lo largo de grietas abruptas paralelas a la ruptura conocidas como fallas . El magma basáltico se eleva a lo largo de estas fracturas para crear erupciones efusivas . [8] La zona de ruptura ha existido durante al menos 14,9 millones de años y ha creado la provincia volcánica de la Cordillera del Norte. [4] [6] Varios volcanes inactivos en la provincia están potencialmente activos, y el volcán es uno de los tres que han entrado en erupción en los últimos cientos de años. [4] El cono Tseax , que entró en erupción por última vez en el siglo XVIII, es el volcán más meridional de la provincia, mientras que el volcán Prindle , en el extremo centro-este de Alaska, que entró en erupción por última vez hace más de 10 000 años, se considera generalmente el más septentrional. [7]
Se han identificado al menos dos fases de actividad volcánica en El Volcán. Cada evento fue seguido por la erupción de largos flujos de lava basáltica que fluyeron por los empinados flancos graníticos de la cresta montañosa en la que se encuentra El Volcán. [3] [6] Después de que esto ocurriera, viajaron a través del valle Lava Fork durante 5 km (3 mi). [3] Aquí, los flujos cruzaron la frontera de Columbia Británica hacia el estado estadounidense de Alaska y bloquearon el río Blue, un afluente del río Unuk , formando varios lagos. [3] [9] Los flujos de lava en total tienen unos 22 km (14 mi) de largo y aún contienen sus características originales de cuando se enfriaron, incluidas las crestas de presión y los canales de lava . Una serie de árboles grandes fueron engullidos por los flujos de lava durante la erupción. Las bases de los árboles se quemaron y los troncos superiores y las ramas colapsaron en la lava solidificada, dejando a los árboles incrustados en la superficie de los flujos de lava. Después de que los flujos se solidificaron, los moldes de los árboles y los tubos de lava colapsaron para formar pozos volcánicos. [5] En el extremo sur de uno de los flujos de lava, esta se extiende en un amplio lóbulo terminal en la llanura aluvial plana del río Unuk. [6] La ceniza volcánica y la lava del Volcán aún permanecen en pequeños glaciares cerca del Monte Lewis Cass, una montaña de 2094 metros de altura (6870 pies) cerca de la frontera entre Alaska y Columbia Británica. [10]
Al menos un flujo de lava del Volcán fue notificado por un topógrafo llamado Fremont Morse en 1905 durante un estudio para la Comisión Internacional de Límites . En 1906, Morse escribió que el flujo de lava que estalló más recientemente "probablemente ocurrió en menos de cincuenta años". [10] Desde el informe de Morse, se han utilizado técnicas de datación por anillos de árboles y radiocarbono para establecer las fechas de las dos fases volcánicas del Volcán. Se estima que la primera ocurrió hace unos 360 años y la última posiblemente tuvo lugar hace solo 150 años. [5] [6] Esto indica que el Volcán es la montaña volcánica más joven conocida en Canadá y que su actividad volcánica es reciente en comparación con muchos otros volcanes en Columbia Británica. [5] En varios documentos, se escribe que la última erupción del Volcán ocurrió en 1904. [11] [12] Sin embargo, según el Programa de Vulcanismo Global del Instituto Smithsoniano , esta erupción se considera incierta. [2]
Aunque se estima que el volcán entró en erupción por última vez hace 150 años, es uno de los cinco volcanes de la provincia volcánica de la Cordillera del Norte que han registrado sismicidad desde 1985. Otros incluyen Castle Rock (dos eventos), Hoodoo Mountain (ocho eventos), Crow Lagoon (cuatro eventos) y el complejo volcánico Mount Edziza (ocho eventos). [13] Los datos sísmicos sugieren que estos volcanes aún contienen cámaras de magma activas , lo que indica que algunos volcanes de la Cordillera del Norte probablemente estén activos, con peligros potenciales significativos. [13] [14] La actividad sísmica se corresponde tanto con algunos de los volcanes recientemente formados de Canadá como con volcanes persistentes que han tenido una importante actividad explosiva a lo largo de su historia, como Hoodoo Mountain y el complejo volcánico Mount Edziza. [13]
El nombre del pico fue sugerido por un explorador llamado Chris Dickinson durante la expedición a las montañas costeras de Cambridge en 1979. Fue adoptado el 24 de noviembre de 1980 y ha sido su nombre oficial desde entonces. [1] Sin embargo, este nombre para el pico normalmente no aparece en ningún recurso vulcanológico. En cambio, se lo conoce informalmente como Lava Fork o volcán Lava Fork debido a su estrecha asociación con el arroyo del mismo nombre. [1] [3] [5] La razón de esta controversia es que The Volcano es genérico. En el habla puede no ser obvio si se refiere a The Volcano o al volcán , lo que lleva a confusión. Volcanes con nombres similares en Canadá incluyen Volcano Vent en el campo volcánico Tuya del noroeste de Columbia Británica y Volcano Mountain en el campo volcánico Fort Selkirk del centro de Yukón . [6] [15] A partir de 2009, los términos no oficiales para The Volcano continúan siendo utilizados por Recursos Naturales de Canadá . [5]
