Los croatas eran un pequeño grupo étnico nativo americano que vivía en las zonas costeras de lo que hoy es Carolina del Norte . Es posible que fueran una rama del pueblo roanoke, más numeroso , o que estuvieran aliados con él. [1]
Los croatan vivían en el actual condado de Dare , una zona que abarca el río Alligator , el estrecho de Croatan , la isla Roanoke , la isla Ocracoke y partes de los Outer Banks , incluida la isla Hatteras . El pueblo croatan que existe hoy en día vive predominantemente en los condados de Cumberland , Sampson y Harnett . [2]
Los jefes, llamados werowances ("el que es rico"), controlaban hasta 18 pueblos cada uno. Los más grandes eran capaces de reunir 700 u 800 hombres para luchar. [ cita requerida ] Los jefes y sus familias gozaban de gran estatus y recibían respeto, pero no eran todopoderosos. Para perseguir un objetivo colectivo, los jefes tenían que convencer a sus seguidores de que la acción sería en beneficio de la tribu. El jefe era responsable de repartir la riqueza entre su tribu y, si no podía hacerlo, recibía menos respeto, o incluso lo perdía por completo. [1]
El lingüista Phillip W. Evans sugirió que la palabra Croatan significa "ciudad del consejo" o "ciudad de conversación", lo que probablemente indica la residencia de un líder importante y un lugar donde se celebraban los consejos. [3]
Según Thomas Harriot , los nativos americanos que vivían en la costa de Carolina del Norte creían que había "un solo Dios jefe y grande, que ha existido desde toda la eternidad" y que creó dioses menores "para ser utilizados en la creación y el gobierno que vendría después". [4] Creían en la inmortalidad del alma. Al morir, el alma entra al cielo para vivir con los dioses o va a un lugar cerca del sol poniente llamado Popogusso, para arder por la eternidad en un enorme pozo de fuego. Los conceptos de cielo e infierno [ aclaración necesaria ] fueron inculcados en la gente común para alentarlos a respetar a los líderes y vivir una vida que produciría recompensas en el más allá.
Los hechiceros y sacerdotes eran líderes espirituales distintivos. Los sacerdotes eran elegidos por su conocimiento y sabiduría y eran líderes de la religión organizada. Los hechiceros, por otro lado, eran elegidos por sus habilidades mágicas. Se creía que los hechiceros tenían poderes provenientes de una conexión personal con un ser sobrenatural (en su mayoría espíritus del mundo animal). [5]
Se sabe que la llegada de los colonos ingleses alteró algunas relaciones tribales preexistentes. Los algonquinos abogaban por la cooperación, mientras que otros (los yamasee , los cherokee y los chickasaw , por ejemplo) se resistieron a este enfoque. Más tarde, este conflicto entre tribus y colonos conduciría a la Guerra Yamasee . Las tribus que mantenían un contacto mutuamente beneficioso con los colonos ganaron poder a través de su acceso y control de los bienes comerciales europeos. Si bien los ingleses pueden haber tenido una gran superioridad militar sobre los algonquinos de Carolina , el control de los nativos americanos sobre los alimentos y los recursos naturales fue un factor mucho más decisivo en el conflicto con los primeros colonos. A pesar de las variadas relaciones entre las tribus, se cree que los roanoke y los croatan habían estado en buenos términos con los colonos ingleses de la Colonia Roanoke . Wanchese , el último líder de los roanoke, acompañó a los ingleses en un viaje a Inglaterra, aunque desconfiaba de ellos. [6] En 1586, Wanchese finalmente rompió sus antiguas buenas relaciones con los ingleses, dejando al jefe Manteo como el único aliado nativo de los colonos. [7]
