El templo de Thatch fue una novela inédita de la autora británica Evelyn Waugh , su primer intento adulto de ficción de larga duración. Comenzó a escribirlo en 1924, al final de su último año como estudiante universitario en Hertford College, Oxford , y continuó trabajando en él de forma intermitente durante los siguientes 12 meses. Después de que su amigo Harold Acton comentara desfavorablemente sobre el borrador en junio de 1925, Waugh quemó el manuscrito. En un ataque de desaliento por esta y otras decepciones personales, inició un intento de suicidio antes de experimentar lo que denominó "un brusco retorno al buen sentido". [1]
A falta de un manuscrito o texto impreso, la mayor parte de la información sobre el tema de la novela proviene de las anotaciones del diario de Waugh y de reminiscencias posteriores. La historia era evidentemente semiautobiográfica, basada en las experiencias de Waugh en Oxford. El protagonista era un estudiante universitario y los temas principales de la obra eran la locura y la magia negra . Es posible que algunas de las ideas de la novela se hayan incorporado a la primera obra de ficción publicada comercialmente de Waugh, su cuento de 1925 "The Balance", que incluye varias referencias a una casa de campo llamada "Thatch" y está parcialmente estructurado como un guión cinematográfico, como aparentemente Fue la novela perdida. "The Balance" contiene personajes, quizás transferidos de The Temple at Thatch , que aparecen por su nombre en la ficción posterior de Waugh.
El severo juicio de Acton no disuadió a Waugh de su intención de ser escritor, pero afectó su creencia de que podría tener éxito como novelista. Durante un tiempo desvió su atención de la ficción, pero con la paulatina recuperación de la confianza en sí mismo pudo completar su primera novela , Decadencia y caída , que se publicó con gran éxito en 1928.
El pedigrí literario de Evelyn Waugh era sólido. Su padre, el editor Arthur Waugh (1866-1943), fue un respetado crítico literario del Daily Telegraph ; [2] su hermano mayor Alec (1899-1981) fue un novelista de éxito cuyo primer libro, El telar de la juventud, se convirtió en un controvertido éxito de ventas en 1917. [3] Evelyn escribió su primera historia existente, "La maldición de la carrera de caballos", en 1910. , cuando tenía siete años. En los años previos a la Primera Guerra Mundial ayudó a editar y producir una publicación manuscrita llamada The Pistol Troop Magazine , y también escribió poemas. [4] Más tarde, cuando era estudiante en Lancing College , escribió una parodia del estilo de Katherine Mansfield , titulada "El crepúsculo del lenguaje". [5] También intentó escribir una novela, [n 1] pero pronto la abandonó para concentrarse en una obra de teatro con temática escolar, Conversión , que se representó ante la escuela en el verano de 1921. [7]
En Hertford College, Oxford, donde Waugh llegó en enero de 1922 para estudiar historia, pasó a formar parte de un círculo que incluía a varios futuros escritores y críticos de eminencia: Harold Acton , Christopher Hollis , Anthony Powell y Cyril Connolly , entre otros. [8] También formó estrechas amistades personales con contemporáneos aristocráticos y casi aristocráticos como Hugh Lygon y Alastair Graham, cualquiera de los cuales pudo haber sido modelo para Sebastian Flyte en la novela posterior de Waugh Brideshead Revisited . [9] De tales compañeros, Waugh adquirió la fascinación por la aristocracia y las casas de campo que embellecerían gran parte de su ficción. En Oxford Waugh trabajó poco y se dedicó en gran medida a los placeres sociales: "El registro de mi vida allí es esencialmente un catálogo de amistades". [10] Sin embargo, desarrolló una reputación como un hábil artista gráfico y contribuyó con artículos, reseñas y cuentos para las principales revistas universitarias, Isis y Cherwell . [8]
Una de las historias de Isis , "Ejercicio no académico: una historia de la naturaleza", describe la realización de una ceremonia mágica mediante la cual un estudiante es transformado por sus compañeros en un hombre lobo . El interés de Waugh por el ocultismo queda demostrado aún más por su participación, en el verano de 1924, en una película amateur titulada 666 , en la que ciertamente apareció y que pudo haber escrito. [11] Parece haber estado en un estado de confusión o agitación mental; El escritor Simon Whitechapel cita una carta de Waugh a un amigo, escrita en ese momento: "He estado viviendo muy intensamente las últimas tres semanas. Durante las últimas quincenas he estado casi loco. Ahora estoy un poco más cuerdo". [11] [12] Sin embargo, la mayoría de los estudiosos toman esto como una referencia a la homosexualidad de Waugh en lugar de a la magia negra .
