El río Shinano (信濃川, Shinano-gawa ) , conocido como río Chikuma (千曲川, Chikuma-gawa ) en sus tramos superiores, es el río más largo y ancho de Japón y el tercero más grande por área de cuenca (detrás del río Tone y el río Ishikari ). Está ubicado en el noreste de Honshu , nace en los Alpes japoneses y fluye generalmente hacia el noreste a través de las prefecturas de Nagano y Niigata antes de desembocar en el mar de Japón . [2] [3] [4] Está designado como un río de clase A. [5]
El río Shinano tiene una larga historia en Honshu y, junto con otros ríos de la región, tiene un efecto significativo en la geografía y la ecología del área. Originalmente, el río Shinano habría desembocado directamente en una laguna de Fukushima similar a un estuario [6] : 41 antes de abrirse camino hacia el Mar de Japón después de fluir desde los Alpes japoneses. A lo largo de siglos de sedimentos arrastrados río abajo, se formó una llanura pantanosa en la laguna en lo que actualmente es la llanura de Echigo . [7] [8] Las estimaciones presentadas en 1993 sitúan la cantidad de sedimentos sueltos en el sistema fluvial en 400-500 metros cúbicos por kilómetro (840-1.050 yardas cúbicas/mi). [9] La construcción de canales de desviación ha limitado el mantenimiento necesario para mantener un paso navegable entre el puerto de Niigata y el océano abierto; [10] Sin embargo, una consecuencia de la desviación de sedimentos ha sido que la costa norte de la prefectura de Niigata (que incluye Niigata y su puerto) está retrocediendo un promedio de 9 metros cúbicos por metro (97 pies cúbicos/pie) por año (medido entre 1947 y 1975) debido a la liberación de sedimentos mucho más al sur de la desembocadura original del río en Niigata. [11]
El Proyecto del río Shinano, financiado por la Academia Británica , investiga el desarrollo del sistema fluvial Shinano-Chikuma. Ha descubierto algunos de los primeros ejemplos de cerámica de estilo Flame (kaen doki), que datan del período Jōmon medio (3500-2500 a. C. ), encontrados en el sitio de excavación de Sanka en Nagaoka, Niigata , cerca de la confluencia de los ríos Sai y Shinano. [8] [12]
Al igual que los ríos de todo el mundo, el Shinano proporcionaba un valioso medio de transporte. El sistema también proporcionaba un método de transporte para las mercancías que se trasladaban río abajo a uno de los tres puertos, Nutaru, Niigata y el puerto provincial de Kambara. Quedan pocas pruebas que detallen la importancia o el papel de estos puertos; sin embargo, se han encontrado grandes cantidades de artefactos chinos medievales en la región, y la obra del período Muromachi , Miuri , se ambienta en Kambara, lo que indica su importancia regional. [6] : 37–38 Hay pruebas limitadas que han hecho que algunos historiadores (como Shishi Tokamachi) sugieran que el sistema Shinano no se utilizó ampliamente para los viajes en barco hasta el siglo XVIII. [6] : 41 Brian Goldsmith, sin embargo, sostiene que el Shinano se utilizó, de hecho, para el comercio fluvial basándose en hallazgos arqueológicos, incluidos tesoros de monedas y cerámica importada, encontrados en las cabeceras del Shinano. [6] : 41–43 Una de las principales carreteras interiores de Honshu seguía el valle de Shinano hacia el interior hasta los Alpes japoneses. La ubicación de la carretera indica que el río desempeñaba un papel vital en el comercio local. El valle de Chikuma también proporcionaba un enlace a través de la isla de Honshu. [6] : 32, 50
La confluencia de los ríos Chikuma y Sai, llamada llanura de Kawanakajima, fue el escenario de una serie de batallas en el siglo XVI como parte del período Sengoku . La más importante de las batallas se libró el 18 de octubre de 1561 entre el clan Takeda y el clan Uesugi , y resultó en graves bajas para ambos bandos. [13] Las batallas se han vuelto muy conocidas en la historia militar japonesa, mencionadas en la literatura, la xilografía y las películas. [14]