Algunos de los supervivientes de la colonia perdida de Roanoke pueden haberse unido a los croatan. El gobernador White llegó finalmente a la isla de Roanoke el 18 de agosto de 1590, tres años después de haberlos visto por última vez allí, pero descubrió que su colonia llevaba mucho tiempo desierta. Los edificios se habían derrumbado y "las casas [fueron] derribadas". Las pocas pistas sobre el paradero de los colonos incluían las letras "CROATOAN" talladas en un árbol. Croatoan era el nombre de una isla cercana (probablemente la actual isla Hatteras ) además de la tribu local de nativos americanos. La isla de Roanoke no era originalmente la ubicación planificada para la colonia y se había discutido la idea de mudarse a otro lugar. Antes de la partida del gobernador, él y los colonos habían acordado que se tallaría un mensaje en un árbol si se mudaban e incluiría una imagen de una cruz de Malta si la decisión se tomaba por la fuerza. White no encontró tal cruz y tenía la esperanza de que su familia todavía estuviera viva. [8]
Los croatas, al igual que otros algonquinos de Carolina, sufrieron epidemias de enfermedades infecciosas como la viruela en 1598. Estas redujeron considerablemente el número de miembros de la tribu y la dejaron sujeta a la presión colonial. Se cree que se extinguieron como tribu a principios del siglo XVII. [ cita requerida ]
Según una leyenda, algunos lumbees que vivían en Carolina del Norte se autoidentificaron como descendientes de los croatas y supervivientes de la colonia perdida de la isla Roanoke . Durante más de cien años, los historiadores y otros estudiosos han estado examinando la cuestión del origen de los lumbees. Aunque ha habido muchas explicaciones y conjeturas, persisten dos teorías. En 1885, Hamilton McMillan, un historiador local y legislador estatal, propuso la teoría de la "colonia perdida". Basándose en la tradición oral entre los lumbees y en lo que él consideraba una fuerte evidencia circunstancial, McMillan postuló una conexión entre los lumbees y los primeros colonos ingleses que se asentaron en la isla Roanoke en 1587 y las tribus algonquinas (incluidos los croatas) que habitaban la costa de Carolina del Norte en la misma época. La hipótesis de McMillan, que también fue apoyada por el historiador Stephen Weeks, sostiene que los colonos migraron con los indios hacia el interior de Carolina del Norte y en 1650 se habían establecido a lo largo de las orillas del río Lumber . Se sugiere que los actuales Lumbee son descendientes de estos dos grupos. [9] Sin embargo, esta teoría se contradice con evidencia escrita y arqueológica de que los colonos se trasladaron a Croatoan.
Otros estudiosos creen que los lumbees descienden de un grupo siouan oriental llamado los cheraws . Durante los siglos XVII y XVIII, varias tribus de habla siouan ocuparon el sureste de Carolina del Norte. John R. Swanton , un etnólogo pionero del Instituto Smithsoniano , escribió en 1938 que los lumbees probablemente eran de ascendencia cheraw, pero también estaban influenciados genealógicamente por otras tribus siouan de la zona. Historiadores contemporáneos como James Merrell y William Sturtevant confirman esta teoría al sugerir que los cheraws, junto con los sobrevivientes de otras tribus cuyas poblaciones habían sido devastadas por la guerra y la enfermedad, encontraron refugio tanto de los colonos agresivos como de las tribus hostiles en los pantanos del condado de Robeson en el este de Carolina del Norte. [10]
En 1914, cuando el agente especial indio OM McPherson estaba informando sobre los derechos de varios grupos indios, publicó una lista de nombres de la Colonia Perdida. Numerosos nombres en la lista eran nombres indios típicos en los condados de Robeson y Sampson, en Carolina del Norte, en el momento de su informe. Muchos de los apellidos incluidos eran los de los indios croatas supervivientes. [11] Las investigaciones de finales del siglo XX han demostrado que entre los apellidos establecidos como antepasados lumbee había numerosos afroamericanos de raza mixta libres en Virginia antes de la Revolución Americana y sus descendientes que emigraron a las fronteras de Virginia y Carolina del Norte a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Estas "personas libres de color" eran en su mayoría descendientes de hombres europeos y mujeres africanas que trabajaron y vivieron juntos en la Virginia colonial. Estas conexiones se han rastreado para numerosos individuos y familias a través de registros judiciales, escrituras de propiedad y otros documentos históricos existentes. [12] En el condado de Robeson, es posible que se hayan casado con sobrevivientes nativos americanos y se hayan aculturado como nativos americanos. [2]
