« Semi-Detached, Suburban Mr. James » [nb 1] es una canción escrita por los compositores Geoff Stephens y John Carter , grabada por el grupo pop inglés Manfred Mann en 1966. Antes de esto, fue grabada por la banda Herbie's People, que tenía contrato con CBS y había grabado otras canciones de John Carter. El título original era ....Mr Jones y fue grabado de esa manera por Herbie's People. Su versión fue retirada por CBS cuando Manfred Mann dijo que la grabarían. Posteriormente se publicó, pero solo en los EE. UU. en el sello Okeh. Stephens y Carter, que eran escritores de una editorial en Denmark Street , Londres, escribieron la canción en un estilo diferente de sus composiciones habituales, ya que el amor no era el tema predominante. Manfred Mann, que conoció la canción gracias al productor Shel Talmy , la grabó en el estudio Philips en agosto de 1966. Lanzada por Fontana Records el 21 de octubre de 1966, la canción fue respaldada por la composición del baterista Mike Hugg "Morning After The Party" como el segundo sencillo del grupo en el sello. El tecladista Manfred Mann toca el mellotron en la grabación; fue una de las primeras grabaciones con el instrumento. Siguiendo una tendencia establecida por Bob Dylan , la canción aborda el tema de la vida en los suburbios de clase media británica desde la perspectiva de un narrador, que lamenta la pérdida de un amante después de su matrimonio con otro hombre.
Tras su lanzamiento, "Semi-Detached, Suburban Mr. James" recibió buenas críticas en la prensa musical británica, pero también recibió críticas de los fans por su estilo pop . La canción se convirtió en un gran éxito en toda Europa, alcanzando el número dos en la lista Record Retailer en el Reino Unido, mientras que alcanzó su punto máximo dentro del top 10 en el continente, África y Oceanía. La canción no fue lanzada como sencillo de cara A en los Estados Unidos porque un grupo competidor lanzó su versión allí; en cambio, fue relegada a la cara B de la canción de Hugg "Each And Every Day". A pesar de ser lanzado el mismo día que su tercer álbum de estudio As Is , "Semi-Detached, Suburban Mr. James" fue excluido de él. Retrospectivamente, el uso temprano del mellotrón y la producción de Talmy han sido elogiados.
1966 fue un año tumultuoso y relativamente difícil para Manfred Mann , debido a varios cambios en su formación. [4] Su cantante principal, Paul Jones, había dejado el grupo poco después de que su sencillo « Pretty Flamingo » hubiera alcanzado el número uno en la lista de Record Retailer . [5] Jones fue seguido poco después por la salida del bajista Jack Bruce , [6] después de lo cual Manfred Mann contrató a Mike d'Abo como vocalista y a Klaus Voormann como bajista. [4] [7] Después de firmar con Fontana Records , la banda colaboró con Shel Talmy , un viejo conocido de ellos, que produjo « Just Like a Woman ». [8] Alcanzó el número 10 en Record Retailer , [5] lo que demostró que Manfred Mann pudo mantener su impulso y relevancia después de la salida de Jones y, según Bruce Eder de AllMusic , también estableció su «credibilidad comercial». [9] [10]
En busca de nuevo material para seguir a "Just Like a Woman", la banda inicialmente había planeado hacer una versión de otra canción de Bob Dylan , lo que generó cierta fricción entre los miembros de la banda, varios de los cuales pensaron que habría sido genérica y formulista. [11] [nb 2] En cambio, Talmy le presentó a Manfred Mann cintas de las oficinas de publicación de Denmark Street , donde Geoff Stephens y John Carter escribieron su música. [8] Tanto Stephens como Carter eran parte de un grupo de nicho de compositores ingleses que "se comparaban muy favorablemente" con sus contrapartes estadounidenses. [1] Para la canción, el dúo había adoptado la naturaleza conservadora de Denmark Street en lugar de la subcultura juvenil que estaba creciendo en Londres , lo que significa que era más sencillo. [1] Greg Russo afirma que la composición era bastante poco ortodoxa viniendo de ellos, ya que no era principalmente una canción de amor sobre la que habían escrito previamente. [13]
