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El sacrificio de cormoranes es la matanza intencional de cormoranes por parte de seres humanos con el propósito de gestionar la vida silvestre . Se ha practicado durante siglos, y los partidarios del sacrificio generalmente surgen de la comunidad de pescadores . Las técnicas de sacrificio pueden implicar la matanza de aves, la destrucción de huevos o ambas. Históricamente, los sacrificios se han realizado para proteger los intereses de los pescadores comerciales y recreativos que perciben que los animales compiten con ellos por la captura prevista o por las presas de su captura prevista. Desde la década de 1960, la creciente industria de la acuicultura ha llevado a cabo sacrificios de cormoranes para proteger sus poblaciones de peces y crustáceos de cultivo. Entre los opositores al sacrificio de cormoranes se incluyen grupos conservacionistas como la National Audubon Society , Cormorant Defenders International [1] y Sea Shepherd . [2]
Las especies objetivo son principalmente el cormorán de doble cresta en América del Norte y el cormorán grande en Europa, Japón y Australia. El cormorán negro chico también ha sido objetivo en Australia. En África, el cormorán común es el objetivo y objeto de caza.
Antes de que los europeos se convirtieran en una presencia importante, los cormoranes de doble cresta vivían en gran parte de su área de distribución actual en América del Norte, generalmente en poblaciones mucho mayores que las observadas en el siglo XXI. Después de observar aves cerca de Natchez, Mississippi , en diciembre de 1820, John James Audubon informó:
“Hoy hemos visto probablemente millones de esos… cormoranes, volando hacia el sudoeste; volaron en una sola línea durante varias horas a gran altura”. [3]
Hoy en día no se pueden observar cantidades comparables de aves.
Después de un período prolongado de reducción de la población de cormoranes debido a la expansión de los asentamientos humanos, la pérdida del hábitat de reproducción y la persecución en forma de disparos y puesta de huevos, en 1972 se alcanzó un punto de inflexión para la especie. La Sociedad Nacional Audubon clasificó al cormorán de doble cresta como una especie de preocupación especial. El estado de Wisconsin declaró a los cormoranes en peligro de extinción y comenzó a construir estructuras de anidación para ayudarlos a regresar. Se prohibió el uso de DDT , un agente químico que se demostró que adelgaza los huevos de cormorán y que había afectado al reclutamiento desde su introducción después de la Segunda Guerra Mundial . El Congreso también firmó una Ley revisada del Tratado de Aves Migratorias que otorga a los cormoranes protección federal. Desde entonces, la especie se ha estado recuperando. [3]
La acuicultura de bagres y peces de carnada ha crecido rápidamente desde la década de 1960, en particular en el sureste de los Estados Unidos. Los estanques de acuicultura abiertos proporcionan hogares y alimentos durante todo el invierno o el año para los cormoranes en la ruta migratoria establecida desde hace mucho tiempo por la especie. Esto también ha provocado conflictos y ha provocado el sacrificio de los peces en las instalaciones de acuicultura. El efecto de los cormoranes en la industria de la acuicultura es significativo, ya que una bandada densa puede consumir una cosecha. Se estima que los cormoranes le cuestan a la industria del bagre en Mississippi solamente entre 10 y 25 millones de dólares anuales. [3]
El cormorán de doble cresta es la única especie que se encuentra de forma apreciable en el interior de los Estados Unidos. [3]
El método más común y de mayor eficacia para matar cormoranes es el de disparar . A veces se contratan tiradores expertos para realizar esta tarea (prefectura de Shiga, Japón) y en algunas jurisdicciones se otorgan permisos a los cazadores para que puedan matar a estas aves que de otro modo estarían protegidas (Carolina del Sur, Estados Unidos). Se puede disparar a las aves en el agua, en vuelo o en sus lugares de reproducción.
Otro método empleado por personas autorizadas es el de cubrir los huevos con aceite de maíz de calidad alimentaria . Una vez aplicado, la superficie porosa de los huevos, que permite el transporte de oxígeno, se obstruye con aceite. Las aves progenitoras continúan incubando los huevos untados con aceite, que finalmente no eclosionan.
El sacrificio de cormoranes ha ocurrido en muchos países, entre ellos Australia, el Reino Unido, Alemania, Estonia, Japón, los Estados Unidos y Canadá.
