El Lotus 88 es un innovador coche de Fórmula 1 diseñado por Colin Chapman , Peter Wright , Tony Rudd y Martin Ogilvie de Lotus en un esfuerzo por maximizar la carga aerodinámica producida por el efecto suelo . El Lotus 88 hizo su debut en la primera sesión de prácticas de la apertura de la temporada de 1981, el Gran Premio del Oeste de EE. UU. en Long Beach. Aunque al Lotus 88 no se le permitió competir, fue el primer coche de Fórmula 1 en utilizar un chasis monocasco de fibra de carbono y debutar en un evento de Gran Premio. El McLaren MP4 de fibra de carbono hizo su primera aparición en el tercer Gran Premio de la temporada en Argentina.
En 1981, los coches con efecto suelo eran tan eficientes y rápidos que los pilotos sufrían las tremendas fuerzas G que se producían al tomar curvas y frenar. La FIA prohibió los faldones móviles instalados en la parte inferior de los pontones de los coches, que eran vitales para lograr un efecto suelo constante, y reguló una distancia al suelo obligatoria de 6 cm, en beneficio de la seguridad de los pilotos. [2]
Brabham fue el primero en burlar las reglas utilizando una suspensión hidroneumática que se comprimía bajo la carga aerodinámica y bajaba el Brabham BT49 sobre la superficie de la pista. Esto tuvo el efecto secundario de dejar al coche sin ningún tipo de suspensión, lo que hizo que el piloto se viera aún más sacudido que antes. Sin embargo, las mejoras de rendimiento fueron tales que otros equipos pronto siguieron su ejemplo, aunque la mayoría tuvo dificultades para replicar el sistema Brabham y utilizaron un simple interruptor para bajar el coche. Chapman tenía otras ideas.
El Lotus 86 anterior se había diseñado en una época en la que los faldones aún eran legales, con el mismo diseño que el 88, pero solo se había construido un prototipo. Las mejoras de rendimiento fueron relativamente pequeñas, pero significativas en comparación con los coches con efecto suelo convencionales. Cuando se prohibieron los faldones, Wright estudió el coche y su rendimiento sin ellos. La pérdida de rendimiento fue prácticamente insignificante, por lo que el 88 se diseñó rápidamente como un 86 rediseñado.
El 88 utilizó un ingenioso sistema de tener un chasis doble, uno dentro del otro. El chasis interior albergaría la cabina y estaría suspendido independientemente del chasis exterior, que estaba diseñado para absorber las presiones de los efectos del suelo. El chasis exterior no tenía alas visibles y era, en efecto, un enorme sistema de efecto suelo que comenzaba justo detrás del morro del coche y se extendía hasta el interior de las ruedas traseras, lo que producía enormes cantidades de carga aerodinámica.
El coche estaba propulsado por el motor Ford Cosworth DFV . Los pilotos de Lotus Nigel Mansell y Elio de Angelis informaron que el coche era agradable de conducir y respondía bien. [ cita requerida ] Para que las cargas aerodinámicas fueran lo más manejables posible, el coche se construyó en gran parte con fibra de carbono , lo que lo convirtió en el primer coche de Fórmula 1 en utilizar el material en gran cantidad, seguido muy poco después por el McLaren MP4 .
Otros equipos se indignaron por esta explotación de las reglas y presentaron protestas ante la FIA, con el argumento de que el chasis doble infringía las reglas en términos de dispositivos aerodinámicos móviles. La FIA aceptó las protestas y, en consecuencia, prohibió la participación del coche. Chapman se mantuvo firme en su postura de que el coche era legal y desafió a los demás equipos y a la FIA en todo momento, pero la decisión se mantuvo. Llegó al punto de que si el Lotus 88 participaba en el Gran Premio de Gran Bretaña en Silverstone , el equipo perdería sus puntos de campeonato y la carrera en sí perdería su lugar como prueba del campeonato de la temporada.
Chapman se vio obligado a actualizar dos de sus chasis Lotus 87 para sustituir a su frustrado invento. El Lotus 88 sigue siendo una curiosidad de una época pasada de la F1. Parte de la aerodinámica y el diseño del 88 se incorporaron al exitoso Lotus 91 que siguió en 1982.
( llave )
^1 Todos los puntos obtenidos por Lotus 81B y Lotus 87 .