El sistema del río Shinano tiene una larga historia de generación de energía hidroeléctrica, y en él se encuentra la primera planta hidroeléctrica de Japón. [15] Durante la construcción de una planta en el río Shinano en la prefectura de Niigata en julio de 1922, el Yomiuri Shimbun de Tokio informó el 29 de julio [16] que los trabajadores coreanos estaban siendo maltratados y asesinados. [17] El incidente del río Shinano involucró a 1200 trabajadores, aproximadamente 600 de los cuales eran coreanos, que fueron sometidos a malos tratos regulares por parte de sus capataces japoneses . Los malos tratos incluían desnutrición, trabajo forzado hasta dieciséis horas al día y palizas severas para aquellos que intentaban escapar. Los artículos de noticias de la época afirmaban que hasta 100 coreanos habían muerto durante la construcción y que los agricultores locales habían informado haber visto cuerpos flotando río abajo. [18] Este incidente ocurrió después de la anexión de Corea por parte de Japón y fue parcialmente responsable del desarrollo de sindicatos para trabajadores coreanos en Japón. [16]
Dos cruceros navales japoneses , uno botado en 1911 y el segundo en 1938 , recibieron el nombre del río Chikuma. [19] Un portaaviones de la década de 1940 recibió el nombre de la antigua provincia de Shinano. [20]
El río Chikuma nace en las estribaciones nororientales del monte Kobushi en los Alpes japoneses, en la frontera de las prefecturas de Saitama , Yamanashi y Nagano, parcialmente en el Parque Nacional Chichibu Tama Kai [21] [22]
Se une al río Yochi y fluye aproximadamente hacia el norte para unirse al río Yu ( 36°16′N 138°25′E / 36.26, -138.42 (río Yu) ) luego gira al noroeste en una cuenca intermontana en la ciudad de Nagano donde se une al río Sai de Matsumoto y al río Hoshina ( 36°37′30″N 138°15′00″E / 36.625, -138.25 (río Sai) ). Luego, el Chikuma cambia de dirección y fluye al noreste desde Nagano hasta la prefectura de Niigata, donde cambia su nombre a río Shinano. [23] El río Shinano continúa hacia el noreste hasta una confluencia con el río Uono entre Ojiya y Uonuma ( 37°16′30″N 138°51′00″E / 37.275, -138.85 (río Uono) ).
Después de su confluencia con el río Uono, el río Shinano es atravesado por el puente Koshiji y la línea de tren Shinetsu antes de desembocar en las llanuras de Echigo de la prefectura de Niigata en Sanjō . Después de entrar en las llanuras de Echigo, el río se vuelve deltaico y pantanoso debido a su gradiente muy pequeño (un promedio de 1 en 4000). [21] [23] [1] [9]
El canal Ōkōzu (大河津分水路, Ōkōzu Bunsuiro ) , terminado en la década de 1920, desvía el agua de las inundaciones hacia el noroeste, hacia el mar de Japón, mientras que el río se divide en varios ramales y continúa hacia el noreste. Aproximadamente a 25 kilómetros (16 millas) al sur de su desembocadura, el río gira hacia el norte y fluye hacia Niigata. [7]
El canal de desviación de Sekiya se completó en la década de 1960 como respuesta a las inundaciones que se produjeron en Niigata tras la construcción del canal de Ōkōzu. Su objetivo es mitigar las inundaciones desviando las aguas de la inundación de la ciudad hacia el mar de Japón. El río gira hacia el noreste y atraviesa la ciudad de Niigata durante aproximadamente 6 kilómetros (3,7 millas) antes de desembocar finalmente en el mar de Japón. [1] [21] [23]
El río se cruza varias veces a lo largo de su serpenteante camino a través de Niigata, incluido el puente Bandai , que cuando se construyó originalmente en 1886, era el puente más largo de Japón con 782 metros (2566 pies). El puente Bandai actual, construido en 1929 y designado como propiedad cultural de importancia nacional , tiene solo 306,9 metros (1007 pies) de largo. Esto también contrasta marcadamente con los 720 metros (2360 pies) de ancho del río en el canal de desviación Ohkouzu. [7] [24]