El registro más antiguo de la intención de Waugh de intentar escribir una novela aparece en una carta fechada en mayo de 1924 a su amigo de escuela Dudley Carew . Waugh escribe: "Muy pronto escribiré un pequeño libro. Se llamará El templo de Thatch y tratará sobre magia y locura". [13] Este proyecto de escritura puede haber sido una reacción a las circunstancias inmediatas de Waugh; estaba en las últimas semanas de su carrera en Oxford, contemplando el fracaso en sus exámenes e irritado por el hecho de que la mayoría de sus contemporáneos parecían estar al borde de carreras brillantes. [14] El 22 de junio de 1924 dedicó un tiempo a elaborar la trama, una continuación del tema sobrenatural explorado en "Ejercicio Unacademic". La premisa básica era que un estudiante heredara una casa de campo de la que no quedaba nada más que una locura del siglo XVIII , donde se instaló y practicó magia negra. [1]
"La muerte es la triste extrañadora de las relaciones, la eterna divorciadora del matrimonio, la secuestradora de los hijos de sus padres, la ladrona de los padres de los hijos, la enterrada de la fama, la única causa del olvido, por la cual los vivos hablan de aquellos. desaparecido como de tantas sombras, o paladines fabulosos"
Thomas Drummond de Hawthornden, "A Cypress Grove". [15]
El diario de Waugh indica que comenzó a escribir la historia el 21 de julio, cuando completó una docena de páginas del primer capítulo; pensó que era "bastante bueno". [16] Parece no haber trabajado más en el proyecto hasta principios de septiembre, cuando confiesa a su diario que está "en grave peligro de volverse aburrido", y expresa dudas de que alguna vez esté terminado. [17] Sin embargo, Waugh aparentemente encontró nueva inspiración después de leer A Cypress Grove , un ensayo del poeta escocés del siglo XVII William Drummond de Hawthornden , y consideró retitular su historia The Fabulous Paladins después de un pasaje del ensayo. [11]
El otoño de 1924 lo pasó en gran parte buscando placer hasta que, poco antes de Navidad, la apremiante necesidad de ganar dinero llevó a Waugh a postularse para puestos de profesor en escuelas privadas. La entrada de su diario del 17 de diciembre de 1924 registra: "Aún escribo cartas en alabanza hacia mí mismo para oscuras escuelas privadas y sigo intentando reescribir El Templo ". [18] Finalmente consiguió un trabajo como asistente de maestro en la Escuela Preparatoria Arnold House en Denbighshire , Gales del Norte, con un salario de £ 160 al año, y abandonó Londres el 22 de enero para ocupar su puesto, llevando consigo el manuscrito de The Templo . [19] [20]
Durante su primer mandato en Arnold House, Waugh encontró pocas oportunidades para continuar escribiendo. Al final del día estaba cansado, su interés por El Templo decayó y de vez en cuando su atención se desviaba hacia otros temas; Contempló un libro sobre Sileno , pero admitió que "puede o no... escribirse". [21] Después de las vacaciones de Semana Santa, se sintió más positivo respecto a El templo : "Estoy haciendo una película del primer capítulo y desde entonces he estado escribiendo con furia. Sinceramente, creo que va a ser bastante bueno". [22] A veces trabajaba en el libro durante las clases, y le decía a cualquier niño que se atrevía a preguntarle qué estaba haciendo que estaba escribiendo una historia de los esquimales. [23] En junio se sintió lo suficientemente seguro como para enviar los primeros capítulos a su amigo de Oxford, Harold Acton, "pidiendo críticas y esperando elogios". [1] A principios de ese año, Waugh había comentado calurosamente el libro de poemas de Acton, An Indian Ass , "que le trajo recuerdos de una vida [en Oxford] infinitamente remota". [24]
Mientras esperaba la respuesta de Acton, Waugh escuchó que su hermano Alec le había conseguido un trabajo en Pisa , Italia, como secretario del escritor escocés Charles Kenneth Scott Moncrieff , quien estaba trabajando en la primera traducción al inglés de la secuencia de novelas de Marcel Proust . La búsqueda del tiempo perdido . Waugh renunció rápidamente a su puesto en Arnold House, anticipándose a "un año en el extranjero bebiendo Chianti bajo los olivos". [25] Luego vino la respuesta "educada pero escalofriante" de Acton a El templo de Thatch . Esta carta no ha sobrevivido; su redacción fue recordada por Waugh 40 años después, en su biografía A Little Learning . [11] Acton escribió que la historia era "demasiado inglesa para mi gusto exótico... demasiado asentimiento sobre el oporto". [26] Recomendó, en broma, que el libro se imprimiera "en unas cuantas copias elegantes para los amigos que te aman", y dio una lista de los menos elegantes de sus conocidos mutuos. [1] Muchos años después, Acton escribió sobre la historia: "Era una trivialidad firbankiana etérea, totalmente indigna de Evelyn, y se lo dije brutalmente. Fue un jeu d'esprit fallido . [27] [n 2]
