Manuel Azaña Díaz ( 10 de enero de 1880 - 3 de noviembre de 1940) fue un político español que se desempeñó como Primer Ministro de la Segunda República Española (1931-1933 y 1936), organizador del Frente Popular en 1935 y último Presidente de la República (1936-1939). Fue el líder más destacado de la causa republicana durante la Guerra Civil Española de 1936-1939.
Autor publicado en la década de 1910, destacó en el bando pro-aliados durante la Primera Guerra Mundial. [1] Fue muy crítico con la Generación del 98 , la reimaginación de la Edad Media española, la España imperial y los anhelos del siglo XX de una renovación pretoriana del país. Azaña siguió en cambio los ejemplos de la Ilustración francesa y la Tercera República Francesa , y emprendió una búsqueda política de la democracia en la década de 1920 al tiempo que defendía la noción de patria como la "igualdad democrática de todos los ciudadanos ante la ley" [2] que lo llevó a abrazar el republicanismo .
Tras la proclamación de la Segunda República Española en abril de 1931, Azaña se convirtió en Ministro de Guerra del Gobierno Provisional y promulgó una reforma militar , buscando desarrollar unas fuerzas armadas modernas con menos oficiales del ejército. Más tarde se convirtió en Presidente del Gobierno en octubre de 1931.
Mientras era presidente de España , estalló la Guerra Civil Española . Tras la derrota de la República en 1939, huyó a Francia, dimitió del cargo y murió en el exilio tan solo un año después, a los 60 años.
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Nacido en el seno de una familia acomodada, Manuel Azaña Díaz quedó huérfano a muy temprana edad. Estudió en la Universidad Complutense , el Instituto Cisneros y los Agustinos de El Escorial . Se licenció en Derecho por la Universidad de Zaragoza en 1897 y se doctoró por la Universidad Complutense en 1900.
En 1909 consiguió un puesto en la Dirección General de los Registros y ejerció la profesión de notario , viajando a París en 1911. Se involucró en política y en 1914 se afilió al Partido Republicano Reformista liderado por Melquíades Álvarez . Colaboró en la elaboración de diversos periódicos, como El Imparcial y El Sol . También se afilió a la masonería . [3]
Durante la Primera Guerra Mundial cubrió las operaciones en el Frente Occidental para varios periódicos. Su trato era muy comprensivo con los franceses, y pudo haber sido patrocinado por la inteligencia militar francesa. Después dirigió las revistas Pluma y España entre 1920 y 1924, fundando la primera con su cuñado Cipriano Rivas Cherif . Fue secretario del Ateneo de Madrid (1913-1920), llegando a ser su presidente en 1930. Fue candidato a la provincia de Toledo en 1918 y 1923, pero perdió en ambas ocasiones. En 1926 fundó el partido Acción Republicana junto a José Giral .
Fuerte crítico de la dictadura de Primo de Rivera , Azaña publicó un conmovedor manifiesto contra el dictador y el rey Alfonso XIII en 1924. En 1930, fue firmante del " Pacto de San Sebastián ", que unió a todos los partidos republicanos y regionalistas de España contra Primo de Rivera y el Rey.
El 12 de abril de 1931, los candidatos republicanos arrasaron en las elecciones municipales, lo que se interpretó como un repudio a Primo de Rivera y a la monarquía. Dos días después se proclamó la Segunda República Española y el rey se vio obligado a exiliarse.
Niceto Alcalá-Zamora , primer ministro del gobierno provisional de la República, nombró a Azaña ministro de Guerra el 14 de abril. Alcalá-Zamora dimitió en octubre y Azaña lo reemplazó como primer ministro. Cuando se adoptó la nueva constitución el 9 de diciembre, Azaña continuó como primer ministro, liderando una coalición de partidos de izquierda, incluido su propio Acción Republicana y los Socialistas (PSOE), mientras Alcalá-Zamora se convirtió en Presidente de la República.
Azaña llevó adelante algunas de las reformas más importantes previstas por el programa republicano. Introdujo un seguro de accidentes laborales, [4] redujo el tamaño del ejército español y destituyó a algunos oficiales monárquicos. También se esforzó por reducir el poder y la influencia de la Iglesia católica romana, aboliendo las escuelas y las organizaciones benéficas administradas por la Iglesia y ampliando en gran medida las escuelas seculares administradas por el Estado.