La matanza selectiva de cormoranes se produjo en Australia desde la década de 1900 [4] [5] hasta la década de 1960 [6] con el fin de reducir la competencia con la pesca recreativa y comercial. En algunos casos, se ofrecieron recompensas como incentivos para alentar a la gente a cazar las aves. [5] Las principales especies objetivo incluían el cormorán negro chico y el cormorán grande .
En Nueva Gales del Sur, se aplicó una recompensa durante varios años antes de 1919. Se interrumpió porque las poblaciones de cormoranes del interior continuaron reponiéndose mediante la migración y se demostró que no era eficaz para evitar la pérdida de peces. Durante el período de recompensa, se mataron aproximadamente 44.000 cormoranes. [7]
Desde el desarrollo de la industria de la acuicultura, los cormoranes han sido responsables de algunas pérdidas de poblaciones, incluso en granjas comerciales de camarones . En Bowen, Queensland, se ha adoptado el uso de métodos no letales para disuadir a los animales de establecerse en estanques de granjas y alimentarse de camarones de cultivo en lugar de sacrificarlos. [8]
En abril de 1905, el gobierno de Australia del Sur inauguró una recompensa de 1 penique por cabeza de cormorán o tortuga de agua dulce. Antes de mayo de 1908, se habían pagado 25.537 cabezas de cormorán y 89.333 tortugas. La mayoría de los cormoranes provenían de las colonias de cría de la isla Canguro y del puerto de Franklin, y las tortugas se capturaban en el río Murray y sus lagos. [9]
Entre 1909 y 1910, se sacrificaron 3183 cormoranes en Australia del Sur y se pagaron recompensas por sus cabezas. Durante el mismo período, también se sacrificaron 18 706 tortugas, ya que ambos animales eran considerados "enemigos" de los peces. La recompensa total combinada pagada fue de 91 4 libras esterlinas. [10]
Los opositores a la matanza argumentaron que los cormoranes eran los responsables de mantener bajo control las poblaciones de peces sapo y de peces chaqueta de cuero en la isla Canguro, y que estos peces, al alimentarse de las larvas de otros peces, probablemente tenían un mayor impacto en la reducción de las cantidades de especies objetivo preferidas que las propias prácticas pesqueras de los cormoranes. Argumentaron que los animales debían ser protegidos, no cazados. [11]
En Tasmania, en 1954, se propuso una recompensa de 5 chelines por cabeza de cormorán. La propuesta fue apoyada por los pescadores, que expresaron su preocupación por el impacto del animal en las poblaciones de truchas del interior. [12] La recompensa se aumentó de 3 chelines y 6 chelines a 5 chelines para alentar a la gente a cazar estas aves. La Asociación de Pesca del Norte de Tasmania respondió organizando un "día especial de caza del cormorán negro". [13]
En Nuevo Brunswick, los cormoranes están clasificados como alimañas. Por lo tanto, los titulares de una licencia de caza de alimañas pueden matarlos en cantidades ilimitadas entre principios de marzo y finales de septiembre de cada año. [14]
En la isla Middle, en el lago Erie, la población de cormoranes de doble cresta está gestionada por el gobierno canadiense. Las tres primeras parejas reproductoras fueron vistas en la isla en 1987, y durante los siguientes veinte años su población aumentó a más de 5.000 parejas. [1] En 1998, un grupo de guías de pesca llevó a cabo un sacrificio no autorizado, disparando a cormoranes en la isla Little Galloo en el lago Ontario . Se estima que la escala del sacrificio oscila entre 800 [1] y 2.000 aves. Finalmente, los perpetradores fueron llevados ante la justicia. [3] No obstante, a partir de 2014, la creciente presión sobre la isla y otras especies del lago a través de la competencia, la alteración del hábitat y la depredación ha creado el argumento a favor del sacrificio como estrategia de gestión. [1]
En 2013, se estimó que la población japonesa de cormoranes grandes , Phalacrocorax carbo , superaba las 100.000 aves. El conflicto entre las crecientes poblaciones de cormoranes grandes y el ayu (o pez dulce ayu , Plecoglossus altivelis ) ha llevado al gobierno japonés a implementar la matanza selectiva de cormoranes. El ayu es una de las especies más populares para la pesca comercial y recreativa en Japón.
