El serow japonés (氈鹿, kamoshika , lit. "ciervo de piel gruesa") ( Capricornio crispus ) [a] (羚羊) es un antílope-cabra japonés , un ungulado de dedos pares . Se encuentra en los bosques densos de Japón, principalmente en el norte y centro de Honshu . El serow es considerado un símbolo nacional de Japón y está sujeto a protección en áreas de conservación.
Los serows japoneses adultos miden unos 81 centímetros (32 pulgadas) de alto y pesan entre 30 y 45 kilogramos (66 y 99 libras). Son de color negro a blanquecino y el color se aclara en verano. El pelaje es muy tupido, especialmente la cola. Ambos sexos tienen cuernos cortos y curvados hacia atrás y son difíciles de distinguir a simple vista. Los serows japoneses se encuentran en bosques densos de montaña donde comen hojas, brotes y bellotas. Son diurnos y se alimentan temprano en la mañana y al final de la tarde. Los serows son solitarios o se reúnen en parejas o pequeños grupos familiares. El animal marca su territorio con secreciones de glándulas preorbitales de olor agridulce , y los machos y las hembras tienen territorios separados que pueden superponerse.
A mediados del siglo XX, el serow japonés fue cazado hasta casi extinguirse. En 1955, el gobierno japonés aprobó una ley que lo designaba "Monumento Nacional Especial" para protegerlo de los cazadores furtivos. Desde entonces, las poblaciones han crecido tanto que la Lista Roja de Animales Amenazados de la UICN lo clasifica como " preocupación menor ". Las quejas de los silvicultores y los agricultores llevaron a la derogación de la ley de 1955 en 1979. Desde entonces, el serow ha tenido estatus de protección en 13 áreas protegidas designadas en 23 prefecturas y ha sido objeto de sacrificio por ser una plaga fuera de las áreas de conservación. Los conservacionistas lo han etiquetado como un "tesoro nacional viviente del bosque".
Taxonómicamente, Coenraad Jacob Temminck describió por primera vez al serow japonés en 1836, [3] y lo llamó Antilope crispa . John Edward Gray le dio su nombre actual en 1846. [b] Pierre Marie Heude propuso muchos géneros y especies nuevos en un sistema publicado en 1898; Capricornis se convirtió en Capricornulus , que incluía crispus , pryerianus y saxicola . El sistema no encontró aceptación. [2]
No hay registro fósil del serow japonés; su historia evolutiva y la cercanía de su relación con el serow de Taiwán ( Capricornis swinhoei ) son especulativas. [4] Su posición taxonómica ha llevado a que se lo denomine "fósil viviente". [5] Los estudios de cariotipo indican que fue la especie más antigua en separarse del ancestro común Capricornis . [6] El pariente más cercano del serow japonés es el serow de Taiwán ( Capricornis swinhoei ). Genéticamente, hay poca diferencia entre los serows japoneses y taiwaneses; su cariotipo es esencialmente el mismo: 2n = 50, FN = 60. [7] El serow de Taiwán es más pequeño y de pelo más corto, con pelaje más marrón y una mancha blanca debajo del mentón y la garganta. [8]
Filogenéticamente , Capricornis está más cerca de las cabras y las ovejas que del ganado vacuno . [7] La nomenclatura y el estado de los taxones de Capricornis no están completamente resueltos. [1] Algunos investigadores han considerado a Capricornis un sinónimo menor de Naemorhedus , [2] una clasificación que incluye a los gorales ; [1] el análisis molecular no ha apoyado esta clasificación. [9] Capricornis tiene un canino inferior , que las especies de Naemorhedus normalmente no tienen. [2]