«Semi-Detached, Suburban Mr. James» fue el segundo de tres sencillos que produjo Shel Talmy , [8] influyente por su trabajo previo con The Who y The Kinks , de los que Manfred Mann adquiriría experiencia. [14] En una entrevista para New Musical Express , el vocalista principal d'Abo afirmó que Talmy les enseñó «técnicas nuevas e innovadoras» en el estudio, algo que «nuestro productor anterior ( John Burgess ) [ sic ] no hizo». [14] Además, dijo que las sesiones fueron «un montón de diversión». [14] Durante el verano de 1966, Fontana Records había comprado tiempo de estudio en el Philips Studio en Marble Arch , que luego produciría el álbum As Is (1966). [11] «Semi-Detached» se grabó durante una sesión celebrada el 22 de agosto de 1966, que también había producido la mayor parte de las pistas que conformarían As Is (1966). [15]
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La canción también se destaca por ser una de las primeras grabaciones pop en usar el mellotron , un instrumental que luego se volvería frecuente en la incipiente escena del rock progresivo . [16] [17] [18] En el instrumento, el tecladista Manfred Mann toca loops usando la configuración de flauta durante la introducción, que luego prevalece en la composición después de cada estribillo. [17] El modelo del instrumento fue la segunda iteración, el Mark II , que el propio Mann poseía. [13] Se lo presentó Mike Vickers , quien anteriormente fue el guitarrista de Manfred Mann, y quien luego presentaría el instrumento de manera similar a los Beatles . [19] Mann afirma que tomó la inspiración para comprar uno de su curiosidad por los instrumentos que eran "nuevos y exóticos". [19] La banda grabaría otro sencillo usando el instrumento, el siguiente " Ha! Ha! Said the Clown " en 1967. [18]
En cuanto a la letra, la canción se ha convertido en una de las canciones más discutidas y analizadas de Stephens y Carter. [20] [21] Para la canción, el dúo se inspiró en una tendencia reciente en la que se planteaban cuestiones sociales en las letras de las canciones pop, inspiradas por Dylan. [13] [22] Cuenta la historia de los suburbios británicos y una "historia de boda" que, según Bob Stanley, proviene de "un amante abandonado", [22] [23] que, según François Penz, "tampoco trajo mucha esperanza al hombre suburbano". [24] Sin embargo, algunos identifican la canción como satírica y despectiva de la vida de la clase media . [20] Esta crítica se "formula" cuando el narrador descubre que el amante se ha casado. [1] Russo afirma que las letras eran, a diferencia de las canciones de amor más convencionales anteriores, bastante "perturbadoras" desde la perspectiva del narrador. [13] Roger Webster califica la interpretación de las letras de Manfred Mann como "irónica". [23]
Musicalmente, "Semi-Detached, Suburban Mr. James" fue escrita en gran parte en la tonalidad de re mayor , lo que no era "muy diferente a la escritura de Stephens", que tendía a escribir sus canciones en la tonalidad mayor . [13] El sencillo, basado en gran parte en la inclusión del mellotron, le dio a la canción un sonido relativamente " barroco alimentado por el pop". [13] Russo también cree que fue el pop rock más directo de Manfred Mann debido a la guitarra de acero tocada por el guitarrista del grupo Tom McGuinness , quien siente que "hace un contraste interesante y agradable" con el acompañamiento del mellotron. [13] Sin embargo, Kieron Tyler de The Arts Desk la consideró "pop puro". [25] Eder la describió como una canción que "marcó un cambio importante para el grupo". [10]
