Un loess ( EE.UU .: / ˈ l ɛ s , ˈ l ʌ s , ˈ l oʊ . ə s / , Reino Unido : / ˈ l oʊ . ə s , ˈ l ɜː s / ; del alemán : Löss [lœs] ) es un Sedimento clástico , predominantemente del tamaño de un limo , que se forma por la acumulación de polvo arrastrado por el viento . [1] El diez por ciento de la superficie terrestre de la Tierra está cubierta por loesses o depósitos similares . [2]
Un loess es un sedimento periglacial o eólico (transportado por el viento), definido como una acumulación del 20% o menos de arcilla con un equilibrio de partes aproximadamente iguales de arena y limo (con un tamaño de grano típico de 20 a 50 micrómetros), [3] [ 4] a menudo cementados de forma suelta con carbonato de calcio . Generalmente son homogéneos y muy porosos y tienen capilares verticales que permiten que el sedimento se fracture y forme farallones verticales .
Los loesses son homogéneos; poroso ; friable ; amarillo pálido o beige ; ligeramente coherente; típicamente, no estratificado ; y a menudo calcáreo . Los granos de loess son angulosos , poco pulidos o redondeados, y están compuestos por cuarzo , feldespato , mica u otros cristales minerales . Los loesses han sido descritos como suelos ricos, parecidos al polvo. [5]
Los depósitos de loess pueden llegar a ser muy espesos: a más de cien metros en zonas del noroeste de China y a decenas de metros en partes del medio oeste de Estados Unidos. Los loesses generalmente se presentan como depósitos generales que cubren cientos de kilómetros cuadrados. Los depósitos suelen tener decenas de metros de espesor. Los loesses suelen tener caras empinadas o verticales. [6] Debido a que los granos son angulares, el loess a menudo permanece en los bancos durante muchos años sin hundirse . Este tipo de suelo tiene una "división vertical" y, por lo tanto, se puede excavar fácilmente para formar viviendas en cuevas, que es un método popular para construir viviendas humanas en algunas partes de China. Sin embargo, el loess puede erosionarse fácilmente.
En varias zonas del mundo se han formado crestas de loess que se habían alineado con los vientos dominantes durante el último máximo glacial . Se denominan " crestas de paha " en América y "crestas de greda" en Europa. La formación de estas dunas de loess se ha explicado como una combinación de condiciones de viento y tundra .
La palabra loess , con connotaciones de origen por acumulación depositada por el viento, se introdujo en el inglés a partir del alemán Löss , que se remonta al alemán suizo y es similar a la palabra inglesa Loose y a la palabra alemana los . [7] Se aplicó por primera vez a los loesses del valle del río Rin alrededor de 1821. [8] [9]
El término "Löß" fue descrito por primera vez en Europa Central por Karl Cäsar von Leonhard (1823-1824), [10] quien había informado sobre depósitos limosos de color marrón amarillento a lo largo del valle del Rin cerca de Heidelberg . [1] Charles Lyell (1834) generalizó el uso del término, observando similitudes entre "loess" y sus derivados a lo largo de los acantilados de loess en el Rin y en Mississippi . [1] En ese momento, se pensaba que el sedimento marrón amarillento rico en limo era de origen fluvial y había sido depositado por grandes ríos. [1] El origen eólico de los loesses fue reconocido más tarde (Virlet D'Aoust 1857), [11] particularmente debido a las convincentes observaciones de los loesses en China por parte de Ferdinand von Richthofen (1878). [1] [12] Desde entonces se ha publicado una enorme cantidad de artículos, centrándose en la formación de loesses y en las secuencias de loess/ paleosol (suelo más antiguo enterrado bajo depósitos) como archivos del cambio climático y ambiental. [1] Estos trabajos de conservación del agua se han llevado a cabo extensamente en China, y la investigación del loess en China ha estado en curso desde 1954. [33]
Se dedicó mucho esfuerzo a establecer estratigrafías de loess regionales y locales y sus correlaciones (Kukla 1970, 1975, 1977). [13] [14] [15] Sin embargo, incluso la posición cronoestratigráfica del último suelo interglacial correlacionado con el subestadio isotópico marino 5e fue un tema de debate, debido a la falta de datación numérica sólida y confiable, como se resume, por ejemplo, en Zöller et al. (1994) [16] y Frechen et al. (1997) [17] para la estratigrafía de loess de Austria y Hungría, respectivamente. [1]
