El tifón Ophelia fue un poderoso ciclón tropical de larga duración que tuvo efectos devastadores en el pequeño atolón de Ulithi en las Islas Carolinas . El incipiente ciclón, que se formó como depresión tropical el 21 de noviembre de 1960 cerca del atolón Enewetak , tuvo dificultades para desarrollarse. [nb 1] Moviéndose al azar a lo largo de una trayectoria en forma de S sobre el océano Pacífico occidental, degeneró en una perturbación dos días después. El 27 de noviembre, el sistema se reorganizó y fue clasificado como depresión tropical por segunda vez muy al sureste de Guam . Moviéndose lentamente hacia el oeste-suroeste, se intensificó de manera constante hasta convertirse en una tormenta tropical más tarde ese día y más aún en un tifón el 29 de noviembre a medida que ganaba una trayectoria constante hacia el oeste. Al día siguiente, el ojo de Ophelia pasó directamente sobre el atolón Ulithi con vientos estimados en 230 km/h (140 mph). [nb 2]
El tifón, que se desplazó gradualmente hacia el norte, alcanzó vientos máximos de 250 km/h (160 mph) el 1 de diciembre. Mantuvo su fuerza como un sistema poderoso durante varios días y permaneció sobre aguas abiertas. El 4 de diciembre, comenzó a debilitarse a medida que los vientos en niveles superiores se volvieron desfavorables y obligaron al ciclón a moverse hacia el noreste. Al pasar por Japón bastante al sureste ese día, su gran circulación trajo consigo vientos más fuertes a la zona de Tokio y fuertes lluvias y nieve a partes del país. Ophelia pronto experimentó una transición extratropical mientras se desplazaba por el Pacífico abierto, y completó este cambio estructural el 6 de diciembre. Sus remanentes cruzaron más tarde la Línea Internacional de Cambio de Fecha y se disiparon sobre el Golfo de Alaska el 10 de diciembre.
Ophelia devastó gran parte de Ulithi durante su paso, dañando o destruyendo la mayoría de las estructuras y matando a dos personas. La agricultura en toda la zona fue diezmada y se notaron cambios geográficos en las costas. A raíz de Ophelia, surgieron cambios sociales dramáticos en la cultura ulithiana. Los valores tradicionales fueron abandonados en favor de otros más occidentales, y los individuos más jóvenes lograron un aumento notable en el poder. El rey local fue destituido poco después de la tormenta y se produjo un cambio total en la autoridad. Además del severo impacto en Ulithi, el tifón fue culpado por la muerte de cinco pescadores cuando su embarcación chocó con un arrecife de coral . El nombre Ophelia fue retirado más tarde , aunque inusualmente su eliminación se debió a su importancia meteorológica debido a su largo recorrido y tiempo prolongado como un tifón significativo en lugar de por la pérdida de vidas o daños.
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaEl 21 de noviembre de 1960, se observó la formación de una pequeña zona de baja presión tras un cambio en los vientos de superficie en el atolón de Kwajalein en las Islas Marshall . La baja, que se desarrolló lentamente, se organizó en una depresión tropical a las 1200 UTC , el día 24 de la temporada . En ese momento, estaba situada a 270 km (170 mi) al suroeste del atolón de Enewetak . [1] Aunque se clasificó como depresión, los vientos máximos sostenidos solo se estimaron en 35 km/h (22 mph). [2] Por razones desconocidas, el sistema pronto se volvió difuso y cambió de dirección abruptamente hacia el este-sureste. Al mismo tiempo, el ciclón perdió su identidad como ciclón tropical y el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC) suspendió sus avisos sobre él a las 0600 UTC del 24 de noviembre. La perturbación remanente posteriormente se duplicó hacia el oeste, evitando las islas de Pohnpei y Chuuk antes de volver a intensificarse. [1]
