George Bentham CMG FRS FLS (22 de septiembre de 1800 - 10 de septiembre de 1884) fue un botánico inglés , descrito por el botánico de malezas Duane Isely como "el principal botánico sistemático del siglo XIX". [1] Nacido en una familia distinguida, inicialmente estudió derecho, pero desde temprana edad sintió fascinación por la botánica, que pronto se dedicó, convirtiéndose en presidente de la Linnaean Society en 1861 y miembro de la Royal Society en 1862. Fue autor de una serie de importantes obras botánicas, particularmente de flora. Es mejor conocido por su clasificación taxonómica de plantas en colaboración con Joseph Dalton Hooker , su Genera Plantarum (1862-1883). Murió en Londres en 1884.
Bentham nació en Stoke, Plymouth , el 22 de septiembre de 1800. [2] [3] Su padre, Sir Samuel Bentham , un arquitecto naval , fue el único hermano de Jeremy Bentham que sobrevivió hasta la edad adulta. Su madre, Mary Sophia Bentham , era botánica y autora. [4] Bentham no tenía educación formal pero tenía una notable aptitud lingüística. A la edad de siete años ya hablaba francés, alemán y ruso, y aprendió sueco durante una breve residencia en Suecia cuando aún era un niño. La familia hizo una larga gira por Francia, permaneciendo dos años en Montauban , donde Bentham estudió hebreo y matemáticas en la Escuela Teológica Protestante. Finalmente se establecieron cerca de Montpellier , donde Sir Samuel compró una gran propiedad. [5]
Mientras estudiaba en Angulema , Bentham encontró una copia de Flore française de AP de Candolle y se interesó por las tablas analíticas para identificar plantas. Inmediatamente los probó en la primera planta que vio. El resultado fue exitoso y lo aplicó a cada planta que encontró. En Londres, en 1823, conoció a botánicos ingleses. Su tío lo empujó a estudiar derecho en Lincoln's Inn . Fue llamado a la abogacía y en 1832 celebró su primer y único escrito legal . [5] Sin embargo, su interés por la botánica nunca decayó y se convirtió en secretario de la Sociedad de Horticultura de Londres de 1829 a 1840. [6]
En 1832 heredó la propiedad de su tío, Jeremy Bentham . Habiendo heredado el patrimonio de su padre el año anterior, ahora estaba lo suficientemente bien como para hacer lo que quisiera, que era botánica , jurisprudencia y lógica . [7]
Bentham se casó con Sarah Jones (1798–1881), hija de Sir Harford Jones Brydges , el 11 de abril de 1833; no tuvieron hijos. [8]
Bentham murió en su casa de Londres el 10 de septiembre de 1884, a la edad de 83 años. [3] Fue enterrado en el cementerio de Brompton .
La vida de Bentham abarcó la revolución darwiniana, y su joven colega Joseph Dalton Hooker fue el amigo más cercano de Darwin y uno de los primeros en aceptar las ideas de Darwin. Hasta entonces, Bentham creía sin lugar a dudas que las especies estaban fijas. En 1874 escribió que "Quince años han bastado para establecer una teoría de la evolución por selección natural ". [9] La conversión de Bentham a la nueva línea de pensamiento fue completa e incluyó un cambio de la tipología en taxonomía a una apreciación de que "No podemos formarnos una idea de una especie a partir de un solo individuo, ni de un género a partir de uno solo de sus especie. No podemos establecer una especie típica más que un individuo típico". [10]
Bentham recibió la Medalla Real de la Royal Society en 1859 y fue elegido miembro en 1862. [11] Se desempeñó como presidente de la Linnean Society de Londres de 1861 a 1874. [12] Fue elegido miembro honorario extranjero de la American Academia de Artes y Ciencias en 1866. [13] Fue nombrado CMG (Compañero de San Miguel y San Jorge) en 1878. Sus premios extranjeros incluyeron la Medalla Clarke de la Real Sociedad de Nueva Gales del Sur en 1879.
