El secuaz del rey es una ópera en tres actos compuesta por Deems Taylor con libreto en inglésde Edna St. Vincent Millay . El libreto se basa tanto en leyendas como en personajes históricos documentados en la Crónica anglosajona, entre ellos Edgar el Pacífico , Elfrida de Devon y Dunstan . Cuenta la historia de un triángulo amoroso entre el rey Eadgar, su secuaz Aethelwold y Aelfrida, hija del thane de Devon . Se estrenó el 17 de febrero de 1927 en la Metropolitan Opera de la ciudad de Nueva York en una actuación dirigida por Tullio Serafin . [1]
Poco después de convertirse en director general de la Metropolitan Opera en 1908, Giulio Gatti-Casazza se había marcado el objetivo de producir al menos una nueva ópera en inglés de un compositor estadounidense cada temporada. Estas se seleccionaban a menudo mediante un concurso a partir de obras que ya se habían completado o compuesto parcialmente. Sin embargo, el concurso para la temporada de 1927 no había arrojado ningún ganador, y Otto Kahn , presidente de la junta directiva de la Metropolitan Opera, se acercó directamente a Taylor con la oferta de un encargo. Taylor aceptó de inmediato y se puso a buscar un libretista. [2]
Por sugerencia de su esposa, Taylor contactó con la poeta estadounidense Edna St. Vincent Millay , que había ganado el Premio Pulitzer de poesía dos años antes. Millay aceptó con la condición de que su nombre no fuera mencionado como libretista hasta que hubiera terminado la obra. Taylor le dejó la elección de la historia a ella, y ella inicialmente comenzó a trabajar en una ambientación del cuento de hadas Blancanieves con el título provisional El ataúd de cristal . Sin embargo, la mala salud y un incipiente colapso nervioso la llevaron a abandonar el libreto inacabado y comenzar de nuevo. Decidió basar la historia en figuras de la Crónica anglosajona , un tema que la había fascinado cuando estaba en la universidad, y comenzó a trabajar en ella en noviembre de 1925, primero en Maine, y luego en Nuevo México en la casa de Arthur Ficke . [3] [4]
En el estreno, Lawrence Tibbett , en su primer papel importante en el Met, cantó el papel del rey Eadgar, Edward Johnson cantó Aethelwold, el secuaz del rey, y Florence Easton cantó Aelfrida, la mujer que se interpone entre ellos. La producción a gran escala (veintidós papeles individuales más un coro) fue dirigida por Wilhelm von Wymetal con escenografía diseñada por Joseph Urban . El estreno fue un gran éxito tanto de crítica como de público. Hubo más de quince minutos de ovaciones al final, y el compositor y el libretista fueron llamados de nuevo para cinco llamadas a escena. [5] [6] La recepción de la ópera impulsó al Met a encargar otra obra de Taylor, Peter Ibbetson , que se estrenó allí en 1931. El libreto de Millay se publicó por separado como libro y se agotaron cuatro ediciones en sus primeros veinte días. [7] Steinway & Sons encargó una pintura de 1927 que representa una escena del Acto 2 del artista estadounidense NC Wyeth y ahora se encuentra en la Colección Kelly de Ilustración Estadounidense. [8]
The King's Henchman fue recibida con entusiasmo por los críticos y el público; notablemente ganó un lugar en la portada de The New York Times con el titular "'KING'S HENCHMAN' ACLAMADA COMO LA MEJOR ÓPERA AMERICANA". [9] Después de su estreno, la ópera se representó dieciséis veces más en el Met durante tres temporadas, con su última actuación el 28 de marzo de 1929. Entre 1927 y 1928, también estuvo de gira por cuarenta y seis ciudades estadounidenses con un total de noventa representaciones realizadas por una compañía organizada por Taylor. [10] El elenco de gira estuvo protagonizado por la soprano Marie Sundelius , el tenor Rafaelo Díaz y el barítono Richard Hale . [11] El 18 de septiembre de 1927 se convirtió en la primera ópera en vivo en ser transmitida por CBS Radio cuando se realizó en una versión condensada narrada por el compositor. [12]
Hubo representaciones esporádicas a finales de la década de 1930. La Ópera de Cincinnati representó la obra en 1936, y en 1937 estuvo de gira con el Federal Music Project , pero a pesar de su gran éxito en ese momento, The King's Henchman pronto cayó fuera del repertorio y ahora está casi olvidada.
Eadgar, el viudo rey de Inglaterra, busca una nueva esposa y está considerando elegir a Aelfrida, la hija del thane de Devon . Envía a su secuaz Aethelwold y al sirviente de Aethelwold, Maccus, a Devon; si Aelfrida es tan hermosa como afirma su reputación, Aethelwold debe organizar el matrimonio.
Aelfrida encuentra a Aethelwold durmiendo en el bosque y lo despierta con un beso. Acababa de pronunciar un conjuro para que el próximo hombre que la viera se enamorara de ella. Aethelwold se enamora de ella. Envía un mensaje al Rey diciéndole que en realidad es muy fea, se casa con ella y se establece en Devon.
Unos meses después, la pareja se inquieta y decide partir hacia Flandes para comenzar una nueva vida. Justo cuando están a punto de partir, Maccus anuncia que el rey Eadgar llegará para visitarlos. Aethelwold confiesa su traición al rey a Aelfrida. Ella, a su vez, está furiosa por haber perdido la oportunidad de ser reina de Inglaterra. Sin embargo, acepta hacerse lo más fea posible para que el rey no descubra la traición de su secuaz. Sin embargo, cuando se presenta ante Eadgar, se ha hecho parecer lo más hermosa posible. El rey se enfrenta a Aethelwold, quien, abrumado por el remordimiento, se suicida con su espada. El rey ordena que Aethelwold sea enterrado con honor y reflexiona sobre todo lo que ha sucedido.
No existen grabaciones comerciales completas de la ópera.