Investigadores de la Universidad de Bristol , Reino Unido, también han estado excavando en la isla Hatteras en conjunto con la Sociedad Arqueológica Croatoan. [13] La isla Hatteras es el principal lugar de asentamiento de la tribu Croatoan y hasta la fecha, han descubierto un gran asentamiento del período de contacto/precontacto, depósitos de basural y artículos comerciales europeos. [ cita requerida ]
Roberta Estes fundó el Centro de Ciencia e Investigación de la Colonia Perdida, que excavó artefactos ingleses dentro del territorio de la antigua tribu croatan. Los artefactos también pueden ser evidencia de comercio con la tribu o de que los nativos los encontraron en el sitio de la antigua colonia. El centro llevó a cabo el Proyecto de ADN de la Colonia Perdida para tratar de determinar si hay líneas europeas entre los descendientes de los croatan. Sin embargo, no se han encontrado huesos de la Colonia Perdida para secuenciar el ADN y, hasta 2019, el proyecto no había identificado ningún descendiente vivo. [14]
La historiadora Malinda Maynor ( Lumbee ) escribió que, en 1890, un grupo de unas 100 personas que se autoidentificaron como descendientes de Croatan, o Lumbees , abandonaron el condado de Robeson, Carolina del Norte , rumbo al sur de Georgia. Al construir una iglesia y una escuela para su gente fuera de la influencia de los edificios financiados con fondos públicos o preexistentes en la zona, establecieron una identidad para sí mismos que subvirtió las barreras raciales de la época que, localmente antes de 1890, habían operado bajo una distinción muy clara entre "negros" y "blancos". Este grupo, en cambio, se consideraba a sí mismo "indios". Regresaron al condado de Bulloch, donde podían mantener a su gente unida como "indios". Utilizaron la segregación de Jim Crow South para desarrollarse como una comunidad completa. [15] En 1910, la legislatura estatal de Carolina del Norte cambió el nombre de los indios Croatan en Carolina del Norte a "Cherokee". [16]
Un marcador histórico colocado por el estado de Georgia dice: "En 1870, un grupo de indios croatas emigró de sus hogares en el condado de Robeson, Carolina del Norte, siguiendo la industria de la trementina hacia el sureste de Georgia. Con el tiempo, muchos de los croatas se convirtieron en agricultores arrendatarios de la Adabelle Trading Company, cultivando algodón y tabaco. La comunidad croata estableció la Iglesia Bautista Mt. Zion en Adabelle , así como una escuela y un cementerio cercano. Después del colapso de la Adabelle Trading Company, los croatas enfrentaron dificultades económicas e injusticia social. Como resultado, la mayoría de los miembros de la comunidad regresaron a Carolina del Norte en 1920". [17]
La legislatura estatal de Carolina del Norte reconoció a los indios croatas del condado de Robeson y a los indios croatas del condado de Sampson en 1911. [18] También se les concedió el derecho de que "los indios y sus descendientes tengan escuelas separadas para sus hijos, comités escolares de su propia raza y también tengan derecho a elegir a sus propios maestros con base en la asamblea general de Carolina del Norte". [19] Hoy, estos dos grupos son tribus reconocidas por el estado , conocidas como la Tribu Lumbee de Carolina del Norte y el Consejo Intratribal Coharie, Inc. , respectivamente. [20]
La tribu indígena Croatan de Carolina del Sur, una organización no reconocida , afirma descender del pueblo Croatan. [21]