Desde la década de 1980, se dispone de datación por termoluminiscencia (TL), luminiscencia ópticamente estimulada (OSL) y luminiscencia estimulada por infrarrojos (IRSL), lo que ofrece la posibilidad de datar el tiempo de las deposiciones de loess (polvo), es decir, el tiempo transcurrido desde la última exposición de los granos minerales a la luz del día. [1] Durante la última década, la datación por luminiscencia ha mejorado significativamente gracias a nuevas mejoras metodológicas, especialmente el desarrollo de protocolos regenerativos de alícuota única (SAR) (Murray & Wintle 2000) [18], lo que da como resultado edades confiables (o estimaciones de edad) con una precisión de hasta un 5 y un 10% para el último registro glaciar . [1] Más recientemente, la datación por luminiscencia también se ha convertido en una técnica sólida de datación del penúltimo y antepenúltimo loess glacial (por ejemplo, Thiel et al. 2011, [19] Schmidt et al. 2011) [20] , lo que permite una correlación confiable de loess/paleosol. secuencias de al menos los dos últimos ciclos interglaciares/glaciales en toda Europa y el hemisferio norte (Frechen 2011). [1] [21] Además, la datación numérica proporciona la base para la investigación cuantitativa de loess que aplica métodos más sofisticados para determinar y comprender datos indirectos de alta resolución, incluido el contenido de paleopolvo de la atmósfera, las variaciones de los patrones de circulación atmosférica y los sistemas de viento, la paleoprecipitación. y paleotemperatura. [1]
Además de los métodos de datación por luminiscencia, en las últimas décadas ha aumentado el uso de la datación por radiocarbono en loess. Los avances en los métodos de análisis, instrumentación y refinamientos de la curva de calibración de radiocarbono han hecho posible obtener edades confiables de los depósitos de loess de los últimos 40 a 45 ka. Sin embargo, el uso de este método depende de encontrar material orgánico in situ adecuado en depósitos como carbón, semillas, gránulos de lombrices o caparazones de caracoles. [22] [23] [24]
Según Pye (1995), [25] son necesarios cuatro requisitos fundamentales para la formación del loess: una fuente de polvo, energía eólica adecuada para transportar el polvo, un área de acumulación adecuada y una cantidad de tiempo suficiente. [1]
El loess periglacial (glacial) se deriva de las llanuras aluviales de los ríos entrelazados de glaciares que transportaron grandes volúmenes de agua de deshielo y sedimentos del derretimiento anual de las capas de hielo continentales y los casquetes de hielo de las montañas durante la primavera y el verano. Durante el otoño y el invierno, cuando cesó el derretimiento de las capas de hielo y los casquetes polares, el flujo de agua de deshielo por estos ríos cesó o se redujo considerablemente. Como consecuencia, gran parte de las llanuras aluviales de estos ríos trenzados, anteriormente sumergidas y sin vegetación, se secaron y quedaron expuestas al viento. Debido a que las llanuras aluviales están formadas por sedimentos que contienen un alto contenido de limo y arcilla tipo harina molidos glacialmente , eran muy susceptibles a que el viento los arrastrara . Una vez arrastradas por el viento, las partículas se depositaban a favor del viento. Los depósitos de loess que se encuentran a ambos lados del valle aluvial del río Mississippi son un ejemplo clásico de loess periglacial. [26] [27]
Durante el Cuaternario , los sedimentos de loess y similares se formaron en ambientes periglaciales en áreas del escudo continental medio en Europa y Siberia, así como en los márgenes de altas cadenas montañosas como en Tayikistán y en los márgenes semiáridos de algunos desiertos de tierras bajas como en Porcelana. [1]
En Inglaterra, el loess periglacial también se conoce como tierra de ladrillo .
El loess no glacial puede originarse en desiertos , campos de dunas , lagos de playa y cenizas volcánicas .
Algunos tipos de loess no glaciales son: [28]
Los espesos depósitos de loess chinos son loess no glacial que fueron arrastrados desde los desiertos del norte de China. [30] El loess que cubre las Grandes Llanuras de Nebraska , Kansas y Colorado se considera loess del desierto no glacial. [26] El loess del desierto no glaciar también se encuentra en Australia [31] y África. [27]
El loess tiende a desarrollarse en suelos muy ricos. En condiciones climáticas apropiadas, es uno de los terrenos agrícolas más productivos del mundo. [32]
Los suelos sustentados por loess tienden a estar excesivamente drenados. Los granos finos se degradan rápidamente debido a su gran superficie, lo que hace que los suelos derivados del loess sean ricos. Una teoría dice que la fertilidad de los suelos de loess se debe en gran medida a la capacidad de intercambio catiónico (la capacidad de las plantas para absorber nutrientes del suelo) y a la porosidad (el espacio lleno de aire en el suelo). La fertilidad del loess no se debe al contenido de materia orgánica, que tiende a ser más bien bajo, a diferencia de los suelos tropicales que derivan su fertilidad casi exclusivamente de la materia orgánica.