Defendió estas medidas diciendo: “No me digáis que esto es contrario a la libertad. Es una cuestión de salud pública”. [5]
La legislatura española, las Cortes , también promulgó un programa de reforma agraria, bajo el cual las grandes propiedades privadas ( latifundios ) debían ser confiscadas y distribuidas entre los pobres rurales. Sin embargo, Azaña era un "republicano de clase media", no un socialista. Él y sus seguidores no estaban entusiasmados con este programa. La ley agraria no incluía granjas colectivas financiadas por el estado, como querían los socialistas, y no se promulgó hasta fines de 1932. También estaba escrita de manera torpe y amenazaba a muchos terratenientes relativamente pequeños más que a los latifundistas. El gobierno de Azaña también hizo muy poco para llevarlo a cabo: solo 12.000 familias recibieron tierras en los primeros dos años. [6]
Además, Azaña hizo poco por reformar el sistema fiscal para trasladar la carga del gobierno a los ricos. Además, el gobierno siguió apoyando a los dueños de la industria contra las huelgas salvajes o los intentos de toma de posesión por parte de los trabajadores militantes, especialmente los anarcosindicalistas de la Confederación Nacional del Trabajo (CNT). El enfrentamiento con la CNT estalló en una violencia sangrienta en Casas Viejas (ahora Benalup ) y Alt-Llobregat . También se produjo violencia contra los manifestantes contra los trabajadores no afiliados a la CNT durante los sucesos de Castilblanco y Arnedo .
Mientras tanto, el programa anticlerical extremo de Azaña le ganó el apoyo a muchos moderados. En las elecciones locales celebradas a principios de 1933, la mayoría de los escaños correspondieron a partidos conservadores y centristas. Las elecciones al "Tribunal de Garantías Constitucionales" (la "Corte Suprema" de la República) siguieron este patrón.
Azaña entró así en conflicto con la derecha y la extrema izquierda. Pidió una moción de confianza , pero dos tercios de las Cortes se abstuvieron y Alcalá-Zamora ordenó la dimisión de Azaña el 8 de septiembre de 1933. Se celebraron nuevas elecciones el 19 de noviembre de 1933.
En estas elecciones ganaron la derechista Confederación Española de Derechas Autónomas (CEDA) y el centrista Partido Republicano Radical . El líder radical Alejandro Lerroux se convirtió en primer ministro. Azaña se retiró temporalmente de la política y regresó a la actividad literaria. [7]
La retirada política autoimpuesta de Azaña duró poco tiempo; en 1934 fundó el partido Izquierda Republicana , la fusión de Acción Republicana con el Partido Republicano Radical Socialista , liderado por Marcelino Domingo , y la Organización Republicana Gallega Autónoma (ORGA) de Santiago Casares Quiroga .
El 5 de octubre de 1934, el PSOE y los comunistas intentaron una rebelión general de izquierdas. La rebelión tuvo un éxito temporal en Asturias y Barcelona , pero terminó en dos semanas. Azaña estaba en Barcelona ese día y el gobierno de Lerroux-CEDA intentó implicarlo. Fue arrestado y acusado de complicidad en la rebelión. [7]
En realidad, Azaña no tenía ninguna relación con la rebelión y el intento de condenarlo por acusaciones falsas fracasó pronto, lo que le dio el prestigio de un mártir. Fue liberado de prisión en enero de 1935. Azaña ayudó entonces a organizar el Frente Popular , una coalición de todos los principales partidos de izquierda para las elecciones del 16 de febrero de 1936.
El Frente ganó las elecciones y Azaña se convirtió nuevamente en presidente del gobierno el 19 de febrero. Su coalición parlamentaria incluía al PSOE y a los comunistas, lo que alarmó a los conservadores, que recordaban su intento de tomar el poder sólo 17 meses antes. El gobierno de Azaña proclamó una amnistía inmediata para todos los presos de la rebelión, lo que aumentó las preocupaciones de los conservadores. Socialistas y comunistas fueron nombrados para puestos importantes en la Guardia de Asalto y la Guardia Civil. [6]
Además, tras la victoria del Frente Popular, los campesinos radicalizados, encabezados por los socialistas, comenzaron a tomar tierras el 25 de marzo. Azaña optó por legitimar estas acciones en lugar de cuestionarlas. Los socialistas radicales compitieron con los comunistas en llamar a la revolución violenta y a la supresión forzosa de la derecha. Los asesinatos políticos por parte de comunistas, socialistas y anarcosindicalistas fueron frecuentes, al igual que las represalias por parte de conservadores cada vez más radicalizados. [6]
Azaña insistió en que el peligro para la República venía de la derecha y el 11 de marzo el gobierno reprimió la Falange .