El 26 de noviembre comenzó a formarse una nueva circulación y a las 0000 UTC del día siguiente, el JTWC reclasificó el sistema como depresión tropical; la depresión rejuvenecida se encontraba a 465 km (289 mi) al sureste de Guam en ese momento. Durante los dos días siguientes, la tormenta se desplazó hacia el oeste-suroeste a una velocidad media de 3 km/h (1,9 mph). Aproximadamente 18 horas después de la regeneración, la depresión alcanzó el estado de tormenta tropical y se le asignó el nombre de Ophelia . Inicialmente, se pronosticó que Ophelia girara hacia el norte e impactara las Islas Marianas , pero finalmente siguió una trayectoria de " patrón sinusoidal " hacia el oeste. [1] La intensificación constante se produjo hasta el 30 de noviembre, y Ophelia alcanzó la categoría de tifón a las 0000 UTC del 29 de noviembre. A las 0800 UTC del 29 de noviembre, se formó un ojo de 24 km (15 mi) de ancho sobre el centro de la tormenta y su presión central había caído a 982 mbar (hPa; 29,00 inHg), según lo medido por un avión de reconocimiento meteorológico de la Armada de los Estados Unidos . En las 24 horas siguientes a esto, alcanzó vientos superiores a 185 km/h (115 mph), lo que lo clasificó como un tifón equivalente a la categoría 3 en la escala de vientos de huracanes de Saffir-Simpson de la actualidad . [2] Durante el proceso de intensificación, su velocidad de avance aumentó considerablemente a 32 km/h (20 mph). A las 0300 UTC del 30 de noviembre, el ojo de Ophelia pasó directamente sobre el pequeño atolón de Ulithi en las Islas Carolinas ; El atolón Ulithi fue la única isla o masa de tierra sobre la que pasó el ojo de la tormenta mientras se emitían las alertas. Los vientos sostenidos allí alcanzaron los 230 km/h (140 mph) mientras que un barómetro midió una presión atmosférica mínima de 939,4 mbar (hPa; 27,744 inHg). A partir de entonces, Ophelia adquirió un componente más septentrional en su trayectoria. [1]
El tifón alcanzó vientos de 250 km/h (160 mph) mientras se encontraba aproximadamente a medio camino entre Filipinas y las Islas Marianas a las 0600 UTC del 1 de diciembre. [1] [2] Más tarde ese día, la tormenta había girado hacia el norte y se debilitó ligeramente. [1] Manteniendo una intensidad entre 220 y 230 km/h (140 y 140 mph), Ophelia viajó al norte hacia Japón durante dos días. [2] Alrededor de las 0600 UTC del 2 de diciembre, el reconocimiento midió una presión de 928 mb (hPa; 27,41 inHg) dentro del ojo de Ophelia, que ahora tiene 40 km (25 mi) de ancho. [1] La Agencia Meteorológica de Japón estimó que la presión había sido ligeramente menor, informando un mínimo de 925 mb (hPa; 27,32 inHg). Además, la Administración Meteorológica de China evaluó que Ophelia había sido un sistema más fuerte, con vientos de 270 km/h (170 mph). [3] El 4 de diciembre, fuertes vientos del oeste en niveles superiores obligaron al tifón a dirigirse hacia el noreste y provocaron una aceleración dramática. El ojo del tifón pronto se disolvió a medida que la estructura del ciclón se desvanecía. Moviéndose a una velocidad excepcionalmente rápida de 98 km/h (61 mph), con una velocidad máxima de avance de 120 km/h (75 mph), Ophelia comenzó a transformarse en un ciclón extratropical el 5 de diciembre y completó la transición al día siguiente, cuando los vientos cayeron por debajo de la fuerza de un tifón. [1] El sistema, que se movía rápidamente, cruzó la Línea Internacional de Cambio de Fecha más tarde el 6 de diciembre, siguiendo una trayectoria hacia el este antes de girar hacia el norte el 8 de diciembre, al sur de Alaska . [2] Posteriormente, el sistema se disipó sobre el Golfo de Alaska el 10 de diciembre. [4]
A lo largo de su fase tropical, Ophelia siguió una trayectoria de aproximadamente 8.050 km (5.000 mi) de longitud. [1]
El 30 de noviembre, los residentes de Guam recibieron el visto bueno después de esperar previamente impactos potenciales del tifón, ya que la tormenta permaneció al sur de la isla. Sin embargo, se advirtió a los barcos en el área que evitaran el sistema. [5] La Agencia de Seguridad Marítima Japonesa informó que dos barcos estaban "en problemas" debido a la tormenta el 1 de diciembre. [6] Un barco de 200 toneladas se desvió de su curso y chocó con un arrecife de coral . De los 17 tripulantes, 5 murieron en el incidente, mientras que los otros 12 fueron rescatados más tarde por la Armada de los Estados Unidos el 4 de diciembre y llevados a la isla Midway . [7] Se informaron vientos de hasta 140 km/h (87 mph) en Yap ; sin embargo, se desconocen los efectos de la tormenta allí. [8] El 2 de diciembre, se emitieron advertencias de tormenta para Filipinas cuando se pronosticó que Ophelia se dirigiría hacia la nación; sin embargo, después del giro hacia el norte de la tormenta, estos avisos se interrumpieron al día siguiente. [9] El tifón, que se estaba debilitando, pasó por encima de Japón el 4 de diciembre, y sus bandas exteriores trajeron fuertes lluvias y nieve. [10] Los vientos sostenidos en la bahía de Tokio alcanzaron los 47 km/h (29 mph) y ráfagas de hasta 65 km/h (40 mph). [11]
