El trono de Saturno es una novela política y de ciencia ficción de 1971 de Allen Drury que explora los preparativos para una misión tripulada en un futuro cercano al planeta Marte . [1]
El título de la novela proviene de una cuarteta del Rubaiyat de Omar Khayyam que aparece como epígrafe del libro . El libro, uno de los más largos y complejos de Drury, aborda una amplia gama de temas, incluida la raza, las luchas internas burocráticas, el papel de la prensa, los efectos de la fama y la forma en que se comportan los presidentes. Drury habla de su investigación sobre el programa espacial en el prólogo. La naturaleza del programa y los tipos de empleados atraídos por él forman la columna vertebral de la historia. Los personajes específicamente políticos son importantes, pero se muestran principalmente en la forma en que sus acciones afectan el programa. Fue la segunda novela de Drury que presentó de manera destacada a un personaje gay después de Advise and Consent . [2] [3] En este libro, aborda la homofobia y el amor no correspondido.
Drury, un anticomunista acérrimo , creía que la mayoría de los estadounidenses eran ingenuos acerca de los peligros de la amenaza comunista liderada por los soviéticos de socavar el gobierno de Estados Unidos. [4] El Trono de Saturno representa una renovada Carrera Espacial para llegar a Marte durante la cual tanto los enemigos soviéticos como los internos de los Estados Unidos trabajan para frustrar, y posiblemente destruir, la misión estadounidense. [1] Drury escribió el libro en 1969 y 1970 mientras vivía en Maitland, Florida . [5]
A finales de la década de 1970, un satélite espía estadounidense descubre los preparativos soviéticos para una misión tripulada a Marte, lo que hace que la NASA acelere sus planes existentes para la "Planetary Fleet One" (también conocida como "Piffy One"), que estará comandada por el experimentado astronauta Conrad ". Connie"Trasker. La NASA enfurece a muchos formadores de opinión liberales y miembros de los medios de comunicación al nombrar una tripulación para la misión que no incluye al Dr. JV Halleck, el único miembro negro del cuerpo de astronautas, ni a Jazz Weickert, un astronauta veterano que es el favorito de la medios de comunicación pero impopulares en la Oficina de Astronautas. Una protesta en el Centro Espacial Kennedy organizada por Clete O'Donnell, un líder sindical que en secreto es un agente comunista, resulta en la pérdida de una pierna de un astronauta a causa de la explosión de una bomba. Bajo una intensa presión política, el presidente de Estados Unidos obliga a la NASA a incluir a Weickert y Halleck en la tripulación e invita a los soviéticos a participar en la misión.
El entrenamiento comienza con la nueva tripulación, algo obstaculizado por el resentimiento de Halleck hacia los otros astronautas, quienes supone tienen actitudes racistas hacia él. El cuarto miembro de la tripulación, el Dr. Pete Balkis, alberga sentimientos románticos por su amigo cercano Trasker, quien (aunque casado) se siente atraído por la esposa de Halleck, Monetta. En Ginebra, fracasa una conferencia entre Estados Unidos y la Unión Soviética sobre cooperación espacial. Weickert sugiere a sus compañeros de tripulación que sus naves espaciales deberían estar armadas en caso de un ataque soviético. Halleck filtra el hecho de que la NASA está considerando armar la misión a Percy Mercy, un influyente editor de una revista, lo que obliga a la NASA a realizar una conferencia de prensa en la que Halleck deja claro que no está de acuerdo con sus compañeros de tripulación sobre la propuesta de armamento. Andy Anderson, el administrador de la NASA , decide sacar a Halleck de la tripulación, pero el presidente obliga a la NASA a reintegrarlo y niega la solicitud de armar la nave espacial. La feroz reacción de Halleck ante su destitución temporal hace que Monetta lo deje y comience una breve aventura con Trasker. Mientras tanto, el satélite espía revela que los soviéticos han acelerado sus preparativos de lanzamiento, lo que provocó que Estados Unidos adelantara dos meses su propio lanzamiento.