Incluso las tierras de cultivo de loess bien gestionadas pueden sufrir una erosión espectacular de más de 2,5 kg/m 2 al año. En China, los depósitos de loess que dan su color al río Amarillo se han cultivado y han producido rendimientos fenomenales durante más de mil años. Los vientos recogen partículas de loess que contribuyen al problema de contaminación del polvo asiático . El mayor depósito de loess en los Estados Unidos , las colinas de Loess a lo largo de la frontera de Iowa y Nebraska , ha sobrevivido a la agricultura intensiva y a las malas prácticas agrícolas . Durante casi 150 años, este depósito de loess fue cultivado con arados de vertedera y labrado en otoño, ambas prácticas intensamente erosivas. En ocasiones sufrió tasas de erosión de más de 10 kilogramos por metro cuadrado al año. Hoy en día, este depósito de loess se trabaja con labranza baja o sin labranza en todas las áreas y se encuentra agresivamente en terrazas . [ cita necesaria ]
Un área de múltiples depósitos de loess se extiende desde el sur de Tayikistán hasta Almaty , Kazajstán . [33]
La meseta de Loess ( chino simplificado :黄土高原; chino tradicional :黃土高原; pinyin : Huángtǔ Gāoyuán ), también conocida como meseta de Huangtu, es una meseta que cubre un área de unos 640.000 km2 alrededor de los tramos superior y medio de la Región Amarilla de China. Río . El río Amarillo recibió su nombre porque el loess que formaba sus orillas daba un tinte amarillento al agua. [34] El suelo de esta región ha sido llamado el "suelo más erosionable de la tierra". [35] La meseta de Loess y su suelo polvoriento cubren casi todas las provincias de Shanxi , Shaanxi y Gansu ; la Región Autónoma Hui de Ningxia y partes de otras. [ cita necesaria ]
Los depósitos de loess de espesor variable (de decímetros a varias decenas de metros) están ampliamente distribuidos por todo el continente europeo. [22] El cinturón de loess del norte de Europa se extiende desde el sur de Inglaterra y el norte de Francia hasta Alemania, Polonia y el sur de Ucrania y los depósitos se caracterizan por una fuerte influencia de las condiciones periglaciales . [36] El loess del sudeste de Europa se deposita principalmente en situaciones similares a mesetas en las cuencas del Danubio , probablemente derivadas del sistema del río Danubio. [37] [38] [39] En el suroeste de Europa, los derivados de loess reubicados se limitan principalmente al valle del Ebro y al centro de España. [40] [41]
Las colinas Loess de Iowa deben su fertilidad a las capas superiores del suelo de las praderas construidas durante 10.000 años de acumulación posglacial de humus rico en materia orgánica como consecuencia de un bioma de pastizales persistente . Cuando la valiosa capa superior del suelo del horizonte A se erosiona o degrada, el suelo de loess subyacente es infértil y requiere la adición de fertilizantes para sustentar la agricultura .
El loess a lo largo del río Mississippi cerca de Vicksburg, Mississippi , consta de tres capas. El Loess de Peoria , el Loess de la isla de Sicilia y el Loess de Crowley's Ridge se acumularon en diferentes períodos de tiempo durante el Pleistoceno . Los suelos antiguos, llamados paleosuelos , se han desarrollado en la cima de Sicilia Island Loess y Crowley's Ridge Loess. El loess más bajo, el Crowley's Ridge Loess, se acumuló durante la última etapa de Illinois . El loess medio, el Loess de la Isla de Sicilia, se acumuló durante la etapa temprana de Wisconsin . El loess más superior, el Peoria Loess en el que se ha desarrollado el suelo moderno, se acumuló durante la última etapa de Wisconsin. Los restos de animales incluyen gasterópodos terrestres y mastodontes . [43]
En Nueva Zelanda se encuentran extensas áreas de loess, incluidas las llanuras de Canterbury [44] y la península de Banks . [45] [46] La base de la estratigrafía del loess fue introducida por John Hardcastle en 1890. [47] [ se necesita fuente no primaria ]
Gran parte de Argentina está cubierta de loess. En Argentina se suelen distinguir dos áreas de loess: el loess neotropical al norte de la latitud 30° S y el loess pampeano. [48]
El loess neotropical está formado por limo o arcilla limosa. En relación con el loess pampeano, el loess neotropical es pobre en cuarzo y carbonato de calcio . Algunos científicos creen que la región de origen de este loess son áreas de depósitos fluvioglaciares en las estribaciones andinas formadas por la capa de hielo patagónico . Otros investigadores destacan la importancia del material volcánico en el loess neotropical. [48]
El loess pampeano es arenoso o de arena limosa. [48]
Este artículo incorpora texto CC-BY-3.0 de la referencia "Loess in Europe: Guest Editorial". [1]