Debido a las altas precipitaciones estacionales en la cuenca del río Shinano, las fértiles tierras agrícolas de la llanura de Niigata se vieron sometidas a inundaciones cada tres o cuatro años que destruyeron los cultivos, en particular el arroz, y las aldeas. [25] Los intentos de los residentes locales de conseguir financiación para construir un canal de desviación comenzaron a mediados del siglo XVIII, durante la era Kyōhō . [1] El apoyo del gobierno no se consiguió hasta principios del siglo XX, tras las graves inundaciones de 1896. [7] [9]
Las obras de construcción del canal Ōkōzu (大河津分水路, Ōkōzu Bunsuiro ) de 10 kilómetros de longitud (6,2 millas) comenzaron en 1909 y concluyeron en 1922. Sin embargo, el éxito del canal duró poco, ya que la compuerta se derrumbó en 1927 debido a la erosión del lecho del canal y no se reparó por completo hasta 1931. [7] [26] : 52 [9] [27]
La construcción del canal de desvío ha provocado que los pantanos de la llanura de Niigata se sequen, lo que permite una mayor producción. Asimismo, la tierra más seca también ha permitido la construcción de infraestructuras como autopistas y la red de trenes expresos Shinkansen , para dar cabida a una mayor población en la zona. [7]
Entre 1992 y 2000 se construyó un nuevo muro de contención debido a problemas de seguridad con el muro original. La construcción se planificó para limitar los efectos negativos sobre el paisaje y la vida silvestre. Con este fin, se utilizaron piedras naturales para el exterior y se incluyeron escalas para peces en el diseño. [28]
Las inundaciones en la zona de Niigata continuaron tras la construcción del canal Ōkōzu. Como resultado, se construyó otro canal, que originalmente se había planeado en el período Edo (1700-1800), en las afueras occidentales de la ciudad de Niigata para mitigar aún más el riesgo de inundaciones y ayudar a prevenir la intrusión de agua salada en el estuario de Shinano. El canal de desviación de Sekiya originalmente iba a ser financiado por la prefectura de Niigata; sin embargo, el terremoto de Niigata de 1964 provocó que los fondos ya no estuvieran disponibles, por lo que se adoptó como un proyecto nacional. [29]
La construcción del canal de desviación de Sekiya comenzó en 1968 y concluyó en 1973 con un canal de 1,8 kilómetros (1,1 millas) de largo y 240-280 metros (790-920 pies) de ancho. El canal proporciona otra ruta alternativa para que los sedimentos se dirijan directamente al mar y lejos del puerto de Niigata. El canal está atravesado por la línea Echigo y la Ruta Nacional 402 (los materiales excavados en el canal se utilizaron en la construcción de la Ruta 402). [1] [30]
Hay varias represas importantes en el sistema del río Shinano, pero no en el río principal en sí, sino en sus afluentes, que están ampliamente represados y se utilizan para generar electricidad y agua para riego. Las principales represas del sistema se enumeran a continuación: [1]
La cuenca de 11.900 kilómetros cuadrados (4.600 millas cuadradas) del sistema fluvial Shinano-Chikuma es la tercera más grande de Japón y, con 367 kilómetros (228 millas), es el río más largo del país. El sistema fluvial sustenta una población de alrededor de 3 millones (a partir de 2009 [actualizar]) y sustenta una importante agricultura y generación de electricidad. [1] [26] : 182 El río tiene 880 brazos, lo que lo convierte en el segundo más alto de Japón después del río Yodo . [2] El Ministerio de Tierras, Infraestructura, Transporte y Turismo ha designado al sistema del río Shinano como Clase A. [5]