El volcán, sus productos eruptivos y un gran manantial mineral están protegidos en el Parque Provincial Lava Forks . Fundado en 2001 como un parque provincial de Clase A, este parque altamente remoto cubre un área de 7000 ha (17 000 acres). Dentro de sus límites se encuentran los Lagos de Lava , dos lagos represados por flujos de lava que brotaron del Volcán. Ubicado en el territorio tradicional afirmado de la Primera Nación Tahltan , el Parque Provincial Lava Forks proporciona un lugar para estudiar los procesos ecológicos asociados con la sucesión primaria o el establecimiento de la vegetación después de una perturbación importante. Después de 150 años de actividad no eruptiva, la vegetación ha crecido en la superficie de los flujos de lava, incluidos musgos y líquenes . Las subzonas biogeoclimáticas de cicuta occidental , cicuta de montaña y tundra alpina también se encuentran en el área, que forman parte de la Ecosección de Boundary Ranges. [11]
Al igual que otros conos del río Iskut-Unuk, el Servicio Geológico de Canadá no vigila el volcán con la suficiente atención como para determinar su nivel de actividad. La Red Nacional Canadiense de Sismógrafos se ha creado para monitorear los terremotos en todo Canadá, pero está demasiado lejos para proporcionar una indicación precisa de la actividad bajo la montaña. La red de sismógrafos puede detectar un aumento de la actividad sísmica si el volcán se vuelve muy inquieto, pero esto solo puede proporcionar una advertencia de una gran erupción; el sistema podría detectar actividad solo una vez que la montaña haya comenzado a hacer erupción. [16] Si el volcán entrara en erupción, existen mecanismos para orquestar los esfuerzos de socorro. El Plan Interagencial de Notificación de Eventos Volcánicos se creó para delinear el procedimiento de notificación de algunas de las principales agencias que responderían a un volcán en erupción en Canadá, una erupción cerca de la frontera entre Canadá y Estados Unidos o cualquier erupción que afectara a Canadá. [17]
En los últimos 10.000 años se han producido al menos siete erupciones en el campo volcánico del río Iskut-Unuk. Desde alrededor de 1600, todas las erupciones han ocurrido en El Volcán, que tiene un volumen de erupción total de 2,2 km3 ( 0,53 millas cúbicas). [2] [5] Las futuras erupciones de El Volcán probablemente serán similares en carácter a las que han ocurrido a lo largo de sus 360 años de historia eruptiva. [5] Hay una probabilidad de una en 200 por año de que ocurra una erupción en Canadá y una probabilidad de una en 220 por año de una erupción efusiva. [18] Es probable que una erupción en el futuro previsible sea más probable a lo largo de la Provincia Volcánica de la Cordillera del Norte que en una zona volcánica no relacionada fuera de la provincia. Esto se debe a que la Provincia Volcánica de la Cordillera del Norte, que incluye los conos del río Iskut-Unuk, es la zona volcánica más activa de Canadá. [4] [5]
Se espera que las futuras erupciones en el volcán tengan efectos de pequeña escala. Su ubicación remota y deshabitada hace que los peligros volcánicos sean menos extremos y, por lo tanto, no es muy peligroso. Es poco probable que las cenizas y los fragmentos de roca (tefra) expulsados durante la actividad de las fuentes de lava sean lo suficientemente altos como para interrumpir el tráfico aéreo regional. Sin embargo, podrían poner en peligro a las aeronaves que vuelan a baja altura a lo largo del corredor costero del norte entre Vancouver y Alaska. [5] La ruta aérea principal más cercana está a unos 170 km (110 mi) al este. [19] La ceniza volcánica reduce la visibilidad y puede provocar fallas en los motores a reacción, así como daños a otros sistemas de la aeronave. [20]
Los flujos de lava emitidos durante futuras erupciones volcánicas probablemente serían de naturaleza basáltica en función de la composición de sus lavas producidas durante la actividad volcánica pasada. [5] Los flujos de lava basáltica tienen un bajo contenido de sílice y pueden extenderse rápidamente y moverse rápidamente pendiente abajo. [21] La última erupción en el Volcán hace 150 años tuvo un gran impacto en los habitantes de peces, plantas y animales en el valle por el que viajaron los flujos de lava para cruzar la frontera entre Canadá y Estados Unidos. [22] Debido a estas circunstancias, las erupciones futuras pueden volver a bloquear el flujo de los cursos de agua locales si el volumen de las lavas erupcionadas es lo suficientemente significativo. Esto nuevamente tendría consecuencias desastrosas para los hábitats de los peces y las zonas de desove. [5] Sin embargo, no hay registros de ningún impacto en las personas durante esta erupción, ni evidencia de que haya sido presenciada por personas. [22] Una repetición de incendios forestales en el valle de Lava Fork también es una posibilidad debido a la existencia de vegetación sobre y alrededor de las lavas erupcionadas. [11]