La primera publicación de Bentham fue su Catalogue des plantes indigènes des Pyrénées et du Bas Languedoc (París 1826), resultado de una cuidadosa exploración de los Pirineos en compañía de GA Walker Arnott (1799-1868), más tarde profesor de botánica en la Universidad de Glasgow. . En el catálogo, Bentham adoptó el principio del que nunca se desvió: no citar nada de segunda mano. A esto le siguieron artículos sobre diversos temas jurídicos: sobre la codificación , en la que no estaba de acuerdo con su tío, sobre las leyes que afectan al hurto y sobre el derecho de propiedad inmueble . Pero la producción más notable de este período fue el Esbozo de un nuevo sistema de lógica: con un examen crítico de los elementos de lógica del Dr. Whately (1827). [14] Aquí se enuncia por primera vez explícitamente el principio de la cuantificación del predicado . Este Stanley Jevons declaró que es sin duda el descubrimiento más fructífero realizado en la ciencia lógica abstracta desde la época de Aristóteles . Antes de que se hubieran vendido sesenta copias, el editor quebró y el stock se fue a la basura. El libro pasó al olvido, y no fue hasta 1873 que Herbert Spencer finalmente reivindicó las pretensiones de prioridad de Bentham frente a las de Sir William Hamilton . [15]
En 1836 publicó su Labiatarum genera et species . Al preparar este trabajo visitó, entre 1830 y 1834, todos los herbarios europeos, varios de ellos más de una vez. El invierno siguiente lo pasó en Viena , donde produjo sus Commentationes de Leguminosarum generibus , publicados en los anales del Museo de Viena. En 1842 se trasladó a Pontrilas en Herefordshire. Su principal ocupación durante los años siguientes fueron sus contribuciones al Prodromus Systematis Naturalis Regni Vegetabilis , que estaba llevando a cabo su amigo AP de Candolle . En total se trataron unas 4.730 especies. [15]
En 1844, proporcionó las descripciones botánicas de La botánica del viaje del HMS Sulphur . [16] El editor, Richard Brinsley Hinds , había sido cirujano en el HMS Sulphur entre 1835 y 1841 mientras exploraba la costa del Pacífico de América . [17]
En 1854 encontró demasiado caro el mantenimiento de un herbario y una biblioteca. Por lo tanto, los ofreció al gobierno en el entendido de que deberían formar la base de las ayudas necesarias para la investigación en el Real Jardín Botánico de Kew . Al mismo tiempo, contempló el abandono del trabajo botánico. Sin embargo, cedió a la persuasión de Sir William Jackson Hooker , John Lindley y otros amigos científicos. En 1855 fijó su residencia en Londres y trabajó en Kew cinco días a la semana, con unas breves vacaciones de verano, desde ese momento en adelante hasta el final de su vida. [15]
En 1857, el gobierno aprobó un plan para la preparación de una serie de Floras o descripciones en idioma inglés de las plantas autóctonas de las colonias y posesiones británicas. Bentham comenzó con Flora Hongkongensis en 1861, que fue el primer trabajo completo sobre cualquier parte de la flora poco conocida de China y Hong Kong, incluido el crotón de Hong Kong . A esto le siguió la Flora Australiensis , en siete volúmenes (1863-1878), la primera flora de cualquier área continental grande que se haya terminado. Su obra más importante fue Genera Plantarum , iniciada en 1862 y concluida en 1883 en colaboración con Joseph Dalton Hooker . [18] [15] Su obra más famosa, sin embargo, fue el Manual de la flora británica , iniciado en 1853 y publicado por primera vez en 1858. Fue utilizado por estudiantes durante más de un siglo y tuvo muchas ediciones. Después de su muerte, fue editado por Hooker y se conocía simplemente como Bentham & Hooker . Es más famoso por su extensa y excelente clasificación de plantas, especialmente angiospermas, formando junto con Hooker el " sistema Bentham & Hooker ", que se publicó en tres volúmenes como Genera Plantarum entre 1862 y 1883.
En su honor se han nombrado las siguientes plantas:
Por ejemplo, la carrera de George Bentham, escritor de botánica y presidente de la Linnean Society de 1861 a 1874, "parece haberse debido en gran medida a su madre", Lady Mary Bentham (c. 1765-1858), que tenía un herbario. y se decía que había sido un muy buen botánico.
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