A raíz de la tormenta, el nombre Ophelia se retiró del uso. Por razones desconocidas, no se reemplazó con ningún nombre en particular, lo que la convirtió en una de las dos tormentas en la cuenca que no tuvo un reemplazo, aunque Ora tomó el lugar de Ophelia en 1963. La razón detrás de la eliminación de Ophelia es única entre los tifones del Pacífico . Normalmente, los nombres se eliminan del uso debido a la pérdida de vidas y/o daños; sin embargo, Ophelia se consideró meteorológicamente importante por su largo recorrido e intensidad significativa durante una duración prolongada. [12]
El 1 de diciembre, el ojo del tifón Ophelia pasó directamente sobre el pequeño atolón de Ulithi , [1] que tiene una superficie total de 4,6 km² ( 1,8 millas cuadradas). El atolón comprende varias islas, el islote más grande no tiene más de 1,6 km (0,99 millas) de largo e incluso menos de ancho. [13] Se consideró como la peor tormenta que azotó el atolón desde 1907, cuando un tifón igualmente violento devastó el área. [14] En el momento de la tormenta, se estima que 450 personas vivían en la isla y 16 miembros de la Guardia Costera de los Estados Unidos estaban estacionados allí. [15] Los residentes y los miembros de la guardia costera fueron alertados por primera vez de la tormenta el 21 de noviembre cuando estaba cerca del atolón Enewetak; sin embargo, no se tomó ninguna medida. No fue hasta el 28 de noviembre, cuando Ophelia comenzó a intensificarse, que se tomaron precauciones. Para entonces, los vientos ya habían empezado a aumentar y el oficial al mando ordenó que todo el equipo, el material personal y las raciones de emergencia se llevaran a un refugio de hormigón. [16] Los nativos no estaban del todo preparados para el tifón, y dos aldeas no recibieron ninguna noticia de su llegada. Tres aldeas a las que se informó no recibieron la urgencia necesaria del tifón y no esperaban la gravedad de los daños que se produjeron. [17] Un buque del Territorio en Fideicomiso , el MV Errol , estaba anclado en la laguna , pero abandonó sin avisar a los nativos cercanos el 29 de noviembre. [18]
Ophelia , que golpeó como un tifón de categoría 4, [2] produjo vientos devastadores en todo el atolón. [15] Se estima que los vientos alcanzaron los 260 km/h (160 mph) y destruyeron todas las estructuras, excepto la estación de hormigón de la guardia costera . [15] Sin embargo, la propia estación se vio gravemente afectada, con sus paredes dañadas y las ventanas destrozadas. El cercano aeródromo de Falalop perdió 91 m (299 pies) de su pista. [19] Un anemómetro en la estación de la guardia costera midió una velocidad máxima de 137 km/h (85 mph); sin embargo, un análisis posterior del dispositivo reveló que estaba roto y giraba más lento de lo que debería. Se estima que los vientos probablemente eran del orden de 230 a 250 km/h (140 a 160 mph). [17] La mayoría de las estructuras en Ulithi se construyeron después de la Segunda Guerra Mundial y tenían techos de hojalata. Los nativos buscaron refugio en estas estructuras y en muchos casos se vieron obligados a abandonarlas cuando se derrumbaron durante la tormenta. [18]
En la isla Falalop , el malecón construido durante la Segunda Guerra Mundial fue destruido por completo y permitió que la marejada ciclónica inundara la isla; [16] sin embargo, en ningún momento la isla entera estuvo bajo el agua. [18] Inicialmente, Falalop quedó bajo 1,2 m (3,9 pies) de agua, aunque cuando el ojo se movió sobre ella, este había disminuido a 0,6 m (2,0 pies). [16] A lo largo de la costa sur, las olas alcanzaron los 1,8 m (5,9 pies) y causaron una erosión moderada de la playa . Se encontró arena de la costa hasta 215 m (705 pies) tierra adentro, llenando muchos pozos de taro en el interior de la isla. [20] A lo