En Japón, se considera que el serow es una especie de ciervo, aunque los ciervos y los serow pertenecen a familias diferentes. En el pasado, la palabra japonesa kamoshika [c] se escribía utilizando el carácter chino para shika , que significa "ciervo". [d] Hoy, cuando se escribe con caracteres chinos, se utilizan los caracteres para "antílope" y "oveja" [e] . A veces, el serow se confunde con un jabalí . [13]
El serow japonés [10] es un pequeño bóvido [4] cuya morfología es primitiva en relación con otros bóvidos. Tiene un cuerpo robusto cuyo tamaño varía poco entre sexos o ubicación geográfica; mide alrededor de 70 a 85 centímetros (28 a 33 pulgadas) de alto (70 a 75 centímetros (28 a 30 pulgadas) a la altura de los hombros) [14] y pesa entre 30 y 50 kilogramos (66 a 110 libras). [15] [16] [17] [4] La pezuña es hendida . [18] En comparación con el serow continental , las orejas son más cortas y el pelaje es típicamente más largo y lanudo, alrededor de 10 centímetros (3,9 pulgadas) en el cuerpo. Tiene una cola tupida [19] de 6 a 6,5 centímetros (2,4 a 2,6 pulgadas) [20] y no tiene melena. [19]
Su pelaje es blanquecino alrededor del cuello, [21] y el pelaje del cuerpo puede ser negro, negro con una mancha blanca dorsal, marrón oscuro o blanquecino. [4] El pelaje se aclara en verano. [19] Hay tres glándulas cutáneas bien desarrolladas : [22] glándulas preorbitales grandes en ambos sexos, que aumentan de tamaño a medida que el animal envejece; [14] glándulas interdigitales poco desarrolladas [14] en las cuatro patas; [23] y glándulas prepuciales . [22] Los 32 dientes permanentes del adulto se forman a los 30 meses y tienen una fórmula dental de0.0.3.33.1.3.3. [22] Las caras internas de los dientes se ennegrecen con una sustancia difícil de eliminar, probablemente resina de árbol. [24] La lengua tiene un ápice en forma de V. [25 ]
La diferenciación entre los sexos no está muy desarrollada; [1] el tamaño corporal, el crecimiento, la supervivencia y los hábitos alimentarios muestran diferencias insignificantes. [26] Ambos sexos tienen cuernos cortos, [27] curvados hacia atrás que miden entre 12 y 16 centímetros (4,7 y 6,3 pulgadas); [f] las vainas tienen una serie de anillos transversales. Los cuernos comienzan a desarrollarse alrededor de los cuatro meses [25] y continúan creciendo durante toda la vida. [14]
El entorno afecta el tamaño del primer anillo de crecimiento. El tamaño, la curvatura, el grosor y el número de anillos transversales son indicativos de la edad. Hasta los dos años, hay anillos transversales más gruesos, de mayor longitud y flexión que en los adultos. En la edad adulta, los anillos córneos más delgados empujan los anillos transversales gruesos hacia arriba. El incremento del crecimiento se ralentiza antes en la maduración en las hembras que en los machos. [25] Los investigadores utilizan los genitales y el comportamiento sexual para distinguir los sexos. [25] Las hembras tienen dos pares de mamas . [4]
El oído es sensible [29] y la vista es fuerte: el serow es capaz de detectar y reaccionar ante el movimiento a distancia, y puede ver bien con poca luz. El sentido del olfato también es fuerte, y se puede observar al serow levantando la cabeza y oliendo el aire a su alrededor. [30]