El caudal medio del río es de 503 metros cúbicos (17.800 pies cúbicos), con un máximo medio de 3.776 metros cúbicos (133.300 pies cúbicos) y un mínimo medio de 91 metros cúbicos (3.200 pies cúbicos). Además de este caudal, 30,4 metros cúbicos (1.070 pies cúbicos) de agua se utilizan para el suministro municipal e industrial en toda la cuenca. [1]
El río Chikuma nace en los Alpes japoneses a una altitud de más de 2000 metros y tiene una cuenca propia de 7163 kilómetros cuadrados. El Chikuma continúa en dirección norte-noreste y se une al Sai, cambiando su nombre por el de Shinano, después de 214 kilómetros. Por lo tanto, el Chikuma abarca alrededor del sesenta por ciento de la cuenca del sistema fluvial y alrededor del cincuenta y ocho por ciento de la longitud del río. [1]
En la parte alta del río, donde se lo conoce como Chikuma, solo alrededor del diez por ciento de la tierra es llana y agrícola, y alrededor de 49.600 hectáreas (123.000 acres) de ella están irrigadas. Sin embargo, cuando el río desemboca en la llanura de Echigo, hay mucha más tierra dedicada a la agricultura y existe un enorme potencial para la irrigación, especialmente debido a la influencia del canal y la presa de Ohkouz. La abundancia de agua y suelos fértiles han hecho que esta zona sea una de las mejores zonas de producción de arroz de Japón. [1] [38]
Las precipitaciones varían considerablemente en la cuenca del río Shinano. En la parte media del río Chikuma, cerca de su confluencia con el río Sai, las precipitaciones son de las más bajas de Japón, permaneciendo generalmente por debajo de los 1000 milímetros (39 pulgadas). La baja precipitación se debe principalmente a su entorno por las tres cordilleras que forman los Alpes japoneses y por el Parque Nacional Jōshin'etsu-kōgen . Sin embargo, los tramos superiores de los ríos Chikuma y Sai y la parte inferior del río Chikuma (donde cambia de nombre al río Shinano) reciben entre 1200 y 2300 milímetros (47-91 pulgadas) al año. En las áreas centrales del río Shinano, especialmente en la cuenca de Uono, las precipitaciones aumentan a alrededor de 2200-3000 milímetros (87-118 pulgadas); esta área recibe algunas de las nevadas invernales más altas de Japón, con un 40-50% de esta precipitación cayendo en forma de nieve. El fuerte derretimiento de la nieve es responsable de gran parte de las inundaciones que afectan a Echigo, pero también permite la generación de energía hidroeléctrica y el riego regular. [1] [39]
La cuenca del río Shinano alberga una gran variedad de plantas, incluidas más de 1.100 especies de plantas que crecen en la orilla del río, en el lecho del río o en áreas más amplias. La cuenca también alberga una gran variedad de vida animal tanto dentro como alrededor del río. Sin embargo, el desarrollo del río ha amenazado la existencia continua de varias especies diferentes. En todo el país, entre el treinta y el cincuenta (o más) por ciento de las especies en peligro de extinción provienen de sistemas fluviales de agua dulce y el impacto en el sistema del río Shinano también es claro. Esto afecta principalmente a los peces y anfibios debido a su dependencia del río. La construcción de presas y diques para apoyar la agricultura y la industria, así como la introducción de especies invasoras y la contaminación, han sido las principales causas de la degradación del ecosistema. La cuenca del río Shinano proporciona un hábitat para alrededor del veinticinco por ciento de las especies de peces de Japón (alrededor de cincuenta y cinco de las 200 especies de peces que viven en Japón), incluidos tanto los peces de agua dulce endémicos como los peces diádromos . [40] [41]