En el Reino Unido, "Semi-Detached, Suburban Mr. James" sería lanzado el 21 de octubre de 1966 por Fontana Records como el segundo sencillo de Manfred Mann en ese sello. [1] [nb 3] La fecha de lanzamiento coincidió con el lanzamiento de su tercer álbum de estudio, As Is , junto con un EP no autorizado de material más antiguo de His Master's Voice , As Was . [13] El sencillo fue respaldado por un original del grupo, "Morning After The Party", que fue escrita por el baterista Mike Hugg . [1] La canción, con "fuertes matices de Lovin' Spoonful " a través del "piano cursi y tintineante", [26] siguió el estándar de Manfred Mann de tener un escritor externo componiendo el lado A , mientras que el grupo mismo escribiría el lado B. [27] Inusualmente para una banda de invasión británica en ese momento, la canción nunca fue lanzada como lado A en los Estados Unidos ni Canadá. [2] La razón detrás de esto fue que otra banda, Herbie's People, había grabado rápidamente la canción y estaban planeando lanzarla como lado A en los EE. UU. [3] [2] En cambio, una canción inédita de la banda, "Each And Every Day", fue lanzada como sencillo en los EE. UU. con "Semi-Detached, Suburban Mr. James" como lado B. [28] [nb 4]
La prueba del éxito y todo eso: tuvimos un gran éxito con 'Semi-Detached' y eso significa simplemente que a los compradores del disco les gustó. [31]
La canción entró en la lista Record Retailer la semana después de su lanzamiento en el puesto número 32, antes de alcanzar el puesto número dos el 23 de noviembre de 1966. [32] La canción se mantuvo alejada del puesto número uno por " Good Vibrations " de los Beach Boys , y salió de la lista el 18 de enero de 1967 en una posición número 42 después de durar 12 semanas. [32] En las listas publicadas por otras publicaciones musicales británicas también se ubicó alto, alcanzando el puesto número dos en la lista compilada por Melody Maker , [33] mientras que alcanzó el puesto número tres en las listas de Disc and Music Echo y New Musical Express . [34] [35] En toda Europa, el sencillo también alcanzó el top ten en Dinamarca, donde alcanzó el puesto número siete, [36] y Suecia, donde alcanzó el puesto número cinco en Tio i Topp y el número diez en Kvällstoppen . [37] [38] La canción también alcanzó el top-10 tanto en África como en Oceanía. [39] [40]
Aunque se lanzó simultáneamente con As Is , "Semi-Detached, Suburban Mr. James" finalmente no se incluyó en él, a pesar de que el lado B "Morning After The Party" sí lo fue. [41] La canción no obtendría un lanzamiento en álbum en el Reino Unido durante casi cuatro años hasta 1971, cuando fue lanzada en el álbum recopilatorio This Is... Manfred Mann. [30] En Europa, la canción obtendría su primer lanzamiento en álbum en el álbum recopilatorio One Way en 1967. [42] Casi dos años después del lanzamiento, la canción se publicaría en el último álbum de estudio del grupo en los EE. UU. y Canadá, The Mighty Quinn el 6 de mayo de 1968. [43] Según el autor Greg Russo, la inclusión de "Semi-Detached" junto con varias otras pistas tempranas de la banda "consolida el álbum como una recopilación" en lugar de un álbum de estudio. [44]
Tras su lanzamiento en el Reino Unido, el sencillo recibió críticas positivas en la prensa. En un artículo para Record Mirror , Norman Jopling y Peter Jones declaran que «Semi-Detached» tiene el potencial de ser un gran éxito. [45] Afirman que la canción no está escrita en el estilo habitual de los compositores en las letras. [45] Los dos afirman que la melodía «es lo suficientemente pegadiza como para llevarlos a la cima», y concluyen afirmando que es diferente instrumentalmente con «momentos de falsete ». [45] En una reseña para New Musical Express , un crítico afirma erróneamente que el mellotrón es una flauta, aunque señala que «suena hermoso». [46] Afirman que la «melodía es un punto destacado comercial» y añaden que el coro del disco es «deliciosamente contagioso». [46] Otro crítico de NME especula sobre las posibilidades de la canción en las listas, que afirman que «será demasiado experimental para las listas o encajará perfectamente». [47] Concluyen afirmando que es una de las mejores grabaciones de Manfred Mann. [46] Escribiendo para Disc and Music Echo , Penny Valentine afirma que el sencillo es un "sueño pop", con dos "lados contrastantes para que los fans disfruten". [48] Termina afirmando que lo más probable es que se convierta en un éxito. [48]