largo de la costa sur, dos niños murieron cuando su casa se derrumbó, atrapándolos debajo de los escombros, y el agua luego inundó el área y los ahogó. En otras partes de la isla, tres personas sufrieron heridas leves. [21] La isla Asor experimentó la mayor parte de su inundación cuando la parte trasera de Ophelia se movió a través. La isla se acortó 45 m (148 pies) hacia el norte y las playas del sur experimentaron diversos grados de erosión. [20] La isla Mogmog, ubicada en el extremo norte de la laguna del atolón, vio la deposición de grandes rocas y adoquines a lo largo de su costa norte que cubrían un área de 30 a 45 m (98 a 148 pies) de ancho. Los escombros que volaron provocaron una lesión tanto en Asor como en Mogmog. Al oeste, la isla Potangeras vio un aumento en el área terrestre de 60 m (200 pies) a medida que la arena fue empujada desde otras áreas. [21]
En Ulithi, 29 casas fueron destruidas, 64 sufrieron daños y las 33 restantes quedaron intactas. De las 79 estructuras no residenciales, solo 4 quedaron en pie. Las cuatro escuelas y los edificios médicos fueron destruidos, y casi todos los suministros médicos fueron arrastrados por el agua. La agricultura sufrió grandes pérdidas: casi toda la cosecha de taro fue devastada y más del 75% de la cosecha de alimentos se arruinó. Aproximadamente el 23% de los cocoteros fueron destruidos y el 45% resultaron dañados. [22] La cosecha de cocoteros tardó aproximadamente dos años en volver a la normalidad. Los árboles de plátano y de pan quedaron temporalmente inutilizables, aunque se encontraban en estado recuperable. [23]
En los meses y años posteriores al tifón, se examinó a los nativos de Ulithi para detectar niveles elevados de estrés. Inesperadamente, solo un puñado de personas informaron síntomas de trastorno de estrés postraumático , y la mayoría aparentemente no se inmutó por Ophelia. [24] Se habló un poco entre los residentes de abandonar Ulithi y mudarse a islas cercanas como Yap , Palau , Saipán o incluso Filipinas; sin embargo, las menciones a esto disminuyeron relativamente rápido. [25] La devastación de la infraestructura de la isla aceleró un cambio previamente gradual en los edificios. Los esfuerzos de reconstrucción habían abandonado por completo los estilos de construcción tradicionales de Ulithi en favor de otros más modernos. La supervivencia de los edificios de hormigón provocó un deseo generalizado entre la gente de construir todos los edificios con hormigón. Junto con la revisión de la infraestructura, se produjo un cambio en los cambios dietéticos hacia un estilo más occidental. [26]
La presencia de personal militar estadounidense también provocó otros cambios sociales a raíz de la tormenta. El uso de la moneda como medio para obtener bienes se vio por primera vez en Ulithi en 1956, cuatro años antes del tifón. [27] Sin embargo, a pesar de la destrucción total de los mercados por Ophelia, se reconstruyeron rápidamente, lo que muestra el rápido afianzamiento de la moneda en la cultura nativa. [28] La reconstrucción también aceleró el deseo de nuevos bienes provenientes del comercio. Los dueños de las tiendas solicitaron una gama más amplia de materiales para tener en stock de lo visto anteriormente. [29] Desde un punto de vista social, Ophelia impulsó grandes avances en la cultura ulithiana. Se descubrió que las mujeres, anteriormente limitadas a la agricultura, las tareas domésticas y, finalmente, las compras, realizaban trabajos pesados (es decir, carpintería , cortar, cavar y levantar) inmediatamente después del tifón. [30] También se produjo un cambio en el gobierno, con la autoridad del rey Malefich disminuyendo hasta alcanzar un mayor poder entre los individuos más jóvenes. [31] Malefich también mostró una gran ineptitud durante la tormenta y posteriormente fue destituido como rey tras el paso de Ofelia. [32] Los cambios en la autoridad se produjeron debido al liderazgo espontáneo durante la tormenta por parte de las personas más jóvenes con el fin de proteger a los demás. Antes del tifón, los miembros más jóvenes de las tribus nunca hablaban durante las reuniones del consejo; sin embargo, en 1961 hicieron notar su presencia en dichas reuniones. [31]