Durante el lanzamiento de los tres Saturn V de la Flota Planetaria Uno en el Centro Espacial Kennedy, cinco personas con credenciales de prensa intentan destruir los cohetes con pistolas y bombas, pero los reporteros y la seguridad los detienen. Poco antes del lanzamiento, los soviéticos envían una nave espacial tripulada hacia la Luna desde su estación espacial en órbita. Una protesta en la sección VIP el día del lanzamiento se vuelve violenta cuando una turba ataca al presidente y al vicepresidente; salen ilesos, pero Clete O'Donnell, que encabeza la manifestación, muere a causa de su propia bomba. Tras su lanzamiento exitoso, la Flota Planetaria Uno se dirige a la Luna para una fase de prueba antes de partir hacia Marte. Aunque la nave espacial no está armada, los cuatro astronautas llevan armas en sus mochilas personales.
Poco después de que la Flota Planetaria Uno entre en la órbita lunar, la tripulación avista la nave espacial soviética en órbita con ellos. Sin pruebas de que las intenciones de los soviéticos sean hostiles, el presidente y la NASA instruyen a la tripulación a continuar con su plan de vuelo. Mientras prueban el Marsrover en la superficie lunar, Trasker y Balkis pierden energía y comunicación con Houston y sus compañeros de tripulación en órbita. Un cosmonauta ruso se acerca a ellos y les tiende la mano como en señal de amistad. Instintivamente consciente de que el cosmonauta quiere hacer daño a Trasker, Balkis lo ataca y el cosmonauta corta la pierna del traje espacial de Balkis con una navaja. Trasker mata al cosmonauta con un hacha y desactiva el dispositivo cortando su energía, pero el pie de Balkis queda atrapado en una grieta entre dos rocas y Trasker no puede liberarlo. Balkis le dice a Trasker que lo ama y muere. Mientras tanto, la nave soviética en órbita se acerca a la Flota Planetaria Uno. Halleck, consciente del romance de Trasker con su esposa, intenta obligar a Weickert a punta de pistola a que le deje hacer la quema para sacarlos de la órbita y dejar morir a Trasker. Los dos astronautas se disparan; Halleck muere y Weickert expulsa el cuerpo de Halleck al espacio. Dejando el cuerpo de Balkis en la superficie, Trasker se reúne con Weickert en órbita y embiste la nave soviética, enviándola girando hacia una órbita solar fatal. Trasker y Weickert, gravemente herido, regresan a la estación espacial estadounidense en la órbita de la Tierra.
De vuelta en la Tierra, comienza una investigación del Congreso sobre la Flota Planetaria Uno. El presidente insta a Trasker a restar importancia al papel soviético en la tragedia para evitar tensiones internacionales, dando a entender que, si lo hace, se le dará el mando del próximo vuelo a Marte. Trasker y Weickert testifican ante la comisión del Congreso, donde el interrogatorio hostil del senador Kenny Williams, enemigo del programa espacial, obliga a Trasker a revelar la verdad para no mentir bajo juramento; Sólo el papel de Halleck permanece oculto. El Presidente todavía ofrece a Trasker el mando de la Flota Planetaria Dos, pero Trasker se niega a menos que la misión pueda armarse. Cuando el presidente está a punto de ofrecer otro comando de astronautas, casi todo el cuerpo de astronautas emite una declaración de que no participarán en ninguna misión adicional a menos que Trasker comanda la misión y la nave espacial esté armada. El presidente cede y la Flota Planetaria Dos se lanza hacia Marte comandada por Trasker. El programa espacial soviético lanza su propia misión a Marte ese mismo día.
Si bien este libro fue un éxito de ventas , fue criticado [6] por los críticos de libros. Kirkus Reviews comentó que El trono de Saturno era tan pesado que "es posible que tengas que leerlo en el suelo" y que Halleck "se comporta como un pastel de frutas en todo momento". [7] El Victoria Advocate dijo que "las anteojeras políticas de Drury disminuyen lo que podría haber sido la primera novela autorizada de la era espacial". [8] Copley News Service comentó que "Drury ha documentado abrumadoramente y a veces sobredocumentado las fases técnicas del vuelo de entrenamiento de Piffy One". [1] Una copia de El trono de Saturno estaba en el escritorio de Richard Nixon cuando renunció a la presidencia en 1974. [9]