En los EE. UU., a pesar de ser un lado B, Semi Detached, Suburban Mr. James" también recibió cobertura mediática. En la revista Cashbox , el personal llama a la canción "una cancioncilla muy genial". [49] Russo afirma que "Each and Every Day" era una pista inferior a "Semi-Detached" y que nunca debería haber sido lanzada como sencillo en primer lugar. [9] Sin embargo, también afirma que "Semi-Detached" podría no haber entrado en las listas de Estados Unidos de todos modos, ya que Manfred Mann estaba en un estado de declive comercial allí. [9]
Sin embargo, Manfred Mann también recibió algunas críticas por el sencillo, y algunos fanáticos y críticos lo consideraron "demasiado pop". [9] Russo afirma que estas afirmaciones no eran "nada nuevo" y que la banda había estado recibiendo "mala representación mediática" desde que comenzaron a tener éxitos en las listas de éxitos del Reino Unido en 1964. [9] En la revista musical Beat Instrumental , se afirma que la banda recibió críticas por "sonar como mil otros proveedores de música pop típica", a lo que el propio Mann respondió. [31] New Musical Express informó que esta reacción supuestamente se debe a que la "música de Manfred" se reproducía sin cesar en las estaciones de radio piratas , incluidas las pistas del álbum As Is . [50] Se cita a un fan que dice que su música es "demasiado sosa" y "demasiado 'poppy'" al tiempo que afirma que el grupo necesitaba experimentar con el estilo de los Beatles. [50] Russo cree que estas afirmaciones estaban justificadas, ya que estaría de acuerdo en que As Is estaba repleto de canciones insulsas. [9]
"Semi-Detached, Suburban Mr. James" se convirtió en una de las composiciones más conocidas de Geoff Stephens después de " Winchester Cathedral " [51]. Russo también afirma que fue su canción más "ecléctica" después de "Winchester Cathedral". [9] Después de que la grabación de Mann se convirtiera en un éxito, Eder afirmó que Manfred Mann comenzó a remodelar su "sonido e imagen". [10] Russo afirma que se adaptaron a una nueva "era de Manfred Mann", donde la música pop era "lo primero y más importante". [9] Afirma que el éxito de la banda con su sencillo de 1968 " The Mighty Quinn " se basó casi en su totalidad en el éxito de "Semi-Detached, Suburban Mr. James". [9] Afirma que no habrían adoptado la "imagen pop que les había dado el sencillo" en caso de que no fuera un éxito, y lo más probable es que hubieran tomado una dirección musical diferente después de su fracaso teórico. [9]
La producción de Talmy también ha recibido elogios. Según Alec Palao , la canción mostró un "estilo de producción mucho más sofisticado" que todos los sencillos anteriores del grupo, incluido "Just Like a Woman". [21] El final de la canción, que presenta voces en armonía muy reverberadas , podría atribuirse casi definitivamente a Talmy. [21] También se ha señalado el uso del mellotrón en la canción. [19] Según el autor Mark Cunningham, el sencillo es casi completamente responsable de la influencia y popularidad del instrumento, ya que fue la primera grabación comercialmente exitosa que lo incluyó. [19] Supuestamente, el uso del instrumento por parte de los Beatles en su sencillo de 1967 " Strawberry Fields Forever " también puede atribuirse a "Semi-Detached, Suburban Mr. James", ya que Cunningham cree que "los Beatles nunca habrían conocido el mellotrón sin él". [19]
Personal tomado del libro Please Please Me: Sixties British Pop, Inside Out, a menos que se indique lo contrario. [52]
Notas
Referencias
"The Manfred Minus Vocals" (PDF) . Beat Instrumental (diciembre de 1966).