Azaña era un hombre de convicciones muy firmes. Stanley G. Payne lo describió tentativamente como "la última gran figura de la arrogancia tradicional castellana en la historia de España ". [8] Como "republicano de clase media", era implacablemente hostil a la monarquía y a la Iglesia. Por ello consideraba ilegítima a la CEDA, que era procatólica, y también a todos los monárquicos, incluso a los que apoyaban la democracia parlamentaria.
En opinión de Paul Preston , nada indica más directamente el valor de los servicios prestados por Azaña a la República que el odio que sentían hacia él los ideólogos y propagandistas de la causa franquista. [9] [10]
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Cuando las Cortes se reunieron en abril, destituyeron al presidente Alcalá-Zamora de su cargo. El 7 de abril de 1936, Azaña fue elegido presidente de la República; Quiroga lo sucedió como primer ministro. En ese momento, Azaña estaba profundamente deprimido por el creciente desorden, pero no veía la manera de contrarrestarlo. [6] Stanley Payne informa que en la reunión de las Cortes del 15 de abril, Azaña declaró: "No tengo la intención de servir como ángel guardián de nadie" y dijo a los diputados de derechas: "¿No querían violencia...? Entonces recurran a la violencia. Estén preparados para las consecuencias", a pesar del hecho de que la CEDA se había adherido a la ley. Más tarde se arrepentiría de estos comentarios e intentaría dar marcha atrás culpando de la violencia y el malestar al carácter nacional español, pero esto dio la impresión de que el gobierno no estaba interesado en hacer cumplir la ley. [11]
Azaña advirtió repetidamente a sus correligionarios republicanos que la falta de unidad en el gobierno constituía una grave amenaza para la estabilidad de la República. La violencia política continuó: hubo más de 200 asesinatos entre febrero y principios de julio.
En julio, la conspiración militar para derrocar a la República ya estaba en marcha, pero no se había planeado nada concreto. El 13 de julio, José Calvo Sotelo , líder de un pequeño grupo monárquico en las Cortes, fue arrestado y asesinado por un grupo mixto de pistoleros socialistas y guardias de asalto. Azaña y Quiroga no actuaron eficazmente contra los asesinos. [6]
El 17 de julio, elementos derechistas, falangistas y monárquicos del ejército republicano proclamaron el derrocamiento de la República. Sin embargo, la rebelión fracasó en Madrid. Azaña sustituyó a Quiroga como presidente del gobierno por su aliado Diego Martínez Barrio , y el gobierno intentó un compromiso con los rebeldes, que fue rechazado por el general Mola . [6]
El 13 de septiembre, Azaña autorizó al ministro de Hacienda, Juan Negrín , a trasladar las reservas de oro del país a cualquier lugar que Negrín considerara seguro. Negrín las envió a la Unión Soviética, que las reclamó como pago por las armas suministradas a la República. [6]
En 1938, Azaña se trasladó a Barcelona con el resto del gobierno republicano, y quedó aislado allí cuando las fuerzas monárquicas se dirigieron hacia el mar entre Barcelona y Valencia . [6]
Desde febrero de 1938 Azaña residió en La Barata, una mansión aislada en las afueras de Matadepera, cerca de Terrassa . Construida por el político de la Lliga Francesc Salvans, asesinado por los republicanos, [12] entre finales de 1937 y principios de 1938 estuvo en obras de preparación para albergar al jefe de Estado. [13] El lugar estaba a unos 30 km de Barcelona y a unos 80 km de la frontera francesa. Ya el 13 de enero de 1939 el general Saravia aconsejó al presidente que abandonara el lugar dado el rápido avance de las tropas nacionalistas, [14] sugerencia repetida por Negrín el 17 de enero. El 19 de enero Saravia insistió en que el presidente evacuara; Azaña comenzó los preparativos. [15]
El presidente, su familia y su séquito, incluidos secretarios y ayudantes de campo militares , abandonaron La Barata el 21 de enero (las tropas nacionalistas tomarían la plaza el 24 de enero). Tras recorrer unos 50 km hacia el este por la tarde, la columna de coches en la que viajaba su séquito llegó a la localidad de Llavaneras (hoy San Andreu de Llavaneres), al norte de Mataró , a unos 30 km de Barcelona y a unos 100 km de la frontera francesa. Resultó que el lugar, que se suponía que albergaría a Azaña, no era el adecuado; pasaron la noche en una casa elegida al azar y preparada a toda prisa en un parque. [16]
Al día siguiente, 22 de enero, algunos miembros de la familia de Azaña partieron hacia Francia. [17] El presidente se dirigió a la ciudad costera de Caldetas (hoy Caldes d'Estrac), a unos 4 km de distancia, donde en otro local improvisado pasó las siguientes una o dos noches, mientras se traían el resto de sus pertenencias de La Barata. [18] Durante estos pocos días estuvo casi completamente aislado, con poco o ningún contacto ni con el gobierno ni con el mando militar; al mismo tiempo, había comenzado la evacuación de Barcelona.