Capricornis crispus es el único rumiante bovino salvaje en Japón, [31] y es endémico de tres de las cuatro islas principales de Japón: [10] principalmente el norte y centro de Honshu , y pequeñas áreas en Shikoku y Kyushu . [10] Puede tolerar climas más fríos y nevados mejor que los serows continentales. [27] El animal se encuentra solitario, en parejas o en pequeños grupos familiares [1] en pastizales abiertos y bosques a una altitud de aproximadamente 1000 metros (3300 pies), [19] y usa cuevas para descansar. [25] Prefiere el bosque caducifolio templado , pero también vive en bosques de coníferas latifoliados o subalpinos [1] compuestos por haya japonesa , roble japonés , [32] praderas alpinas y plantaciones de coníferas. [1] La densidad de población es baja, con un promedio de 2,6 por kilómetro cuadrado (6,7/mi²), [1] y no más de 20 por kilómetro cuadrado (52/mi²). [14]
C. crispus es filopátrico [14] y territorial, [7] y marca los árboles con secreciones de glándulas preorbitales de olor agridulce para indicar su territorio. [33] Los machos y las hembras establecen rangos separados y superpuestos, típicamente de 10 a 15 hectáreas (25 a 37 acres), [34] pero el del macho es típicamente más grande que el de la hembra. [14] La agresión es rara, pero el serow puede reaccionar con hostilidad a las brechas territoriales. [7] Debido a la extinción de su depredador antaño principal, el lobo japonés , el oso negro japonés es su único depredador. Huye con un resoplido silbante cuando detecta peligro. [27] Es un habitante de montaña ágil y seguro que es capaz de correr montañas arriba y saltar de acantilado en acantilado para ponerse a salvo; los cazadores han comparado esta exhibición de agilidad con el ninja . [35]
El serow japonés, de hábitos diurnos [1], es un ramoneador [36] que se alimenta temprano por la mañana y al final de la tarde, principalmente de hojas carnosas o de coníferas, brotes de plantas y bellotas. [1] Se alimenta de aliso , juncia , hamamelis japonés ( Hamamelis japonica ) y cedro japonés . [27] Adapta su dieta a los alimentos disponibles localmente, [37] y, como rumiante, el serow tiene un estómago de cuatro cámaras. [38] Los estudios indican que incluso los inviernos severos tienen un impacto insignificante en la ingesta de alimentos del serow, lo que sugiere que, dada su estructura social solitaria, selecciona su territorio para asegurar un suministro suficiente de alimentos. [39] La defecación ocurre en lugares establecidos. [14]
La esperanza de vida puede ser de hasta 20-25 años. [g] [40] El parapoxvirus es común, aunque rara vez fatal; la infección causa lesiones papulares y nodulares . [25] Ha habido epidemias de dermatitis pustulosa contagiosa . [41] Bacterias como E. coli y borreliosis de Lyme son comunes, [25] y se ha informado de Toxoplasma gondii . [42] C. crispus es susceptible a numerosos parásitos, como el nematodo Trichuris discolor y el gusano pulmonar Protostrongylus shiozawai . [25]
Capricornis crispus es socialmente monógamo . [h] [43] Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 30 meses. [1] La primera cría tiene lugar a la edad de 2,5-3 años; la cría se produce una vez al año, [27] entre septiembre y enero. [44] En un ritual de cortejo parecido al de las cabras o las gacelas, el serow japonés macho lame la boca de la hembra, la golpea en las patas traseras con las delanteras y le frota los genitales con los cuernos. [19] Ambos sexos muestran respuestas de Flehmen . [7]
El parto tiene lugar entre junio y agosto [19] , tras un periodo de gestación de unos 210-220 días [22] . Dura aproximadamente media hora y la hembra camina durante el parto. El cervatillo mide 30 centímetros y alcanza la altura adulta en un año [27] . El cervatillo permanece con su madre durante 1 o 2 años. Después se va alejando gradualmente del territorio de su madre hasta que establece el suyo propio [34] . Las crías que no se dispersan por sí solas pueden ser ahuyentadas por la madre [7] .