En la prefectura de Shiga , los cormoranes gigantes han sido responsables de impactos en los bosques (a través de la alteración del hábitat y la deposición de guano ) y en las pesquerías (a través de la depredación). En las colonias de cría del lago Biwa , entre 10.000 y 25.000 cormoranes fueron abatidos anualmente entre los años 2004 y 2012 (con la excepción de 2008, durante el cual no se abatió a ninguna ave). Desde 2009, el gobierno ha empleado a tiradores expertos para llevar a cabo el sacrificio, en reemplazo de los cazadores. [15]
En 2010, se sacrificaron 2000 cormoranes en el Reino Unido con licencias especiales según la Royal Society for the Protection of Birds . Los animales han estado protegidos de la matanza arbitraria en el Reino Unido desde 1981. [16] Se está llevando a cabo un sacrificio con fines de protección ambiental en Haweswater , Reino Unido, donde se matan cormoranes para la protección del schelly , una especie de pez blanco en peligro de extinción .
En trece estados de los Estados Unidos, los productores de acuicultura pueden disparar a los cormoranes que se alimentan de sus animales en estanques privados. También pueden pedir a los administradores de vida silvestre del gobierno que disparen a las aves que encuentren posadas cerca. A los administradores locales de veinticuatro estados se les permite asfixiar los huevos de cormorán con aceite, destruir sus nidos o matar a los cormoranes que amenacen los recursos públicos, como peces silvestres, plantas y áreas de anidación de otras aves. [3]
A los individuos y a los estados se les permite matar un total de 160.000 cormoranes al año. Se informa que cada año se matan en promedio unos 40.000 cormoranes, lo que tal vez represente el 2 por ciento de la población de América del Norte. Las estadísticas de matanzas no incluyen las decenas de miles de huevos que se engrasan anualmente. [3]
En 2000, se llevó a cabo una matanza no autorizada en la isla Little Charity , en la bahía de Saginaw (Michigan), en la que murieron más de 500 cormoranes. A pesar de no contar con los permisos necesarios para matar a la especie protegida, los autores no fueron llevados ante la justicia. [3]
En el lapso de un mes, a partir de febrero de 2014, los cazadores sacrificaron 11.653 cormoranes de doble cresta durante una acción autorizada en Carolina del Sur. Se emitieron 1.225 permisos a cazadores para matar cormoranes durante este período. Un solo cazador informó haber matado 278 aves. Se produjeron cacerías similares en Indiana, Michigan, Minnesota, Nueva York, Ohio, Vermont y Wisconsin en 2013, lo que resultó en un sacrificio total combinado de 21.312 cormoranes. La Sociedad Audubon se opuso al sacrificio sin éxito . [17]
Se ha propuesto comenzar en 2015 una matanza selectiva de 16.000 cormoranes de doble cresta a lo largo del río Columbia en Oregón, con el fin de reducir la presión sobre las poblaciones de salmón. [2]
Los efectos ecológicos a largo plazo de la matanza selectiva de cormoranes son inciertos y controvertidos. El número de cormoranes se reduce de manera efectiva durante las matanzas selectivas, pero las especies objetivo siguen recuperándose después de siglos de matanza arbitraria y pérdida de hábitat. La escasez de estudios dietéticos también significa que el impacto que tienen los cormoranes sobre las especies comercialmente importantes (con la excepción de la acuicultura basada en estanques) es difícil de estimar. Una consecuencia no deseada de la matanza selectiva de cormoranes es que los administradores que ingresan a las zonas de anidación para sacrificar o engrasar los huevos pueden causar más daño a otras especies de aves en el proceso que los propios cormoranes que anidan. [3]
La principal justificación para la eliminación de los cormoranes es reducir la presión sobre las poblaciones de peces silvestres o de cultivo. Se ha sugerido que los seres humanos han causado daños a las pesquerías y los ecosistemas acuáticos a través de la sobrepesca, la introducción de especies exóticas y la contaminación. Se ha sugerido además que el dinero que se gasta en tratar de controlar a los cormoranes podría emplearse mejor en reducir la contaminación costera, asegurar la conservación de tierras y reservas marinas y ayudar a los productores de acuicultura y pescadores a desarrollar nuevas prácticas de conservación de aves. [3]