La columna presidencial partió hacia el norte desde Caldetas el 23 o 24 de enero (la ciudad sería tomada por los nacionalistas el 28 de enero), y tras un recorrido de unos 90 km, por la tarde llegó al castillo de Peralada , [19] a unos 120 km de Barcelona, a sólo 15 km de la frontera francesa; los Pirineos eran claramente visibles desde sus nuevas instalaciones. [20]
Fue en Peralada donde se restableció el contacto con el gobierno, los representantes de las Cortes, los militares republicanos y los enviados extranjeros. [21] El Castillo de Peralada siguió siendo la residencia de Azaña durante aproximadamente una semana. Durante este período, Barcelona cayó en manos de los nacionalistas . El 30 de enero Negrín visitó al presidente y le ofreció tener listo un avión para llevar a Azaña a Francia, en caso de que fuera necesaria una evacuación inmediata. El presidente declinó la propuesta, temiendo que Negrín preferiría llevar a Azaña por la fuerza a la zona central, Valencia o Madrid. [22]
En algún momento a finales de enero, principios de febrero (no se sabe con certeza el día exacto, el 31 de enero como muy pronto, el 2 de febrero como muy tarde) el presidente abandonó Peralada y se trasladó unos 20 km al noroeste, a Agullana . Era un pueblo de los Pirineos, a unos 4 km de la frontera francesa, situado junto a una carretera secundaria y alejado de las carreteras principales, que estaban abarrotadas de refugiados que intentaban huir de Barcelona y Cataluña. Agullana también albergaba en ese momento al personal del general Rojo. El presidente pasó una noche allí. [23]
Al día siguiente, probablemente el 2 o el 3 de febrero, Azaña abandonó Agullana y recorrió unos 5 km por la carretera hasta el último asentamiento español a unos 2 km de la frontera francesa, la aldea de La Vajol . Allí se reunió con sus últimos representantes diplomáticos extranjeros. El 4 de febrero, Negrín visitó a Azaña en La Vajol y le sugirió que, en vista del avance de las tropas nacionales, el presidente cruzara a Francia lo antes posible.
El 5 de febrero, a las seis de la mañana, cuando todavía estaba oscuro, Azaña, su esposa, su séquito y algunos funcionarios estatales partieron de La Vajol (que sería tomada por los nacionalistas el 9 de febrero), huyendo hacia el norte, hacia Francia. Lo que debería haber sido un viaje de unos pocos minutos se convirtió en un viaje un poco más largo. El coche de policía que iba en cabeza se averió y bloqueó la carretera estrecha, tortuosa y montañosa. Todos los pasajeros tuvieron que abandonar sus coches y continuar a pie, luchando por lo que resultó ser una superficie resbaladiza y helada. El grupo se encontró con gendarmes franceses poco después del amanecer. [24]
El 3 de marzo, Manuel Azaña dimitió como presidente de la República en lugar de regresar a Madrid con el resto del gobierno. Tanto los comentaristas nacionalistas como los republicanos han condenado esta decisión como una "deserción". [6]
Azaña vivió exiliado en Francia durante más de un año después de la guerra, quedando finalmente atrapado por la invasión alemana de Francia y la instauración del régimen de Vichy . Aun así, su seguridad estaba garantizada gracias a la intervención del gobierno mexicano , que se había negado a extender el reconocimiento diplomático al régimen de Franco (México no reanudaría relaciones con España hasta 1977, dos años después de la muerte de Franco). Para evitar su detención y extradición, Azaña fue investido con la ciudadanía mexicana y nombrado Embajador Honorario, lo que le otorgó inmunidad diplomática. Su residencia era oficialmente una extensión de la Embajada de México y, por lo tanto, bajo jurisdicción mexicana, y era vigilada de cerca por personal militar mexicano.