El registro más antiguo de contacto humano con el serow es de un pequeño número de huesos prehistóricos del período Jōmon desenterrados por arqueólogos, principalmente en regiones montañosas. Se especula que el serow era cazado por su piel y como alimento. [45] Lo que se cree que es el registro escrito más antiguo aparece en el Nihon Shoki (720): el emperador Tenmu (r. 672-686) envió las pieles de un yamashishi a estadistas de alto rango; este yamashishi probablemente se refiere al serow, y se repite en otras partes del Nihon Shoki . [46]
El Man'yōshū del siglo VIII contiene un poema waka de Kakinomoto no Hitomaro que menciona a un grupo de shishi ; varios escritores han concluido que este animal es el serow, pero otros han señalado que el serow normalmente es solitario. [47] Los documentos del período Heian (794-1185) registran obsequios de cuernos de serow traídos a la capital. La obra médica más antigua existente de Japón, el Daidōruijuhō (808), parece registrar el uso del cuerno y la carne del serow con fines medicinales. [48]
Durante los siglos posteriores al período Heian, la mención del serow se volvió escasa. Existe la creencia de que todavía se cazaba por uso medicinal. En el período Edo (1603-1868) aumentaron los registros. La enciclopedia Wakan Sansai Zue de 1712 contiene una entrada ilustrada sobre el serow. Entraron en vigor leyes que prohibían la caza [48] Después de la Restauración Meiji en 1868, aparecieron representaciones realistas del serow, comenzando con una en Fauna Japonica (1870) de Keisuke Ito . [48]
El serow ha sido cazado durante mucho tiempo en Japón, especialmente en el norte de Japón, donde, junto con la caza del oso, la caza del serow estaba fuertemente asociada con la cultura matagi . En todas las regiones montañosas de Japón, el serow ha sido una presa valiosa. Sus diversas partes del cuerpo se utilizan sin desperdicio. Se valora especialmente su carne: hasta mediados del siglo XX, la carne de serow se consumía tan ampliamente en estas regiones que el animal en sí mismo era conocido como "carne". [i] Sus pieles impermeables se usaban para las solapas de los cabrios, sus cuernos se molían como prevención contra enfermedades como el beriberi y se hacía una cura para los dolores de estómago a partir del intestino delgado y la vesícula biliar del serow. [49]
El serow japonés, un animal que antaño habitaba en bosques profundos alejados de las zonas pobladas, ha ido penetrando cada vez más en las afueras de las aldeas. [50] En el oeste de Honshū, se había extinguido en el siglo XX. [1] En otros lugares, se lo había cazado con tanta severidad que el gobierno japonés lo declaró una "especie no cinegética" en una ley de caza de 1925. En 1934, la Ley de Protección de los Bienes Culturales lo designó una "especie monumento natural". [j] [1]
La caza furtiva continuó, lo que llevó al gobierno a declarar al serow japonés como "Monumento Natural Especial" en 1955, [k] [10] momento en el que la caza excesiva había reducido su número a 2000-3000. [19] Las poblaciones crecieron cuando la policía puso fin a la caza furtiva y las plantaciones de monocultivos de coníferas de posguerra crearon entornos favorables para el animal. En la década de 1980, las estimaciones de población habían aumentado hasta 100.000 y el área de distribución del serow había alcanzado los 40.000 kilómetros cuadrados (15.000 millas cuadradas). [10] Entre 1978 y 2003, su distribución aumentó un 170% y la población se había estabilizado. [1]
Los conflictos con la agricultura y la silvicultura llevaron a la derogación en 1978 de la protección total que recibía el animal bajo la designación de 1955. A partir de entonces, se establecieron 13 [l] áreas de protección designadas en 23 prefecturas . [51] Cubren alrededor del 20% del área de distribución del serow, tienen una superficie total de 11.800 kilómetros cuadrados (4.600 millas cuadradas) y varían en tamaño desde 143 kilómetros cuadrados (55 millas cuadradas) hasta 2.180 kilómetros cuadrados (840 millas cuadradas). El sacrificio selectivo eliminó 20.000 serows fuera de las áreas de conservación entre 1978 y 2005. [1]
La Lista Roja de Animales Amenazados de la UICN clasificó al serow japonés como de "menor preocupación" en 2008, ya que tiene una amplia distribución en Japón y una población grande, estable o en aumento. [1] La Ley de Protección de Propiedades Culturales [m] y la Ley de Protección de la Vida Silvestre y Caza [n] establecen la gestión legal del serow japonés. En 1979, la Agencia de Asuntos Culturales , la Agencia Ambiental y la Agencia Forestal llegaron a un acuerdo sobre las medidas de gestión del serow, como el establecimiento de áreas de protección y el sacrificio como control de plagas. Las medidas se encontraron con la resistencia de los conservacionistas, las organizaciones naturalistas y algunos biólogos, ya que el animal había estado completamente protegido anteriormente. Una enmienda de 1999 a la Ley de Protección de la Vida Silvestre y Caza permitió a las prefecturas gestionar las poblaciones de vida silvestre; para 2007, se habían establecido siete planes para la gestión del serow fuera de las áreas de conservación. [1]