Waugh no cuestionó el juicio de su amigo, sino que llevó su manuscrito a los hornos de la escuela y lo quemó sin contemplaciones. [26] Inmediatamente después recibió la noticia de que el trabajo con Scott Moncrieff había fracasado. El doble golpe afectó gravemente a Waugh; escribió en su diario en julio: "La frase 'el fin de la atadura' me acosa con una persistencia inquebrantable". [28] En su biografía, Waugh escribe: "Bajé solo a la playa con mis pensamientos llenos de muerte. Me quité la ropa y comencé a nadar mar adentro. ¿Realmente tenía la intención de ahogarme? Eso estaba ciertamente en mi mente. ". [1] Dejó una nota con su ropa, una cita de Eurípides sobre el mar que lava todos los males humanos. A poca distancia, tras ser picado por una medusa , desistió del intento, dio media vuelta y nadó de regreso a la orilla. [1] Sin embargo, no retiró su renuncia a la escuela y regresó a Londres. [29]
Aunque había destruido su novela, Waugh todavía tenía la intención de ser escritor y, a finales del verano de 1925, completó un cuento llamado "The Balance". Este se convirtió en su primer trabajo publicado comercialmente cuando Chapman and Hall , donde su padre era director general, lo incluyó en una colección de cuentos al año siguiente. [30] [n 3] "The Balance" no tiene temas mágicos, pero en otros aspectos tiene claras referencias a The Temple at Thatch . Ambas obras tienen ambientación en Oxford y el cuento está escrito en el formato de guión cinematográfico que Waugh ideó para el primer capítulo de la novela. [32]
Hay varias referencias en "The Balance" a una casa de campo llamada "Thatch", aunque se trata de un establecimiento en pleno funcionamiento a la manera de Brideshead en lugar de una locura en ruinas. Imogen Quest, la novia del protagonista Adam, vive en Thatch; una acuarela de la casa se exhibe en las habitaciones de estudiantes de Adam; El final de la historia describe una fiesta en una casa en Thatch, durante la cual los invitados chismean maliciosamente sobre Adam. Los nombres "Imogen Quest" y "Adam" fueron utilizados por Waugh varios años después en su novela Vile Bodies , lo que llevó a especular sobre si estos nombres, como el de la casa, se originaron en El templo de Thatch . [11]
El despido de Acton de El templo de Thatch había puesto a Waugh nervioso por su potencial como escritor imaginativo (se sometía al juicio de Acton en todas las cuestiones literarias) y por el momento no intentó escribir otra novela. [33] Después de "The Balance", escribió un artículo humorístico, "Noé, o el futuro de la intoxicación", que fue primero aceptado y luego rechazado por los editores Kegan Paul. [34] Sin embargo, un cuento llamado "A House of Gentle Folks", fue publicado en The New Decameron: The Fifth Day , editado por Hugh Chesterman (Oxford: Basil. Blackwell, 1927). [35] A partir de entonces, durante un tiempo, Waugh se dedicó al trabajo de no ficción. El amigo de Waugh, Alastair Graham, publicó un ensayo sobre los prerrafaelitas en una edición limitada; esto llevó a la producción de un libro completo, Rossetti, His Life and Works , publicado en 1928. [36]
Sin embargo, el deseo de escribir ficción persistió y en el otoño de 1927 Waugh comenzó una novela cómica que tituló Picaresque: or the Making of an Englishman . [33] Las primeras páginas fueron leídas a otro amigo, el futuro novelista Anthony Powell , quien las encontró muy divertidas, y se sorprendió cuando Waugh le dijo, justo antes de Navidad, que el manuscrito había sido quemado. [37] En realidad, este no fue el caso; Waugh simplemente había dejado el trabajo a un lado. A principios de 1928 le escribió a Harold Acton preguntándole si debía terminarlo o no. En esta ocasión Acton se llenó de elogios; Waugh reanudó su trabajo y completó la novela en abril de 1928. [38] Se publicó ese mismo año con un nuevo título, Decline and Fall .
Según su reciente biógrafa Paula Byrne , Waugh había "encontrado su vocación como escritor, y durante los siguientes años su carrera ascendería espectacularmente". [39] El Templo de Thatch fue rápidamente olvidado y, como señala Whitechapel, no ha logrado despertar mucho interés posterior por parte de los estudiosos. Whitechapel, sin embargo, lo considera una pérdida para la literatura y añade: "Ya sea que igualara o no la calidad de su segunda novela, Decadencia y caída , si aún existiera no podría dejar de ser de interés tanto para los estudiosos como para los lectores en general". ". [11]
Notas
Referencias