Azaña murió por causas naturales el 3 de noviembre de 1940, en Montauban , Francia. [25] Recibió los últimos sacramentos del catolicismo antes de su muerte. Las autoridades de Vichy se negaron a permitir que su ataúd fuera cubierto con la bandera republicana española . El ataúd fue cubierto en su lugar con la bandera de México .
En sus diarios y memorias, en los que trabajó meticulosamente, Azaña describe vívidamente los diversos conflictos de personalidad e ideológicos entre él y varios líderes republicanos, como Largo Caballero y Negrín. Los escritos de Azaña durante la Guerra Civil han sido recursos para el estudio de los estudiosos del funcionamiento del gobierno republicano durante el conflicto. Junto con sus extensas memorias y diarios, Azaña también escribió una serie de discursos muy conocidos. Su discurso del 18 de julio de 1938 es uno de los más conocidos, en el que implora a sus compatriotas españoles que busquen la reconciliación después de que termine la lucha y enfatiza la necesidad de "Paz, Piedad y Perdón".
Azaña escribió una obra de teatro durante la Guerra Civil, La velada en Benicarló . Tras haber trabajado en la obra durante las semanas previas, Azaña dictó la versión final mientras se encontraba atrapado en Barcelona durante la violencia de las "Jornadas de Mayo" . En la obra, Azaña utiliza varios personajes para exponer las diversas perspectivas ideológicas, políticas y sociales presentes en la República durante la guerra. Retrata y explora las rivalidades y conflictos que estaban dañando la cohesión política de la República.
Azaña era consciente de la firme determinación del general Franco y de Sanjurjo de derrocar la República, que culminaría con la Ley de Responsabilidades Políticas al final de la guerra. Apenado, reflexionó: [26]
Una política jamás debe basarse en el exterminio del adversario; no sólo porque –y eso es mucho decir– es moralmente una abominación, sino porque es materialmente inviable. Y la sangre injustamente derramada por el odio que pretende exterminar renacerá, brotando y dando frutos malditos; maldición que no se limitará, desgraciadamente, a quienes derramaron la sangre, sino que recaerá sobre el propio país que –para colmo de males– la absorbió.
Durante los muchos años de su actividad política, Azaña mantuvo diarios. Su obra Diarios completos: monarquía, república, guerra civil fue publicada póstumamente en español en 2003. [27]
Según el historiador británico Piers Brendon, Manuel Azaña fue el principal político republicano. Era un aspirante a escritor muy culto que "tramó para liberar a España del yugo de la Iglesia y el rey". Azaña, un orador brillante, era elegante en las palabras, pero torpe en la acción. "Era un torero polémico pero un apisonador político". [28] Aunque predicó una forma elevada de liberalismo, tuvo un historial mixto como primer ministro. Quería introducir un estado de bienestar con salario mínimo, prestaciones por enfermedad y vacaciones pagadas, pero nunca intentó abordar el abrumador problema de la pobreza campesina. Estaba tan preocupado por equilibrar el presupuesto que recortó la redistribución de la tierra. Trabajó con mayor eficacia para establecer un estado secular, rompiendo el control de la Iglesia católica sobre la educación, legalizando el matrimonio civil, confiscando propiedades católicas, expulsando a la orden jesuita y tolerando la quema de edificios eclesiásticos como conventos de monjas. "Todos los conventos de España no valen ni una sola vida republicana", proclamó. [29] A medida que la oposición crecía, Azaña censuró a la prensa, exilió a sus enemigos al norte de África y formó una fuerza de milicia privada de guardias de asalto. Mientras tanto, sus aliados, los anarquistas, asesinaban a sacerdotes y monjas y quemaban conventos. Azaña intentó reformar el ejército , reemplazando el equipo obsoleto y cerrando su academia militar. En el proceso, degradó a su general más prometedor, el joven Francisco Franco. Azaña fue derrotado en las elecciones de noviembre de 1933, tras haber antagonizado a los extremistas y alienado a los moderados. Hizo una reaparición en 1936, pero no pudo mantener unida a su coalición frente a una guerra civil. En las últimas décadas se ha convertido en un héroe de la izquierda en España. [30]
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