Los silvicultores han expresado su preocupación por el hecho de que las crecientes poblaciones de serows han interferido con los esfuerzos de reforestación de las laderas de las montañas después de la guerra , ya que el animal se alimenta de los árboles jóvenes [52] de ciprés japonés , cedro japonés y pino rojo japonés , especies con importancia comercial. [10] Los serows han causado daños a los cultivos agrícolas en las aldeas de montaña, [53] y los aldeanos se han opuesto a los esfuerzos de los conservacionistas. Los daños causados por los serows a los bosques se han caracterizado en algunas partes de Japón en términos criminales o marciales: los medios de comunicación se han referido a los problemas como ningen to shika no sensō ("la guerra entre humanos y ciervos") y kamoshika sensō ("guerra de los serows"). [54]
La frustración con el gobierno y los conservacionistas llevó a 400 silvicultores a iniciar una demanda en la década de 1980 por los daños que los serows causaban a las plantaciones de madera. [55] Los silvicultores de la prefectura de Gifu han justificado dispararles a las patas, ya que tal disparo no sería fatal. [54] Calcular las cifras exactas de la población ha sido difícil. [56] Los silvicultores ven al serow como un animal dañino y resienten la interferencia del gobierno en el control de la caza de serows. [57] Han acusado al gobierno y a los expertos en vida silvestre de no contar a los serows, mientras que los conservacionistas han contraacusado a los silvicultores de inflar las cifras de población y los niveles de daño forestal para promover sus propios intereses. [56]
Los conservacionistas como Shin Gotō creen que la mayor visibilidad no se debe a un aumento absoluto de las poblaciones, sino a la deforestación que ha alejado al animal de su hogar tradicional. [56] Los seraus cercanos a áreas pobladas pueden alimentarse de granjas y cipreses, incluidos árboles jóvenes. [58]
Las prácticas de tala rasa también pueden contribuir al problema, ya que los bosques talados a rasa crean áreas de rápido crecimiento herbáceo ideal para los herbívoros, cuya población aumenta. Sin embargo, la situación es temporal y, después de que el rebrote de los árboles hace que el dosel forestal se cierre después de 15 a 20 años, las poblaciones de herbívoros se ven desplazadas a medida que el crecimiento herbáceo deja de florecer. [58]
En la década de 1990, a medida que disminuía el número de plantaciones jóvenes, también lo hacían los daños forestales causados por los serows. En cambio, la preocupación se centró en los daños causados por los ciervos sika , los jabalíes y los macacos japoneses . En Kyushu, en particular, el aumento de la competencia de pastoreo y ramoneo por parte de los ciervos sika puede estar frenando el crecimiento de las poblaciones de serows. [1]
El serow japonés , considerado un "tesoro nacional viviente del bosque", ha alcanzado un estatus emblemático en Japón y se lo considera una especie reliquia que se remonta a la formación del archipiélago japonés , que se distingue del continente asiático. En un gesto simbólico, en 1973, el gobierno chino regaló a Japón un panda gigante , al que el gobierno japonés le devolvió dos serow japoneses. Los municipios y otras regiones de Japón han adoptado al serow como símbolo local. [60]
En Japón, el serow japonés es más conocido como kamoshika o kamoshishi . Históricamente se le han dado una variedad de nombres, a menudo basados en su apariencia, algunos de los cuales se traducen como "oveja de montaña", "ciervo de lana", "vaca de nueve colas" y "demonio vaca". Abundan los nombres regionales, algunos de los cuales se traducen como "bestia danzante", "bestia tonta" o "idiota". Los japoneses a menudo caracterizan al serow como "raro" o "anormal", y se lo ve como un "animal fantasma", ya que tiende a vivir solo en las profundidades de los bosques distantes y parece observar a los trabajadores forestales desde áreas altas en las montañas. [61]
El serow tiene fama en Japón de rápido y ágil. Se compara a los mejores atletas con él, ya que no solo es conocido por su agilidad, sino también por su capacidad para correr. La Yamaha Motor Company ha comercializado la motocicleta deportiva XT 225 como Yamaha Serow. En japonés, la palabra ochiru significa tanto "suspender un examen" como "caer"; como el serow es conocido por su firmeza al pisar los acantilados de las montañas, los estudiantes pueden comprar amuletos omamori marcados con una huella de serow con la esperanza de que les ayuden a aprobar los exámenes. [35]