La construcción de grandes represas, especialmente en los tramos medio y superior del sistema, ha afectado significativamente la capacidad de los peces para migrar río arriba y río abajo, y hacia el Mar de Japón. También ha habido un aumento significativo en la cantidad de pesca que se lleva a cabo en el sistema, lo que está asociado con la introducción de especies invasoras de peces y aves acuáticas en el sistema. El desarrollo del río y el asentamiento humano también han provocado la degradación ambiental de hábitats clave para los peces. Los cambios en el sistema han afectado su capacidad para sustentar y mantener especies de peces que son endémicas del río. Se han tomado algunas medidas para superar estos problemas, incluidas las prohibiciones de pescar salmón durante la reproducción y repoblar ciertas áreas para la pesca, especialmente en áreas donde se instalan regularmente chozas de pescado Tsukeba (tiendas temporales a lo largo de la orilla del río). [42] [43]
El sistema fluvial también ha sido durante mucho tiempo el hogar de las aves. Los efectos negativos del desarrollo humano no han afectado de manera tan significativa a las aves como a los peces debido a los cambios más limitados en el hábitat de las aves (que incluye los bosques que aún quedan en las montañas circundantes). Hay más de 130 especies de aves que frecuentan el sistema fluvial, entre ellas estorninos y patos, así como aves migratorias como grullas e ibis. [40] [41]
El sistema del río Shinano, en particular en sus tramos superiores (río Chikuma) y en la cuenca del Sai, se utiliza para la generación de energía hidroeléctrica debido a la pronunciada pendiente en sus tramos superiores y a su alto caudal, produciendo, en conjunto, 2.618 megavatios. Si bien la construcción de centrales hidroeléctricas comenzó antes de la Segunda Guerra Mundial, aumentó significativamente después de la guerra. Estas centrales, como la central eléctrica de Shimofanato y la central hidroeléctrica JR East Shinano River de 450.000 kilovatios cerca de Ojiya, abastecen a Tokio. [44]
En el sistema fluvial hay varias centrales hidroeléctricas operadas por la Tokyo Electric Power Company . La central de bombeo Shin-Takasegawa es una importante central eléctrica situada en el río Takase, cerca de Ōmachi , que cuenta con la segunda presa más alta (y el terraplén relleno de rocas más alto) de Japón y una potencia de 1280 megavatios. [1] [45]
Además, la central hidroeléctrica más antigua de Japón se encuentra en el sistema del río Shinano. La central eléctrica Miyashiro nº 1 fue inaugurada por la Azumi Electric Power Company en 1904 y, desde entonces, ha estado en funcionamiento continuo; actualmente, su explotación está a cargo de la Chubu Electric Power Company . [15] [46]
El turismo es una industria importante en la cuenca del río Shinano, ya que hay una serie de atracciones en la zona. El sistema del río Shinano atrae a numerosos turistas de todo el país para pescar y experimentar las chozas de pescado Tsukeba que se instalan a lo largo de la orilla y el lecho del río para cocinar el pescado a medida que se captura. [1] [42]
Las fuentes termales a lo largo del río Chikuma, por ejemplo, atraen turistas a los tramos superiores del río. La alta tasa de nieve en las montañas que rodean los ríos Chikuma y Shinano los convierte en lugares atractivos para los deportes de nieve, con una serie de estaciones de esquí repartidas por todas las montañas. [1] Los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 , que se celebraron en Nagano, indican la gran cantidad de lugares para practicar deportes de nieve en la zona. [47]
Además de estos atractivos naturales, la participación humana en la zona también es responsable de que el turismo sea una parte importante de la economía regional. Cada año, entre 6,5 y 7 millones de personas visitan el templo budista Zenkō-ji en Nagano. [1] Se cree que visitar el templo otorga la salvación. Esto ha dado como resultado que el templo principal de la secta Tendai sea una atracción turística importante a lo largo de sus 1.400 años de historia. [6] : 33 [48]
37°23′17″N 138°48′39″E / 37.38806, -138.81083